褒斜道棧道曾被蜀將魏延燒絕，後經三次修複，最近的一次是101novel.com年前的太康元年，晉武帝司馬炎滅吳後國力充沛，對這條道進行了徹底維修，因此此時行走並不如當年蜀軍困難。
饒是如此，由於棧道建於峻峭險要的大山峽穀中，其建築形式多根據自然地形而定，因此崎嶇難行的程度也決非普通人能想象。
劉霜雖然有馬車，但是行進在高聳入雲的棧道上，她也不得不下車步行。她是將門貴婦，哪裡走過這樣危險的路段，好在她意誌堅強，在眾人麵前從不表露恐懼，她的女兵們也都健壯，護著她一路前行，不輸男兵。
路途難行，走在蒼莽崇峻的萬山中，氣溫也降低了很多，這支隊伍便麵臨著惡劣自然的考驗。
儘管環境有如此惡劣，路上還不斷有三三兩兩的蜀中流民往北而去，他們拖家帶口，扶老攜幼，承擔著路途的危險和對前途未知的後果，毅然決然離開他們祖輩生長的富饒天府。
衛楚不禁感歎，寧為太平犬，不為亂世人，哪裡好哪裡壞，其實老百姓的腳最能說明問題。
一路的艱艱難行軍對戰士們的體力消耗很大，體力的消耗又會消磨軍隊的士氣，衛楚心憂之際便想到了以歌曲激勵士氣。
近代以來，各國軍隊都有不同的歌曲激勵，艱難困苦的時候，一支歌，一陣笑會使人消除疲勞，煥發精神，勇氣倍增。
衛楚翻著頭腦中的記憶，很快就想起一首軍歌，他稍改歌詞就大聲唱了起來
“君不見，漢終軍，弱冠係虜請長纓；君不見，班定遠，絕域輕騎催戰雲！男兒應是重危行，豈讓儒冠誤此生？況乃國危若累卵，羽檄爭馳無少停！棄我昔時筆，著我戰時衿，一呼同誌逾十萬，高唱戰歌齊從軍。齊從軍，淨胡塵，誓掃胡虜不顧身！忍情輕斷思家念，慷慨捧出報國心。昂然含笑赴沙場，大旗招展日無光，氣吹太白入昂月，力挽長矢射天狼。”
衛楚在ktv也算好手，能婉約也能豪放，此時唱得既高亢又雄壯，一股豪氣隨著歌聲回蕩在山穀之間，引得前後離得近的戰士都朝他看來，遠處的戰士不知是誰在唱，也朝這個方向看來。
劉霜聞聲，打開車窗聽了一會兒。她博覽古今又聰明透頂，卻從未聽過這樣的曲調和詞句，便認定是衛楚所作，心想衛家一門文采譽滿京華，阿楚詩樂果然不差。又感覺曲調豪放，詩詞雄壯，想衛家子弟大多陰柔，這衛楚豪放不羈，又是他和衛家的不同之處。
聽了一陣，劉霜也感精神振作，行軍的疲憊一掃而光，便命令傳令兵到各營傳達命令，要各營派2名唱歌好的士兵來中軍學唱，務必教會全軍。
一時間，歌聲在各營此起彼伏響了起來，將士們在群山中爬山涉水，忘卻了疲勞和饑寒，一路飛快前行。
隊伍在山中行進了10來天，終於抵達秦嶺南麓。10多天來一直在山穀中行進，看慣了兩山夾一穀，山巒起伏，淩雲棧道等等枯燥景色的戰士們頓時眼前一亮。
山下豁然出現一片一望無際，風景秀麗的綠色大平原，平原上田野交錯，分布著點點村落，一條白練似的小河蜿蜒伸向遠處，這裡氣候宜人，溫暖濕潤，和秦嶺北麓完全是兩個世界。
他們來到了漢中。
憑著對所看地理山川書籍尤其是《水經注》的記憶，劉霜判斷，他們所在位置距離漢中郡府的南鄭不到60裡。
梁州管轄8個郡中，漢中是最富饒的郡，因此漢中郡的南鄭也就成了刺史和漢中太守的治府所在。
衛楚是東海王司馬越所封，他的隊伍乃是關東部隊。漢中刺史許雄的軍隊卻是河間王的關西部隊，因此定蜀軍出秦嶺後麵臨的第一個問題就是要防止許雄的突然進剿。
定蜀軍連日行軍在大山之中已經相當疲倦，糧草也已經告罄，一旦許雄軍來攻，隊伍根本無法抵擋。衛楚和劉霜商議，決定先在山下休整。
隊伍休整要地盤和糧草，這些都需要向當地百姓籌集。而這個時代朝廷在鄉村的基本單位是鄉，鄉則由朝廷任命的鄉三老負責。
鄉三老乃是朝廷最基層的小吏。大鄉有三名三老，中等和小鄉則隻有兩名，都由鄉中德高望重，口碑好而且威望的老者擔任，因此隊伍要在這裡駐留，就需要和鄉三老取得聯係。
衛楚很明白軍隊離不開群眾的道理，他決定自己親自去見鄉三老。
他帶著蘭兒和鮮於信，3人騎馬由10名身材高大的先登營步兵護衛。護衛們扛著“大晉定蜀軍第四路軍”和“大晉建威將軍衛”大旗。排成整齊的兩列縱隊，下山走進了鄉內小街。
眼下的鄉看起來是一個千戶的中等鄉，有好幾個裡組成，各裡內部有街巷，裡和裡之間又有街道。街道上店鋪林立，民居門前掛著一些肉等醃製品，鄉民們的穿著也整齊，看起來比秦嶺北麓的民家富裕得多。
對這個時期的百姓來說，軍隊來到他們家門口從來不會有好事，隻是壞的程度輕重而已。稍好的軍隊給他們帶來的損壞輕，差的軍隊給他們的損害就重。
此時，鄉民們見衛楚一行軍人來到，表現出神色各異。
地攤上的小販像躲城管一樣四處逃竄。店鋪老板們來不及關門閉戶，隻是站在店外看著衛楚一行，目光中含著憂慮。
街道兩旁居民也大多麵帶憂色，他們站在自己的家門口，根據自己對以往所見軍人的經驗來判斷，眼前這支突然而來的軍隊到底能給自己帶來多少損壞。
衛楚知道，從現在起，自己的定蜀軍就在老百姓麵前正式亮相了，這支軍隊的任何表現都會在百姓中留下的口碑。口碑決定著軍隊是否能得到百姓的支持。百姓的支持又將決定這支軍隊的前途。
10名先登營士兵都排列整齊，一絲不苟，衛楚3人則都下了馬。衛楚牽著馬不時朝兩旁鄉民們微笑招手，他的行為讓鄉民們都耳目一新。這些鄉民從來所見，都是軍官騎在馬上威風凜凜發號施令，還從來沒有見過如此親民的軍官。
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