入宮麵聖後的第九日，禮部試開始。
禮部試後的第三十日，“金榜”張出。
出榜這天，已經“隨著”顧璡之在京城遊曆了大半月的劉湶又恢複了緊張的心緒。旅館的雞鳴了第一遍，他便起了床，三兩漱洗完畢。他沒有進早飯的心情，隻是來到飯堂等著顧璡之起床並下樓。其餘的考生此時也還未起，整個飯堂隻有他一人，較往時空蕩許多。
劉湶獨自一人坐在飯堂，內心似乎更忐忑了。等待的滋味總是不好受的。
他決定不等顧璡之了。萬一這人一覺睡到中午，自己莫不是要在這裡坐到中午！？他站起身，徑直往館外走去。他決定隻身一人前往貢院。
出了門，清晨的街道也是空曠且靜謐，兩側的鋪店屋樓都還關著。走在街上，劉湶感覺自己的一雙腿有些發沉，邁步有些吃力。
“許是早飯未進，身子欠了些力氣。”
一步一趨地，他穿過第一條街，來到了第二條街。
第二條街名叫“登第街”。走入這條街，他卻看到兩側的飯館麵店已經開了門。各店的夥計忙著，正將熱氣騰騰的蒸餅從蒸籠取出。
“該是這裡的店主們知道今日是個特殊日子，便早開了門，等著看榜途中的考生光顧。”
路過街上的“登第樓”時，他見這間樓也已開了門窗。透過門窗，可以清晰瞧見的店夥計已在大堂忙碌穿梭了。
“登第樓，璡之說，這是這條街上最大的酒樓。每次春闈放榜，它的生意最旺，上了榜的、落了榜的、湊看熱鬨的，擠滿了上下三層大堂。”
“今日我要入這酒樓麼？以何身份？得意者？亦或失意者？”
“算了，莫念這些，結果還未知哩，快行才是。”
來到貢院門前的廣場，天已全亮。劉湶見廣場東側的褐色寬牆前，已經圍了數十人。
寬牆是張貼“金榜”的用處。
“看來金榜已經貼出了。有人來得還要早些。”
劉湶察覺到自己的心開始狂跳，似要衝破胸膛而出。
“結果已出了，中或不中，便是一眼的事了！”他咬了牙，搖晃著走向那麵東牆。
得益於自己削瘦的身形，劉湶穿過十幾個看榜考生的間隙，來到東牆的最跟前。
他深吸了一口氣，從榜上的第一名順著往下看。
看到第五名，“薛元詔”三個字躍入了他的眼睛。
到第九名，“劉湶”二字入了眼睛。
到第四十二名，“顧璡之”三個字入了眼睛。
三人全中。
劉湶簡直不敢相信自己的眼睛。他極力抑製心緒，又將榜上五十九人的姓名從頭看了一遍。
沒有看錯，薛元詔第五、劉湶第九、顧璡之第四十二。三人的名字全部在那榜上。
夢裡才有過的情形，倏然便成了真。迅疾得，甚至讓人手足無措。他一時間感到頭暈目眩，簡直快要站立不住。
看榜的人越來越多。後麵的人推擠著前麵的人。
人群最前麵的劉湶，幾乎要被身後的人推到牆上。
他這時才發覺，未進早飯的身體，至此刻，氣力幾乎已經枯竭。
他轉過身，艱難地穿過人隙，出了看榜的人群。
回頭看一眼，寬牆下已經圍了數百的考生。
他環看麵前的廣場，廣場的人也不少了。他們是看榜的學生、看學生的城民、以及看城民的公人。諾大的廣場已經變得喧嘩。春闈放榜，看來是整個長興府的一件大事情。
他挪步去到廣場的一處偏角，找一平整的地麵，直接就著坐了。出門得急，忘了揣幾枚銅錢，無法去買幾個蒸餅充饑，隻有在此堅持到顧璡之來了。
“希望胖子這會已經離床了。”
半個時辰後。
劉湶望眼欲穿，終於在廣場的人群裡發現了顧璡之寬胖的身影。
他掙紮站起，踉蹌著朝顧璡之走去。
還離了兩步，他便喊話問道“怎麼這會才來？”
顧璡之循聲轉過頭，略微反應一瞬，反問道“你怎麼自己先走了？”
“等不及你了。”
“那你已經，看了榜了？”