張九齡畫像開元十七年729年），張說又被玄宗拜任尚書左丞相、集賢院學士。開元十八年，一病不起，終於病逝。他多次推薦張九齡做集賢院學士。開元十八年730年），張九齡轉任桂州治所今廣西桂林）刺史、嶺南道按察使、禦史中丞。便道歸省，與家人歡聚。開元十九年春，他從桂林乘船順流巡行按察來到廣州。三度入京諫官本色開元十九年731年）三月，張九齡被召入京，擢秘書少監，兼集賢院學士副知院事。他奉旨代撰敕文，對禦而作，不須草稿，援筆立成，深為玄宗倚重。在他的文集中，代皇帝起草的敕文多達114篇。兩次升任他為中書侍郎。開元二十年二月轉為工部侍郎，兼集賢院學士。九齡以老母不欲從之任所為由，表請罷官。翌年三月，改任洪州治所今江西南昌）都督。在洪州任上，寫了《在郡懷秋》詩二首，表達了時不能用、憂鬱思歸的心情，其一為：秋風入前林，蕭瑟鳴高枝。寂寞遊子思，寤歎何人知。臣成名不立，誌存歲已馳。五十而無聞，古人深所疵。平生去外飾，直道如不羈。未得操割效，忽複寒暑移。物情自古然，身退毀亦隨。悠悠滄江渚，望望白雲涯。路下霜且降，澤中草離披。蘭艾若不分，安用馨香為。終沒有聽從。等到製度出台時，朝廷內外的人對張說有很多指責。當時，禦史中丞宇文融剛掌管田戶租稅的事情，每次向皇帝陳奏，張說多建議皇帝不要聽從他，宇文融也因此對張說不滿，張九齡勸張說對宇文融要有所防備，張說又不聽從他的話。沒過多久，張說果真被宇文融彈劾，罷掉了知政事的官職，張九齡也改為太常少卿，不久調出京師擔任冀州代理刺史。後改授洪州南昌）都督，不久又轉授桂州都督，充嶺南按察使。開元十四年726年）四月，宇文融和李林甫等人彈劾張說，張說被罷相，張九齡也受牽連，張九齡改任太常少卿。六月，奉命祭南嶽及南海，就便歸省。是年秋張九齡回京，仍被指為親附張說，調任外官，出為冀州刺史。張如果顛倒了順序，指責和批評就會產生。現在登山封禪，廣施恩澤，這是千年—遇的大事。有名望和品德高尚的人，不能蒙受恩澤，官府中辦理文書的小吏末流卻先被加官晉爵，我）隻是擔心製度出台之後，天下各地的人會感到失望。現在製訂草表的時候，事情還可以更改，隻是希望您仔細研究謀劃這件事，不要留下悔恨。”張說說：“事情已經定下來，荒唐無據的議論，哪裡值得擔心呢？”最八月，兼知製誥。張九齡時已55歲，屢乞歸養。玄宗對他加以重用，並不批準，隻是把他弟弟張九皋、張九章就近家鄉封官，以便照顧老母。張九皋後官至廣州都督兼五府節度經略使，張九章後官至嶺南節度使、廣州都督，都是統治嶺南的封疆大吏。開元二十一年733年）五月，張九齡升任檢校中書侍郎，十二月，授中書侍郎同中書門下平章事宰相）兼修國史。主理朝政。他建議於河南屯田，引水種稻，遂兼河南稻田使。當時範陽節度使張守珪因為副將安祿山討伐奚、契丹失敗，捉拿護送他到京城，請求按照朝廷典章執行死刑）。張九齡奏明皇上說：“張守珪的軍令一定要執行，安祿山不應該免除死罪。”皇上特彆赦免了他。張九齡上奏說：“安祿山狼子野心，麵有謀反之相，請求皇上根據他的罪行殺掉他，希望斷絕後患。”皇上說：“你不要因為王夷甫了解石勒這個舊例，誤害了忠誠善良的人。”於是放安祿山回到藩地。九齡為中書令時，天長節百僚上壽，多獻珍異，唯九齡進《金鏡錄》五卷，言前古興廢之道，上賞異之。又與中書侍郎嚴挺之、尚書左丞袁仁敬、右庶子梁升卿、禦史中丞盧怡結交友善。挺之等有才乾，而交道終始不渝，甚為當時之所稱。開元二十二年五月，張九齡遷升中書令集賢院學士知院事修國史。
