乾清宮，偌大的養心殿內隻有兩人，一個是當今皇上乾盛帝，另一個則是太子徐文宏。乾盛帝四十出頭，年富力強，而太子徐文宏則二十出頭，風華正茂，不過父子二人的相貌氣質卻大不相同。
乾盛帝是國字口麵，帶著一股沉鬱的書卷氣，而太子徐文宏則是瓜子臉，長相估計是隨了皇後，身形修長挺拔，體格強壯，顯得陽光而健美，看來這位儲君的身體條件很好，如無意外，熬到老子壽終正寢是沒問題的。
不過，縱觀曆朝曆代，能夠成功繼位的太子隻有46左右，概率竟然不過半，這也就意味著一百位太子裡麵，有五十四位倒黴蛋最終是芭比q了，又或者是被廢了，由此也反映出了皇權爭奪之殘酷，譬如唐朝的玄武門之變，清朝的九子奪嫡。
此刻，太子徐文宏便跪在禦座前，麵色蒼白，渾身冷汗，身體像篩子一樣瑟瑟發抖，搖搖欲墜。他已經跪了一個早上了，屁股以下仿佛失去了知覺，不過還在咬牙猛撐著，因為他知道，如果自己熬不過這一關，不僅太子之位不保，隻怕連性命都堪憂。
禦案後的乾盛帝還在聚精會神地批閱著案頭堆積如山的奏本，自始之終沒有看過太子徐文宏一眼，仿佛跪在眼前的是一團空氣。
賈環還是片麵了，對權力的認知，以及對人性的揣測都還欠缺火候，他隻以為易洪為了討好太子，故意隱瞞了對方的罪行，殊不知易洪隻是對公眾隱瞞了太子的罪行，但卻沒對乾盛帝隱瞞。
誠然太子是未來的皇帝，得罪他將來肯定沒有好下場，但是欺瞞現在的皇帝，立馬就沒有好下場，正所謂縣官不如現管，皇帝才是眼前手執生殺大權的那位，孰輕孰重，易洪又豈會分不清？
更何況乾盛帝才四十出頭，正是年富力強，太子將來能不能上位，還是未知之數呢，而錦衣衛是皇帝的親軍，若對皇帝不忠誠，那怕是一丁點，小命恐怕就不保了，所以抱緊皇上的大腿才是最安全可靠的。
因此，易洪把太子徐文宏通過揚州鹽運使張一棟，插手私鹽生意牟利的事，一五一十地稟報了乾盛帝，於是便有了今日這一出。
又過了約莫半個時辰，乾盛帝終於把奏本都批閱完了，將禦筆擱下，看著太子淡問道：“你很缺銀子？”
太子徐文宏低著頭不敢作聲，他確實缺銀子，非常缺，東宮養著的大批門客要銀子，拉攏人才也要銀子，交好百官同樣需要銀子，個人享受就更需要銀子了，每年那點俸祿顯然是不夠花的。
乾盛帝有點失望地搖了搖頭道：“宏兒，你太沉不住氣了，等我百年之後，整座大晉江山都是你的，難道二三十年你也不能等？就那麼急著打造自己的班底？”
“父皇，孩兒知道錯，孩兒以後也不敢了。”太子一邊痛哭流涕，一邊嘭嘭地叩頭，額上很快便腫起了一個大包。
乾盛帝起眉頭歎道：“欲戴皇冠，必先承其重，朕就算現在把大晉江山交到你手裡，你能挑得起這副擔子嗎？修身齊家，方能治國平天下，宏兒你還得多讀些書修身啊，且先禁足半年，不得離開東宮，潛心讀書去吧，你那些老師看來也要換了，皆是誤人子弟，濫竽充數之輩。”
太子心中苦澀，叩頭領旨後，失魂落魄地離開了養心殿，默默返回東宮去。很快，所有東宮侍衛都撤換了，接下來，詹事府的東宮輔臣也陸續調離，數以千計的門客也通通遣散，而朝中的大臣顯然也聞到了不同尋常的味道，平時與東宮交好的大臣更是忐忑不安，昔日賓客盈門的東宮也迅速變得“門前冷落鞍馬稀”。
且說乾盛帝打發走了太子後，靠在龍椅上，輕揉著眉心，似乎十分疲憊，又似在沉思。這時一名太監名叫夏守忠者，氣洋洋地奔了進來，跪倒在禦座前道：“恭喜皇上，賀喜皇上，賢德妃剛剛誕下一名龍子，母子保安。”
乾盛帝點了點頭道：“朕知道了，傳朕旨意，即日起，賢德妃晉封為貴妃，賜玉環一對、玉如意一雙、金麒麟一對，金瓜子七顆。”
“是！”夏太監喜滋滋地離開了養心殿，屁顛屁顛地回去向賈貴妃報喜了。
正所謂母憑子貴，奴憑主威，夏守忠正是鳳藻宮的總管太監，賈妃如今誕下龍子，榮升貴妃，夏太監的地位自然也跟著水漲船高，又豈能不高興？
乾盛帝揮退了夏太監，站起來道：“更衣！”
殿內服侍的太監們忙忙上前侍候，隻以為乾盛帝是要駕幸鳳藻宮，看望賈貴妃和小皇子，豈料竟是要擺駕西苑，而西苑正是太上皇靜養的地方，皇上此去西苑，自然是去給太上皇請安了。
今日雖然放晴了，但依舊很冷，乾盛帝駕臨西苑，這裡的總管太監和侍衛首領急忙趕來跪迎。
乾盛帝擺手道：“平身吧，安公公，太上皇安在？”
安公公便是西苑的太監總管，負責侍候太上皇康平帝的起居飲食，也是太上皇身邊的老人了，年逾六旬，曾任司禮監掌印太監。
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