萬歲約阿希姆！
關於海軍足球聯賽，有些內容夏樹在提爾皮茨麵前隱而不談。這個時代的人可能還看不清足球運動究竟具有怎樣的號召力和感染力，夏樹對此卻是清楚得很，他知道在海軍組織足球聯賽的意義不僅僅在於“健身、友誼、默契”，比賽可以讓海軍官兵們提前感受勝利和失敗的滋味，讓他們學會榮辱不驚，再糟糕的情況也要泰然處之，用逆境中的堅持鍛造出具有韌勁的風格。同時，作為這一聯賽的發起者、組織者和必然的佼佼者，夏樹可以充分擴大自己在海軍官兵中間的威信和影響力，讓他們特彆是年輕的水兵們團結在自己周圍，這樣不論是麵對艱難戰事還是革命風暴，自己都能夠更為遊刃有餘地進行應對。
在海軍足球聯賽付諸實施之前，另一項由他發起並得到皇室讚助的杯賽製足球賽事，“威廉皇儲杯”，已在德國足球協會的組織下拉開帷幕。周日上午，作為夏樹和露易絲公主贈予威廉皇儲的新婚大禮，“威廉皇儲球場”正式宣告落成，它的首秀是“威廉皇儲杯”的揭幕戰——行將迎來人生大喜的威廉皇儲率領“皇家第1近衛軍團”隊，對陣由夏樹領銜、二王子艾特爾和五王子奧斯卡友情出場的“基爾海軍學院”隊。
海藍色的球衣，浪白色的球褲球襪，棕褐色的球鞋，穿著這套頗具現代風格的足球裝備，佩戴黑白紅橫條圖案的隊長袖標，與其他參賽者一道從球員通道走進比賽場地，夏樹仿佛又回到了自己的夢境。曾幾何時，他夢想著成為一名世界級球員，在萬眾注目下縱橫綠茵場，用極致精彩的過人、傳球和射門征服所有人。當然了，對於一個從未接受過正規足球訓練，也未真正嘗試成為職業球員的青年而言，這原本隻是一個純粹的美好夢想。現如今，他踏上了這工整的草坪，置身於數千名觀眾用歡呼和掌聲營造的熱烈氛圍當中，帶著球星般的從容與對手一一握手，此般享受怎是一個“爽”字能夠形容？
既是以皇儲之名修建的新球場，又是為皇儲大婚獻禮的賽事，23歲的德國皇儲弗裡德裡希。威廉是這場比賽當仁不讓的主角。他和他的隊員穿著黑色球衣、白色球褲、紅色球襪，從上到下正是德意誌第二帝國國旗的顏色和順序，而加寬的金色隊長袖標和標誌性的瘦高身材使之有種鶴立雞群的突出。明媚的陽光下，這座能夠容納六千人的球場座無虛席，看台上不僅坐著德國皇帝威廉二世和皇後維多利亞，還有威廉皇儲的準新娘，梅克倫堡什未林大公弗裡德裡希。弗朗茨三世的次女塞西莉婭公主和她的家人，以及從帝國各地彙聚而來準備參加皇室婚禮的王公貴族們，另外還有許多有幸獲得贈票的軍官士兵和普通市民。鮮明的階級觀念並不妨礙他們坐在同一個球場內觀賞這樣獨具魅力的比賽，以這場揭幕戰為起始，來自全德各地區的球隊將在接下來的六個月時間裡進行逐級淘汰，最終進入前八的球隊將分享百萬馬克獎金，勝利者還將獲得威廉皇儲親自頒發的冠軍金杯。
唧……唧……
德國足球協會首任秘書長格倫親自擔當本場裁判，他吹響了“威廉皇儲杯”的第一聲比賽哨音。相較於兩年前首次舉行的跨區域全國性比賽，此次杯賽由於皇室的讚助和參與，規模、影響力注定要提升一個台階。
至1905年時，足球運動已在歐洲範圍內廣泛興起，但皇室成員在公開場合參加足球賽貌似還是破天荒的頭一遭。為了打消反對者的顧慮，與皇儲、王子同場競技的球員皆是貴族出身。在皇家禁衛軍團，有貴族血統的軍官比比皆是，湊出一支足球隊是輕而易舉的事情，而在基爾海軍學院，既有貴族頭銜又投身足球運動的學員卻不多，夏樹以此為由順利邀請到了兩位兄長，免得因為自己這份過於張揚的新婚大禮而受到其他兄弟的排斥。
長長的開場哨宣告了德國足球提前邁入新的時代，威廉皇儲第一腳觸球引得全場觀眾熱烈歡呼，軍隊和民眾以這樣的方式表達了對德國皇室的尊重與支持——在第二帝國成立之前，德意誌已經曆了長達數百年的分裂，尤其在拿破侖掃蕩德意誌後，法隊的肆意掠奪和橫征暴斂令德意誌的民族意識空前高漲，到了1870年，當法國人輕蔑地向普魯士宣戰時，整個德意誌民族都團結起來。當普魯士軍隊最終擊敗法國，由國王威廉一世在凡爾賽宮宣布德意誌帝國重新統一時，整個德意誌都在歡呼。此後帝國的國力日盛，各階層的利益矛盾雖未消除，諸如遊行、罷工等摩擦仍時有發生，但軍隊和民眾對皇室的敬意始終是有增無減。
