見老海怪下了逐客令，拴柱心裡老大不爽，知道自己再多言，那是自找沒趣，便轉身和老陳打了聲招呼，憤憤地出了大門。
老海怪家的長工屋是現成的，前些年，家裡要雇長工，老海怪就在東門房磨房旁邊的小屋裡，盤了一鋪炕，後來找來幾個長工，都嫌他家地多，雇工太少，工錢又不高，沒能談妥，這長工屋，就一直閒在那裡。
每年雨季到來前，媳婦都要往長工屋裡儲些乾草，預備雨季來時做飯用。老海怪領著老陳，把屋裡的亂草清理乾淨，讓老海陳燒了炕，又從庫房裡取來一領炕席，鋪到炕上，老陳一家，就算安頓下來了。
老海怪眼力不錯，沒看走眼，這老陳，果真是一把莊稼地裡的好把式，眼裡又有活兒，不待東家吱聲，每天一大早起來，挑水、掃院子、出糞、墊圈、鍘草，樣樣乾得熨熨帖帖；吃過飯，到了地裡，悶頭不響地一個勁兒乾活，樣樣活兒都乾得在行，一點也不亞於老海怪。
讓老海怪不滿意的，隻有一點，就是這漢子和他兒子，太能吃。
初來時，老海怪有口無心地客氣了幾聲，說是讓老陳爺兒倆，和他們一家同桌吃飯，可老陳是個懂禮數的人，知道自己什麼身份，說什麼也不和東家同桌吃飯，每頓飯，都盛到自己屋裡，和兒子小鐵蛋一塊兒吃。
老海怪家的飯，通常是苞米麵餅子燉菜湯，雖說清湯寡水的，卻總比一路逃荒討飯強得多，老陳爺兒倆已是挺知足。
爺兒倆每頓飯，通常是四個苞米麵餅子，一大瓦盆菜湯，另外再加一大瓦盆稀飯，頓頓都吃了個精光，卻也不再多要。
吃過幾天，老海怪就有些心痛，嫌老陳爺兒倆吃得太多。
一天傍晚，見老陳把飯端走，老海怪低聲囑咐女兒，“榮子，跟你媽說一聲，往後做飯時，先彆放油，等老陳他爺兒倆把飯端走，咱再往菜裡放油。這爺兒倆，太能吃了。”
妻子是個善良人，聽過丈夫的話，心裡一陣發涼，又忘記早先自己發過的誓：不再和丈夫當麵說話。
開口說道，“你就是養頭牲口，也不能天天光喂它草吧？還得給它們喂些精飼料，咱家平日裡，油水本來就不大，你還想讓我怎麼樣？”
老海怪見說不通妻子，自己這個主意，人麵上，又說不出口，怕爭執起來，讓老陳聽見，隻好忍著，不再說話，由著妻子隨心行事。
老海怪家的日子，正像他們家的飯菜一樣，清湯寡水的，平平淡淡地過著。
一晃幾年過去，孩子們也漸漸長大了。
大女兒福榮，今年十二歲了，出落得活脫脫一個小美人坯子，長得像她母親，皮膚白淨，雙眼四皮兒，眼睛大而有神，水汪汪的，睫毛又長，一眨眼睛，忽閃忽閃的，腮上有一對酒窩，父親不鬨脾氣時，她也愛笑，小小年紀，說話通情達理，心地也像她母親一樣善良。
前些年，成天跟在媽媽身後，像媽媽的一條小尾巴，這些年大了，不光寸步不離地跟著媽媽，還忙前忙後，不停地搶著幫媽媽乾活兒。
長子福貴今年十歲，生日大，正月裡生人。
這孩子身上，有明顯的吳家人的特征，特彆是臉型，簡直就像是從他父親那兒考貝過來的，大厚嘴唇子，濃眉毛，厚實的麵皮，一雙鬥牛眼，仿佛隨時都對四周的人懷有敵意，時刻警惕著身邊的危險。
唯一和吳家老輩兒人不像的，是這孩子的身子骨，不夠壯實，略顯單薄些；這孩子的脾氣，也和他爹一模一樣。
老二福顯，在吳家是個例外，他既不像父親，也不像母親。
你說這孩子不像父親吧，可眼睛卻挺大，眉毛也濃濃的，可偏偏嘴唇挺薄；你說這孩子不像他母親吧，皮膚卻挺白淨，像女孩子的皮膚；你說他像母親吧，他卻偏偏生著一副尖嘴巴。
這孩子的性格也不好，小小年紀，就會察言觀色，使奸發壞，專一在兄弟之間挑撥是非。
老三福耀，是父母眼裡的乖孩子，長得像他媽，英俊，爽氣，身上有一種男人氣概，可惜膚色稍稍黑了些。這孩子脾氣好，說話慢聲慢語，懂事達理，從不惹父母生氣。過了年，已經八歲了，長得胖乎乎的，平日爹媽就喊他三胖子。
吳家溝人大多信奉爺爺愛長孫、父親寵幼子的倫理風俗。但老海怪不這樣，較比家裡的四個孩子，老海怪偏愛的，是老二福顯。
在父親眼裡，老二長眼色，會來事兒，說話做事，專可老海怪的心思來。
你比方說，幾個孩子正在院子裡頑耍，看見父親卸了牲口，回家了，彆的孩子都不理會，還接著在那裡玩耍，可老二福顯卻能迎上去，嘴裡喊著，“爹，我給你拿鞭子。”
邊說邊從父親手裡接過馬鞭，高高興興地跑回家，把馬鞭掛到門框邊的牆上，而後才轉身跑出去，接著玩。
中午歇了晌，老海怪起身要出門乾活兒去了，二兒子但凡看見了，總會搶先把父親掛在牆上的帽子取下，遞到父親的手裡。
每天吃飯時，但凡桌子上擺了一盤好菜，二兒子總是先拿筷子夾一大口，塞進嘴裡，再夾一大筷子，放進自個兒碗裡。
等咽下嘴裡的好菜，然後囑咐桌邊的姐姐和兄弟，“這菜好吃，留給咱爹吃吧，倷再彆吃了。”
姐姐和弟弟都知道孝順，見老二說了這話，便真的不再去動那盤好菜。
這話老海怪聽了，心裡得意得不得了，覺得自己這四個孩子，就數老二孝順。
妻子卻不這麼想，覺得二兒子心地不正。小小年紀，就在兄弟姐妹當中耍奸使巧，將來說不定會搬弄出什麼是非來。
以後再見老二這樣說，母親就拿白眼珠子嚇唬他。
仗著爹寵，老二並不在意母親那不夠善意的眼神兒。
母親忍無可忍，一天晚飯時，見二兒子又在全家人麵前耍弄這套小把戲，便開口嗔斥起老二，“福顯，你不讓彆人吃這好菜，那你剛才怎麼還吃呀？”
聽母親嗔斥了自己，老二淡咧咧地呲牙笑道，“我先嘗嘗怎麼樣，覺著挺好，才說哩。”
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