宦世家少有才名張九齡，字子壽，一名博物。韶州曲江今廣東韶關市）人關於其籍貫的不同說法，參加人物爭議目錄）。唐高宗鹹亨四年673年，另說儀鳳三年即678年）出生於世代仕宦的家庭。曾祖父張君政，曾任韶州彆駕；祖父張子胄出任過竇州治所在今廣東信宜縣）錄事參軍；父親張弘愈，曾為新州索盧縣今廣東新興縣南部）丞。張九齡幼時聰明敏捷，擅長寫文章。9歲知屬文，13歲能寫出好文章，時用書信乾求廣州刺史王方慶，王方慶非常讚賞他，說：“這個人一定能有所作為。”王方慶的讚歎，對鼓勵他立下遠大誌向有積極作用。嶄露頭角任官唯賢青年時期的張九齡，才智過人，勤奮好學，能詩善文。武則天長安二年702年），登進士第。長安三年，宰相張說因直言得罪了武則天的寵臣張昌宗，被流放到嶺南，過韶州，得閱張九齡文章，誇獎他的文章“有如輕縑素練”，能“濟時適用”，一見而厚遇之。張說博學多才，是當時文人的領袖，又是朝中多有建樹的重臣，他的激勵對剛剛走上人生道路的張九齡是很大的鼓舞。
張九齡畫像神龍三年707年），張九齡赴京應吏部試，才堪經邦科登第，授秘書省校書郎。神龍四年夏，奉使嶺南，就便省親。他當了幾年秘書郎，得不到調遷，萌生歸鄉之念。正好太子李隆基有所作為，舉天下文藻之士，親自策問，張九齡應試道侔伊呂科，對策優等，升為右拾遺。李隆基即位為玄宗，張九齡改任左拾遺。但是，張九齡與宰相姚崇的矛盾卻越來越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，執掌軍國大權。張九齡在唐玄宗上台的第二年，就上書姚崇，提醒他“遠諂躁，進純厚”。姚崇複書嘉納其言，在選官用人中消除過去緣親是舉的流弊，堅持以才取人，整頓吏治。先天元年712年）12月，玄宗於東宮舉文學士，張九齡名列前茅，授左拾遺；他曾上書唐玄宗李隆基，主張重視地方官人選，糾正重內輕外風氣；選官應重賢能，不循資曆。開大庾嶺然而，意見並不總是一致，過了三年，開元四年716年）秋，張九齡又以“封章直言，不協時宰”，招致了姚崇不滿，這年秋天，他以秩滿為辭，去官歸養。張九齡回到嶺南，住了一年多時間。他並不閒居，而是想為家鄉辦點實事。甫到家中，便向朝廷狀請開大庾嶺路。張九齡出入嶺南，也走過這必經之路，對大庾嶺梅關“人苦峻極”的險阻深有感受。開元年間的唐王朝，經貞觀以來近百年的勵精圖治，社會繁榮。嶺南以沿海之利，海外貿易交通有了很大發展，廣州已成為中外海上交通門戶的大商港。在這種情況下，開鑿梅關古道，改善南北交通顯得非常迫切。張九齡的建議得到朝廷批準，於是他自任開路主管，趁著農閒征集民夫，開始開鑿工程。張九齡親自到現場踏勘，緣磴道，披灌叢，不辭勞苦，指揮施工。古道修通後，全長十幾公裡，路寬近17米，路兩旁遍植鬆樹。路修成之後，張九齡撰寫了《開鑿大庾嶺路序》，記述大庾嶺開鑿後，公私販運“轉輸不以告勞，高深為之失險。於是乎鐻耳貫胸之類，珠琛絕贐之人，有宿有息，如京如坻”。由於梅關古道的修通，南北交通大為改觀。梅嶺古道成了連接南北交通的主要孔道，後人譽之為“古代的京廣線”，不僅為唐代南北交通作出巨大貢獻，而且造福子孫後代。宋代大量移民南下，大庾嶺路對他們來說是最快捷便當的通衢大道。張九齡居家時間，與曲江縣尉王履震、韶州王司馬來往密切，詩酒唱酬，結成知己。開元五年717年）夏秋之間，他與王履震聯袂來到廣州，寫下《與王六履震廣州津亭曉望》詩。為官之道重出官場仕途波折開元六年718年）春，張九齡被召入京，返京時，王司馬一直送到大庾嶺上。到京後，因修大庚嶺路有功，拜左補闕，主持吏部選拔人才。張九齡的才學與能乾漸為大家所認識。吏部考試選拔人才，他與右拾遺趙冬曦四次奉命參與評定等第，都能公允服人。開元七年，改任禮部員外郎，開元八年，又升遷司勳員外郎。開元九年721年），張說入拜宰相。張說對張九齡早寄以厚望，見他果然文才出眾，又和自己同姓，便與他論譜敘輩，誇獎張九齡“後出詞人之冠也”。靠張說的賞識和提拔，張九齡提升為中書舍人內供奉。張九齡並不因為和張說關係密切而隨聲附和，他對張說的斷然行事多有勸說，體現出辦事公允和卓有預見。玄宗東巡泰山封禪，封禪之後有進階行賞之事，張九齡因此提醒張說選擇隨行人員要注意選那些清流高品，以免引起非議。然而張說選定從行登山的官員，許多是官階較低且己之所親者，果然招致一片怨言。張說對玄宗所賞識的禦史中丞宇文融奏事多壓製不理，張九齡提醒他“不可不備”，張說沒放在心上。開元十年，多次升遷擔任司勳員外郎。當時，張說擔任中書令，他與張九齡同姓，按年齡）排序結為宗族兄弟，張說特彆親近、看重他，張九齡很高興張說）了解自己，所以也願意）依傍跟從他。開元十一年723年），張九齡被任為中書舍人。開元十三年，皇帝東巡，舉行祭祀天地的大禮。張說親自決定侍從皇帝登山的官員，他多推薦兩省錄事、主書和自己親近的官員代理官職登山，於是對他們）特彆加以晉級，破格授予他們）五品官職。當初，張說命令張九齡草擬詔書時，張九齡對張說說：“官爵是天下共用的器物，應該把道德名望高的人排在前麵，有功勞的舊臣排在後麵。
.