在雙方球員的默契協助下，身形瘦高的威廉皇儲一開場就很快取得了進球，他用一腳漂亮的抽射為“威廉皇儲杯”添上了具有曆史意義的一筆。非比尋常的進球令帝國皇儲欣喜若狂，他先是在額頭和胸前劃著十字，向自己信仰的造物主虔誠祈禱，然後高舉雙臂，年輕的臉龐上洋溢著燦爛笑容，緊接著，他依次擁抱了為自己獻上這座球場的胞弟約阿希姆，以及前來參賽的艾特爾和奧斯卡。霍亨索倫家族的年輕一代手挽著手向全場觀眾致意，回饋他們的是山呼海嘯般的掌聲與歡歌……
皇儲首開紀錄之後，比賽開始按照你來我往的節奏進行。貴族們的謙讓風度使得這場比賽少了激烈的身體對抗，但雙方的精準傳球和強力射門仍然顯示了他們不錯的足球功底，軍人的充沛體能也保證了他們的持續發揮。當然，決定一場比賽可觀賞性的因素不僅僅是足球本身，貴族青年們的俊朗外表、矯健身形以及他們運動時展現出的陽剛氣質，都讓觀眾們享受到了一場豐盛的視覺盛宴。每每有球員進球，不論是連續傳球最終一錘定音還是華麗盤帶單刀直入，都會獲得全場的掌聲和歡呼。半場結束之時，比分牌上的數字已攀升至11比9，威廉皇儲以他的“黃金右腳”射入7球，率領皇家第1近衛軍團隊保持著領先優勢，而現代足球意識最為清晰的夏樹則展現了更具觀賞性的4粒進球——單刀射門、搓球挑射、弧線攻門以及頭球轟炸。經過了海軍學院足球聯賽的熏陶，“基爾海軍學院”隊的配合比對方更加默契，進攻的流暢度和想象力也更勝一籌。
回到球場內部的球員休息區，氣喘籲籲的威廉皇儲走過來攬著夏樹的肩膀說“嘿，約亨，我的好兄弟，這樣的比賽真是太過癮了，真希望我們每個星期都能來上一場！”
幾天前剛說服海軍大臣支持自己在海軍內部組織足球聯賽，夏樹正好向皇儲建議“您看，我有個想法，因為我們不便於跟平民組成的球隊踢球，何不在軍隊裡組織這樣的比賽。參賽者不一定要是貴族，普通軍官也可以，這有助於保持軍隊的團結，也利於拉近我們與年輕軍官們的距離。從我此前在基爾海軍學院組織足球聯賽的情況來看，這樣的目標絕對可以達成，而且我們正籌劃在整個海軍組織聯賽。如果您讚同的話，將來我們可以一起組織陸軍和海軍的比賽。”
臉龐削瘦的皇儲咧嘴笑說“您的想法很好，我個人非常讚同。而且，我很高興你用‘我們’這個詞，我們本來就是親密無間的兄弟，不是麼？”
夏樹沒有辯駁，他跟著一起笑，隻不過笑容沒有皇儲那樣張揚，符合他在兄長們麵前一貫謙遜靦腆的表現。
“此外，我有個還不太成熟的想法用授予某些榮譽的方式提高士兵們的積極性和忠誠度。例如，我們可以對表現出色的士兵授予‘榮譽士兵’稱號，讓‘榮譽士兵’參加我們的比賽，甚至可以跟軍官們一起進餐，您覺得呢？”
聽了這話，威廉皇儲的笑意有所收斂，他想了想，以委婉的方式回答道“如你先前所言，青年軍官們是我們應當團結的對象，尤其是那些具有貴族血統和家族榮譽的軍官，他們將是德意誌軍隊未來的核心力量。”
雖未直接否定，但皇儲這話的用意已經非常清楚了。德意誌第二帝國的軍事製度源自普魯士時期，軍官們主要來自融科貴族，除長子外無土地的容克子弟大都將從軍視為主要出路，他們從小接受良好的教育和軍事熏陶，忠誠、勇敢、服從、儘職、節儉，但他們也把容克階級的偏見和傲慢心理帶到軍隊中來，對待士兵往往如同對待他們的農民一樣。儘管德國士兵以勤勉、紀律和忍耐著稱，但軍官與士兵的階級對立在無形中降低了這支軍隊的凝聚力以及逆境下的爆發力。在這一方麵，曆史上的第三帝隊顯然做得更好，他們不僅擁有高素質的軍官團隊，基層官兵友愛如兄弟的關係也保證了軍隊磐石般的堅韌戰力。
想要一口氣改變人們由來已久的舊觀念可不容易，夏樹明智地保留起了自己的意見。在此時的德國陸軍，上校以上的高級軍官裡貴族占了大約60，而同一比例在德國海軍中僅為5左右，淡化官兵等級對立、增進部隊凝聚力的嘗試，在海軍顯然更容易開展起來。
重回賽場之後，貴族球員們依然踢得禮貌、從容、優雅，在這一前提下，夏樹和他基爾海軍學院的同伴們繼續展現著他們的默契配合，盤帶過人、踢牆配合、外圍遠射和吊射，這些在數十年後稀鬆平常的內容在這個時代是絕對的新奇花哨，海軍學院隊也因此在場麵上略占上風，隻不過在夏樹的全盤調度下，他們始終在比分上落後於皇儲隊。在雙方球員的配合下，威廉皇儲眾望所歸地成為了這場比賽的得分王，單場12球的記錄或將在德國足球界保持很長一段時間。