《江蘇揚州張氏族譜》裡的張九齡畫像開元二十三年，加封為金紫光祿大夫，累官封他為始興縣伯食邑四百戶）。李林甫自己不學無術，因為張九齡的品行被皇帝賞識，心裡非常妒忌他。於是推薦牛仙客擔任知政事“掌管政事”），張九齡多次說不行，皇上不高興。唐玄宗被李林甫的讒言所惑，玄宗遂於開元二十四年遷九齡為尚書右丞相，免去了知政事。後來宰相每次推薦公卿時，皇上一定會問：“節操、品質、度量能夠像張九齡嗎？”舊例，士大夫）者要把笏板插在腰帶上，然後乘馬，張九齡體弱，常派人拿著笏板，朝廷）於是設立了笏囊。笏囊的設立，從張九齡開始。罷相後，再因他薦舉的監察禦史周子諒彈劾牛仙客，觸怒玄宗，坐“舉非其人”，貶為荊州長史。其時，唐朝處在全盛時期，但卻又隱伏著種種社會危機。張九齡針對社會弊端，提出以“王道”替代“霸道”的從政之道，強調保民育人，反對窮兵黷武；主張省刑罰，薄征徭，扶持農桑；堅持革新吏治，選賢擇能，以德才兼備之士任為地方官吏。他的施政方針，緩解了社會矛盾，對鞏固中央集權，維護“開元盛世”起了重要的作用，因而被後世譽為“開元之世清貞任宰相”的三傑之一。在主理朝政時敢於直言向皇帝進諫，多次規勸玄宗居安思危，整頓朝綱。玄宗的寵妃武惠妃，欲謀廢太子李瑛而立己子時，命宮中官奴遊說九齡，九齡叱退使者，及時據理力爭，從而平息了宮廷內亂，穩定了政局。而對安祿山、李林甫等奸佞所為，張九齡更痛斥其非，並竭力挫敗其陰謀。開元二十四年736年），安祿山任平盧將軍，在討伐契丹時失利，張守珪奏請朝廷斬首。之前，安祿山曾入京朝見，拜見過時任宰相的張九齡。張九齡頗有識人之道，明察秋毫，看出安祿山是奸詐之徒，斷定日後此人必會作亂。宰相張九齡對侍中裴光庭說：“亂幽州者，必此胡也。”此次適逢安祿山乾犯軍法，被押送京城，奏請朝廷判決。張九齡毫不猶豫在奏文上批示，為嚴肅軍紀，將安祿山斬首，奏文說：“穰苴出軍，必斬莊賈；孫武行令，亦斬宮嬪。守珪軍令若行，祿山不宜免死。”唐玄宗不明華夷之辨，看了批文後說：“卿豈以王夷甫識石勒，便臆斷祿山難製耶？”唐玄宗沒有最終批準，卻為示皇恩，將安祿山釋放。最終安祿山反叛，重演了西晉末年，羯族石勒反晉亂華的一幕。開元二十四年八月五日千秋節玄宗生日），張九齡送《千秋金鑒錄》作賀儀，勸皇帝勵精圖治。當初，張九齡擔任宰相，舉薦長安尉周子諒擔任監察禦史。開元二十五年737年），周子諒因為胡亂講吉凶，皇上親自加以質問，命令在朝堂上判決殺掉他。張九齡因犯了舉薦不稱職的罪，降職擔任荊州大都督府長史。開元二十七年，張九齡被封為始興開國伯，食邑五百戶。
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