小年過了，鄉下人就開始辦置年貨了。這是一般人家的女人們最忙的幾天，正在這個節骨眼兒上，老海怪也趁亂湊熱鬨，又給兒媳婦們送來了關心。
他讓二瘸子，給三個兒媳婦，每人買來一塊新衣料，讓兒媳婦們做身過年的新衣服。
彆看二瘸子，一肚子鬼機靈，卻也摸不透女人的心思。
時下流行的是洋布，不光紋路細密，又輕又薄，顏色鮮亮，價錢也不貴。可二瘸子偏偏買回來家織土布。幾百年，都是藍底兒白花，一個顏色下來，又厚實，又沉悶，不合老三媳婦的心意。
不過，這回老三媳婦倒不推辭，當公爹把衣料給她時，她接過衣料，向公爹道了聲謝，拿回屋裡，放進箱裡，再也不看一眼，也不拿出來裁剪新衣服，像沒事一樣，又去幫婆婆忙著辦置年貨。
老大老二媳婦，看老三媳婦在外麵幫婆婆忙活，便也不好意思坐在家裡剪裁新衣服，也都跟著上手幫忙。
春節到了，大年初一，三個兒媳婦早早起來，也沒換上新衣服，洗了把臉，就到公婆婆屋裡給公公婆婆拜年。
今年是兒媳婦們過門第二年，老海怪便不再賞兒媳婦們壓歲錢了。待兒媳婦們拜了年，老海怪木滋滋地坐在炕頭抽煙。
靠近年根兒，見老公公幾次三番地關心幾個兒媳婦，老三媳婦就以為，公爹這會兒，八成是想明白了，回心轉意了，意識到早先自己，做事太絕了，想必會在過年時，趁幾個兒媳婦來拜年時，借口賞給兒媳婦們押歲錢，把秋後欠她們妯娌的體幾錢，發給她們。
可是，拜過年了，公爹不但沒給她們壓歲錢，就連去年過年時，每人賞的一枚小銀子，今年也沒有了。
老三媳婦心裡，就生起氣來，在公爹的炕沿邊上坐了一會兒，問老大老二媳，“大嫂二嫂，我想到村裡走走，給幾個平日說得來的姊妹拜個年。倷倆去不去？”
老大老二媳婦，成天悶在家裡，也想趁過年的功夫，出門散散心。聽老三媳婦問她們，都高興地說道，“去！咱們一塊兒去吧。”
“行，咱這就走吧。”老三媳婦說著，抬起屁股就要出門。
老海怪聽了這話，心裡十二分不爽快。他一向不喜歡老娘兒們，閒著沒事，出去亂串門兒。他覺得，女人們湊在一塊兒，除了嚼舌頭，惹事生非，是不會有什麼好事的。
早年，他就不準自個兒老婆出去串門子。可眼麵前，張羅著出去串門兒的，是自己的三個兒媳婦，又趕上是大過年的，他一個當公爹的，連過年都不讓兒媳婦們外出串門兒，這話，他是張不開口的。這一點，他自個心裡還算明白。這功夫，儘管他心裡不爽快，也隻好忍著。
隻是當他看見兒媳婦們，今天早上，都沒換上新衣服，身上穿著平日裡乾活的舊衣服，頭上也沒收拾，老海怪便覺出一些不對味兒。
趁兒媳婦們還沒出門，老海怪叮囑道，“咱這吳家溝，什麼人都有，人多嘴雜，倷出門說話不相應，就會惹他們亂講講。所以呀，過年時，我是從來不上他們家去的。倷媽知道這些，倷媽平日，也不上他們家去。
“倷妯娌幾個，平日也不怎麼在屯子裡串門兒，這都是隨了咱家的家法兒了，也挺好，爹心裡也挺知足。
“今兒個過年，倷仨要是願意出去串串門兒，也行，爹也不說什麼。倷仨又都是精細人，知道懂規矩的大戶人家的媳婦，都是裡言不出，外言不入。到了彆人家，話要少說，眼要多看……”
眼見公爹絮叨個沒完，老三媳婦說了句，“知道了，爹。”
說完，抬腳就要出門兒。
老海怪見兒媳婦們有些不耐煩，剛停下話頭，又忽然想起了什麼，叮囑道，“倷仨今兒個，還沒換新衣服呢，大過年的，不換身新衣服，灰頭土地臉的出門，像什麼話？”
見公爹把話說到關鍵處，老三媳婦趁機攬過話頭，一本正經地說道，“爹，其實這也沒什麼。過年，富人家，有富人家的過法兒；窮人家，有窮人家的過法兒。窮人家過年，就不能跟富人家攀比，有新衣服呢，咱就穿新衣服出門，沒有新衣服呢，咱總不至於去富人家借一件新衣服穿吧？”
一聽老三媳婦說話不對味兒，老海怪瞪著鬥牛眼，望著老三媳婦問道，“年前，我不是讓老二，給倷妯娌一人買了一身衣裳料了嗎？”
“對呀，爹，”老三媳婦不依不饒地說道，“那身衣服料，俺都留著壓箱底兒呢；再說了，年根兒底下，家裡太忙，也沒空兒做呀，等過了年再說吧。”
說完，和老大老二媳婦，穿著一身舊衣服出去了。
眼見攔不住兒媳婦出去串門，又聽老三媳婦夾槍帶棒，說些話裡帶味、又不中聽的歪話，老海怪氣得肚子鼓脹，嘴唇直哆嗦。
一當三個兒媳婦出了門，老海怪衝著炕前的三個兒子，抱怨道，“看見了沒？都是倷平時給慣的，這是要造反呐！
“大過年的，一個個破衣襤衫、灰頭土臉的，到屯子裡亂串，這不誠心要給咱爺兒們上眼藥嗎？她們是要打我的臉呀！她們仨真的沒有新衣服嗎？
“不用說彆的，光是去年，結婚時穿過的新衣服，我看一人就有好幾件，今年過年，怎麼就不能穿了？
“她們眼麵前，合起夥兒來穿著破衣襤衫，在村子裡轉悠，是誠心來埋汰咱們吳家的。
“其實，她們不說，我也猜得出，她們不就是為了去年秋天，沒給她們體己錢嗎？其實體己錢，我也不是不想給她們，當時我是這麼想的，前年，家裡給倷哥兒幾個辦喜事，早年家裡的積蓄，差不多都花光了，倷合計合計，光是給老三訂親，那老於家，就硬是訛了咱二百塊大洋，老大媳婦的娘家，也不是什麼好餅，也訛了咱一百塊大洋。”
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