攻城戰開始了，吳越軍的投石機發出震耳欲聾的轟鳴聲，巨大的石塊如同流星一般劃破天際，砸向常州城的城牆。城牆在重擊下顫抖著，塵土飛揚，不時有石塊被砸落。
南唐軍士卒躲在城牆腳的角屋裡，聽著頭頂上的城牆土“撲落落”的直往下掉，城牆似乎隨時會坍塌，士卒們心中的忐忑可想而知。
這時，突然沒有石彈撞擊的聲音，天地之間仿佛一瞬間安靜了下來。
南唐軍淒厲的號角聲響起。
將校們用刀柄拍打著角屋，嚎道“出來出來，上城。”
這時，吳越軍的雲梯車、衝車也開始推近了城牆。
南唐軍的梢炮隻能在城牆下麵施放，因為城頭一件完整的東西都沒有了。什麼狼牙拍、夜叉擂統統都被砸壞了。
梢炮躲在城牆下施放雖然有幾率能躲過吳越軍的炮擊，可是也失去了準頭，盲射的梢炮且不說打中雲梯車和衝車了，有時候連人都砸不到一個。
吳越軍的雲梯車、衝車終於衝到城牆邊上。
雲梯車往城牆上一搭，吳越軍士卒就開始登城了。
南唐軍沒有任何可用的器械，隻能靠肉搏殺退一波波的吳越軍。
劉仁贍一手握著刀柄，不發一言，已經十天過去了，奏章應該早就到了金陵了，如今還是不見援兵。常州城已是內外斷絕，城牆岌岌可危，守不了幾天了。
“一定是朝中的奸賊阻撓派援兵！”劉仁贍心中憤憤的想道。
其實，事實並非如此。
李璟並非不想派援兵，而是他不知道該往哪裡派了。
攻入江西的吳程的數萬大軍，已經攻下撫州，進兵至洪州（即江西南昌）。吳程暫時攻不下洪州，將洪州圍困，分遣部將攻略吉州、袁州，整個江西告急，求援的奏章如雪花一般送到李璟的案頭。
江西離金陵近上千裡，如果江西失陷於吳越還有轉圜的餘地。那麼宣州的失陷就要了李璟的命了。因為一旦宣州也被吳越所占據，那麼金陵和僅剩的潤州就徹底成了南唐國在江南的孤島了。
因為宣州北麵與金陵接壤，宣州一下，吳越軍立馬就要兵臨金陵了。
攻下宣州的是誰呢？
原來竟是朱虎臣。
先前朱虎臣已殺到了歙州，歙州是個盆地，四麵環山。
朱虎臣分兵攻占了歙州盆地西南角的休寧縣，阻住了西麵祁門縣、黟縣來援的通道，又派兵攻占了北麵的臨溪縣，歙州城便成了一座孤城。
歙州，出產漆器、竹器、木材、礦產以及大名鼎鼎的歙硯，是座富州，但唯一短缺的便是糧食，一旦被堵住四麵通路，城裡百姓就要鬨糧荒。
圍了沒幾天，歙州刺史便乖乖地開城投降了。
部將勸朱虎臣“既然歙州已攻下，不如遵從吳大帥的軍令，下麵去打饒州。”
朱虎臣嗤之以鼻“打饒州有什麼用，不過是成全了吳程老兒全取江西之功，於全局有何用處？”
朱虎臣又揮師自揚溪河穀出歙州盆地，直撲宣州。
宣州向來是宣、歙、池三州的首府，唐時便設置了宣歙池都團練觀察使來統管三州，宣州擁有大片的臨河穀地可以養活更多的人口，是一座大州。
朱虎臣罵道“大州？老子打的就是大州。”
魏王、太尉、中書令、寧國軍節度使、兼宣州刺史、徐溫第五子徐知證見吳越軍神兵天降，絲毫不慌。
他的頭銜跟古往今來的牛人們差不多長，一看就是不是泛泛之輩。
徐知證發揚乃父精神，率領精兵五千出城邀擊。
朱虎臣遠道而來，正是累得夠嗆的時候，見宣州軍士氣正盛，便不與其爭鬥，築營自守。
到了晚上，朱虎臣挑選了精兵五百人，為了便於奔襲，皆隻著皮甲，持盾牌、樸刀。
然後朱虎臣親自帶著這五百人朝著徐知證駐紮的營地摸去。