萬歲約阿希姆！
隨著夜幕的降臨，德意誌第二帝國的皇家宴會廳裡燈火通明、氣氛熱烈。威廉皇儲大婚之期日益臨近，親上加親的皇室親家——梅克倫堡什未林大公國的王族成員們，業已護送他們那美麗大方的塞西莉婭公主抵達柏林，共同為這場重要婚禮做最後的準備。按照德國皇室的安排，婚禮將於6月6日在新落成的柏林大教堂舉行，這對新人不僅會受到200萬柏林人的祝福，還將乘坐皇家馬車做一次國內旅行，向整個德意誌宣告帝國皇位繼承人的神聖婚姻。
普魯士的勤儉風格並不妨礙他們擁有一座美輪美奐的皇宮，炫目的水晶吊燈映照著色彩豔麗的天頂畫，以金線修飾的窗戶每一扇都有四米多高、兩米多寬，空間巨大的宴會廳中央擺放著長達五十多米的方形餐桌，它的周圍足以坐下上百號人。這是兩個大家族的豪華盛宴，上至七旬長者，下及豆蔻少年，男女老少彙聚一堂。男士們豪放交談、頻頻舉杯，女賓們爭奇鬥豔、美態儘展，身穿宮廷禮服的侍從們神態莊重而又姿態輕盈地行走於大廳之中，為主賓奉上豐盛美味的食物。餐具磕碰、座椅挪動以及人們交談的聲音交織在一起，在這特有的環境中交織成為彆致的喧鬨音效，這便是歐洲貴族生活的一部分。
白天穿球衣在綠茵場上自在奔跑的王子們，在這晚宴場合都換上了得體的正裝。巨大的水晶吊燈讓宴會廳亮堂得形同白晝，鮮豔的禮服襯著年輕男士們的英俊、挺拔、優雅的外在。一場比賽連進12球，弗裡德裡希。威廉皇儲的青春活力毋庸置疑，他滿麵春風地與自己的準新娘塞西莉婭公主坐在一起。單就容貌而論，塞西莉婭屬於傳統的古典美女，她擁有烏黑茂盛的長發和漂亮的鵝卵石臉型，兩條纖細有神的彎眉、一對水汪汪的大眼睛，在白皙肌膚的襯托下同樣烏黑靚麗，而威廉皇儲恰恰相反，頭發、眉毛、胡須都是金黃褐色，一雙還算大的眼眸呈現出藍寶石的色澤。兩人坐在一起，乍看起來似乎並沒有夫妻相，等到他們在一起生活久了，便會自然而然地相像起來。
“你看，弗裡德裡希笑得多開心，再看塞西莉婭，就像是一顆光彩奪目的大珍珠，真羨慕他們……哎，約亨，我覺得讓你和夏洛特這樣坐在一起，肯定也像他們一樣幸福，這大概就是婚姻的神奇之處吧！”
聽了露易絲的小聲絮叨，夏樹翹著嘴笑了，這妮子迄今為止的戀愛經驗依然為零，也沒見她正兒八經地喜歡上誰，婚姻之事對她而言就像是小學生揣測大學功課——全憑自己的想象罷了。
瞥見夏樹的嘲弄笑意，露易絲皺起她那可愛的眉毛“乾嘛這副表情？我說的難道不對？”
夏樹道“你說的沒錯，隻是說這番話的樣子很有趣。或許，我們的小公主也到了動情的年齡，期盼著自己的英俊王子早一點出現。”
露易絲輕哼一聲，不做任何應答。在這張擺滿豐盛食物的長餐桌旁，處於適婚年齡的王族青年不少，相對親近的家族關係使得他們許多人兒時就已相識。夏樹第一次見到塞西莉婭是九年之前，當時14歲的威廉皇儲對10歲的塞西莉婭非常禮貌，也許他那會兒就喜歡上了安靜而溫和的梅克倫堡什未林公主，而塞西莉婭的哥哥，與威廉皇儲同齡的現任梅克倫堡什未林大公弗裡德裡希。弗朗茨四世，之前一直試圖和露易絲建立良好的感情關係，但十歲的年齡差距使得他們很難有共同語言。去年的這個時候，弗朗茨四世迎娶了與他同年的漢諾威公主，兩人看起來非常般配，據說也很恩愛。
