臨淄城。
袁譚一夜未眠，眼中血絲滿布，神色憂懼不定。
而袁譚所以如此頹唐姿態，蓋因他從前往泰山兵營寨無功而返的郭圖口中得知，泰山軍夜中引兵而去，且去的果決，乃至於郭圖連營門都未進去，沒能見到臧霸一麵。
通過郭圖的還稟，袁譚確定了下來，泰山諸將說要引兵而去的文書，非是泰山諸將待價而沽、恐嚇於他，而隻是單純的通知他。
“這，這……”袁譚一時間不知如何是好。
如今臨淄城內兵卒不過五千，就算儘征城內男丁，可得八千之數，然臨時征召的士卒，隻能充充門麵，一遇強敵恐將星散。
更不必提，當下的五千士卒中，大部分是郡兵出身，守城都有些吃力，決計不能臨陣，以此算來，袁譚手中握有的牌麵甚差。
而臨淄城所以能守禦到今日，說來依仗的是泰山兵在外，而秦軍專意泰山兵，臨淄城沒有遭受秦軍強攻，所以才存留至今。
可如今泰山兵遁去，獨留他守禦臨淄，袁譚自問，是乎獨木難支也。
“郭卿，泰山兵可能追回？”袁譚抱著一絲僥幸和一縷期待，向著郭圖問詢，目光中儘是希冀之色。
郭圖神色沉重，他搖了搖頭道：“公子，我前麵抵至泰山軍營寨，營門守卒嗬斥於我，若是我不及時退走，恐就為其所害也。”
“以此窺之，泰山諸將去心已定，卻是難以追回。”
“彼輩難道不知，若是棄守臨淄，是將青州拱手讓於秦軍嗎？”袁譚忿忿然了一句，他以泰山諸將不明形勢，終將追回今日之事。
郭圖聞言默然不語，事已至此，說再多也是無濟於事了。
袁譚一句忿語後，他沉默了下來，半晌，他緩緩開口道：“郭卿，如今的局勢，確是危殆萬分，你，可有破局之策？”
“公子，臨淄不可守也。”郭圖拱手言道。
“不守臨淄嗎？”袁譚神色間沒有多少意外，他心中早下推斷，即是泰山兵遁走，臨淄不可守也。
“是的。”郭圖正色，他點了點頭道：“我軍不過五千，且善戰者少，如何當兩萬虎狼般的秦軍，唯有棄城而去，走為上策。”
“郭卿，我們能去哪呢，還能去哪呢？”袁譚連著追問了兩句，先是一句是問詢郭圖，後一句卻是捫心自問。
天地雖大，但在袁譚看來，卻是沒有他的立足之地也。
先是他棄平原，後失高唐、曆城，以至於唯剩一臨淄城，可如今連臨淄城也要失了，再無立身之地。
“公子，而今唯有南下，請求曹孟德念及盟友之義，收留我等了。”郭圖給出了一條建言。
“投奔曹孟德嗎？”袁譚神色猶豫了起來，他不是沒想過這條路，也是他隻剩這條路了，畢竟他北有劉璋，南有曹操，而今惡了劉璋，就唯有投奔曹操了。
可袁譚念及他和曹操之間過去也有不小的齟齬，雖是如今結為盟友，但投奔他人，寄人籬下，生死操於他人一念之間，把自家性命交到曹孟德手上，這實是讓他有些擔心，也有些不甘。
“公子放心。”郭圖見袁譚猶疑，他進言勸告道：“如今我等投奔曹孟德，而曹孟德正是需要幫手的時候，定然會優待我等，不會因往日之小怨而加罪公子。”
“至於公子此去，非是臣於曹孟德，而是客將於曹孟德，與曹孟德無有君臣之固，他日可尋覓機會，再求複起。”
郭圖一言一語，將袁譚心中的猶疑一個接著一個的解開，讓袁譚蹙起的眉色漸次舒展開來，最後袁譚微微頷首。
“郭卿所言，固為良言，我當從之也。”袁譚應下了郭圖的進言，並同郭圖商議了起來，關乎投奔曹操的細節。
不過在此之前，袁譚有一件更重要的事情，那就是在泰山兵遁走的當下，守禦住臨淄城，為他趁機南下投奔曹操謀求時間。
然而令人意外的是，本以為秦軍會趁著泰山兵遁去、臨淄城孤立無援的時候即刻攻城的袁譚，今日卻是不見秦軍有一兵一卒行動，好似今日秦軍將息了一日。
雖是意外，但袁譚心中卻是慶幸萬分，他不敢擔保能在秦軍的來襲下守禦住臨淄城，哪怕隻守禦兩三日。
即是秦軍不來攻城，那就是一樁好事了，能讓他有更多的時間謀劃投奔曹操一事。
如此再過了一日。
是夜，袁譚將他提前收攏的城內馬匹，蓋三百餘匹，以及他揀選的三百餘名士卒，也是為他麾下最是能征善戰的一批人聚到了城南。
接著袁譚著人悄無聲息的打開了臨淄城的南門，三百餘騎魚貫而出，向著南方奔馳了起來，一刻也不敢還顧。
其中，袁譚著辛評為使者先行一步，他需要先有一位使者和曹操取得聯係，然後才方便他和曹操會麵，這是一種禮儀，是世家出身的他所需要的遵守的。
此中剛出城的時候，袁譚舉目望著天穹的月色，又極目之所及掃視了一圈周近，見萬籟俱靜，一切祥寧，他方才鬆了一口氣。
接著一路南下，袁譚每向南邊靠近一裡，他都覺身上的枷鎖解開了一條，恰似龍入大海，虎入山林。
突然意起，袁譚回眸一眼，臨淄城已然不可見，他有一種如釋重負的感覺，臨淄城是死地，他得脫死地，自然輕鬆萬分。
可袁譚這份輕鬆卻是沒有持續太久，但聽前方一通鼓響，隨即有人大喝道：“袁譚，某於此久侯，汝何這般來遲。”
乍聽到鼓響，袁譚好似從豔陽天落入寒冬中的荒野裡，從頭到腳冰涼一片，渾身更是脫力，連馬韁繩都難以握住。
而簇擁在袁譚身邊的三百騎卒，這些人夜中跟著袁譚出奔，本就是精神緊繃，如今為鼓聲驚駭到，不自覺的作鳥獸散了起來。
“不準走，快護衛我。”袁譚憤怒的喝令，可卻是無濟於事，三百餘騎，環護在他左右的，一時間隻剩數十騎，這些人都是袁氏的死忠，對袁譚是忠誠萬分，輕易不會離去。
見麾下人馬四竄，不可止停，袁譚不得已跟著逃竄了起來，而秦軍自四麵八方敲動戰鼓，讓袁譚卻是不知何處是生路。
好似一張天羅地網，將袁譚的生路斷絕。