經露易絲剛剛那麼一提，夏樹眼前浮現出了夏洛特的美麗容顏，15歲男孩與13歲女孩的感情難逃懵懂青澀之感，它最終能否開花結果還需要漫長時光的考驗，而且夏樹和夏洛特之間還橫檔著一道無形卻不能無視的阻隔，那便是英德兩大歐洲強國之間的對立和紛爭，兩者的利益衝突終將以殘酷的戰爭和無數國民的死傷做出了結，這樣的仇怨帶來的壓力也許遠遠超出了愛情所能承受的範圍。每每想到這些，夏樹不免感慨命運的無情，或許自己終究拗不過世俗的力量，到頭來娶個各方麵都還過得去的德國貴族女子，婚姻平淡無奇，人生的追求隻能放在屬於自己的事業上。
“約阿希姆王子殿下！”
聽到有人招呼自己，夏樹從自己的思緒中回歸現實，他循著聲音轉頭看去，朝自己說話並且舉起酒杯示意的人在三個位置之外。他長著一張國字臉，麵相比實際年齡老成，高高的發跡早早顯現出禿頂的跡象，一雙濃眉搭配著充滿憂鬱氣息的眼睛，這便是年輕的梅克倫堡什未林大公，弗裡德裡希。弗朗茨四世。
“喔，尊敬的大公殿下！”夏樹也舉起盛有香檳的酒杯向對方致意。隔空對酒之後，隻比威廉皇儲大一個月的弗朗茨四世說。
“殿下的足球踢得好極了，不愧是無所不通的皇室天才！”
夏樹當然記得，從前在皇宮花園裡一起踢球的男孩子們中有個看起來格外憂鬱的家夥，他的身體不夠強壯，運動天賦也不及其他同伴，甚至時常被威廉皇儲帶球戲耍，但這顯然沒有阻礙他對足球的喜好，梅克倫堡什未林公國也因此成為最早舉辦正式足球比賽的地區之一。
“大公殿下過譽了！”夏樹答道，“隻可惜今天的比賽組織得過於匆忙，沒來得及邀請殿下的宮廷球隊參賽，錯過了一睹強者風采的機會。”
擺上台麵的客套話是這麼說，即便時間充裕，夏樹也不可能把這樣重要的表現機會讓給外來球隊，年紀輕輕即已擔當理政眾人的弗朗茨四世不會不解，他笑著說道“跟殿下的海軍學院球隊相比，我們的球隊實在不堪入目，還望殿下有空的時候到什未林來指導我們。”
“榮幸之至，並祝殿下的球隊能在本屆皇儲杯中獲得好成績。”
說罷，兩人再度舉杯，彬彬有禮地相互致意。
當夏樹回首再看皇儲和他的準新娘時，兩人正低頭私語——威廉語速飛快地說，塞西莉婭麵帶笑意地聽，時而相視一眼，目光浸滿甜蜜。在這一刻，夏樹對天資和能力並不出眾的威廉皇儲滿心羨慕。
“我提議，為了霍亨索倫家族和尼可洛廷家族的光榮攜手，為了德意誌皇儲殿下和梅克倫堡什未林大公國公主殿下的聖潔婚姻，為了上帝賜予我們的榮耀，舉杯共飲！”
伴著德皇威廉二世的祝酒詞，在座賓客紛紛起身，一陣密集的椅腳摩擦聲，眾人齊聲和道“為了上帝賜予我們的榮耀！”
說這句話時，大多數人都麵向德國皇帝，但也有合理的例外——威廉皇儲和準皇儲妃彼此相對，含情脈脈地碰杯同飲。看著他們的幸福模樣，夏樹不由自主地笑了，笑意之中毫無邪念。在這一刻，他衷心祝願這對新人百年好合，亦衷心希望他們能夠一直得到帝國榮耀的光輝庇佑，不朽不滅。
數日之後，德意誌第二帝國皇儲弗裡德裡希。威廉。維克多。奧古斯特。恩斯特與梅克倫堡什未林小公主塞西莉婭的盛大婚典在柏林舉行。無論規模、場麵還是參與者的數量，這場婚禮都絲毫不遜於世界上其他任何一個國家的儲君婚典。在各國王室、使節和帝國官員、將領、教職人員的見證下，這對年輕的新人在柏林大教堂舉行了隆重而神聖的婚禮。他們乘坐金光閃閃的皇家馬車駛過柏林的主要街道，帶著洋溢著幸福的笑容接受人們的歡呼致敬……
站在皇宮的陽台上遠望市區那如同沸騰海洋的場麵，夏樹忽然很好奇自己的婚禮將會是怎樣的一副場景，屆時與自己一同在教堂接受神聖祝福的女人又會是怎樣的容顏——會是彼此互有好感的夏洛特。希爾麼？