在張士信、張士德兩兄弟與李行素接到命令之後,他們沒有絲毫的遲疑,立刻雷厲風行地行動了起來,開始了緊張而又有序的各項準備工作。
大約過了半個時辰,一切都終於籌備就緒——那五十多個人被精心而巧妙地安排妥當,並且細致地分成了數個小組。這些人紛紛喬裝打扮成普通平民百姓的模樣,他們每一個動作都極為小心謹慎,猶如行走在鋼絲之上一般,緩緩地潛入了泰州城中。
這些深入泰州城去尋找各自親朋好友的鹽民和鹽商們,他們的行動進展竟是出人意料地順利,仿佛一切都水到渠成。這充分鮮明地說明了在當時的社會背景下,社會矛盾已然激化到了何種令人震驚的程度,民眾內心對官府的不滿情緒,就如同那即將噴湧而出的火山一般,熾熱而又強烈。
與此同時,那風起雲湧般的紅巾軍起義,以及官府所采取的一係列妥協退讓策略,也使得人們對於反抗暴政的信心大大地增加,許多人甚至不再將起義這件事視為高風險的舉動。
於是乎,這區區五十人成功進城之後,僅僅隻用了短短數個小時的時間,便猶如滾雪球一般,成功地將人數迅速地擴大至三倍有餘,達到了令人驚歎的三百多人!
這些人悄然地紛紛藏匿於東門和南門這兩處關鍵的城門附近,他們安靜地等待著那至關重要的時機的到來。
一旦那約定的時刻如曙光般降臨,他們就會如同那凶猛的猛虎下山一般,氣勢洶洶地衝向那十幾名負責守門的衛兵,用儘全身力氣奮力破開城門,好讓城外那蓄勢待發的起義大軍能夠長驅直入。
李行素率先來到了張士誠的那個朋友,也就是泰州判官李華甫的住處,結果卻得知那些武將都已經前往知府衙門開會去了。
於是,他跟隨著李華甫的衛兵一路來到知府衙門,仔細詢問明了知府內部開會的具體位置。原來,此時的知府正召集著泰州的主要的文武官員在知府大堂議事。他讓李華甫的衛兵先進入大堂,將李華甫以家中有要事為由給叫了出來。
在說明當前的緊迫情況後,李華甫大吃了一驚,皺著眉頭說道“你的計劃我倒是明白,可是就憑你這小小年紀,又如何能夠鬥得過裡麵那十幾位如狼似虎的武將啊。”
李行素也不多說廢話,直接身手敏捷地伸出手,就將他一把製住,然後又迅速放開,神色鎮定地說道“這下知道我的厲害了吧?我也不用你配合,你就隻需要告訴我這裡麵的主要的武官是不是都在就行了。”
李華甫不禁定睛觀瞧這位滿臉孩子氣的青年人,隻見他身形矯健如龍,武藝高強似虎,心中暗自思忖道“此人的功夫竟然如此了得,我這一身武藝也算不俗了,可是麵對他竟然毫無招架之力!”
想到此處,他開口說道“閣下儘可放心,那些該死的武官都在此處,一個不落。隻是還請稍候片刻,容我進府去喚我那好友張四出來,當初我倆可是一同起事的啊。你不必擔憂,我們受朝廷招安實屬無奈之舉,待你將這些狗官誅殺後,我們立刻便能召集數十人前來投奔義軍。”
聽聞此言,李行素心中暗自歡喜不已,心下尋思著此番倒是省卻了諸多麻煩,可以一舉將眾武官拿下。待得李華甫將張四喚出,李行素毫不猶豫,邁開堅定的步伐,大步直闖知府大堂。
此刻,知府大堂內已然是座無虛席,泰州城內的文臣武將齊聚一堂,正熱烈地商議著近日風傳的興化白駒場鹽民、鹽商暴亂之事。不過由於起義軍此起彼伏,很明顯大家也沒太把這當一回事,堂上正討論得熱火朝天。
李行素就這樣從大堂正門大模大樣地走進來,然後旁若無人地徑直走向坐在大堂中間的知府。
知府起初並不知道這個人究竟是誰,心中暗自揣測著或許隻是哪位官吏身旁的仆從有要事要稟報。然而,那人卻徑直走到了知府麵前,知府這才疑惑地開口詢問道“你來自哪一家府邸?為何進入此間竟不通傳一聲?”
麵對知府的質問,李行素並未答話,隻見他身形猛然一躍而起,猶如一隻矯健的蒼鷹,右手如閃電般落下,狠狠地拍擊在知府的頭頂之上。
這一掌威力簡直如同驚雷一般驚人,直接打得知府的天靈蓋深深凹陷下去,鮮血就如同決堤的洪水一般從口中噴湧而出,當場斃命。
在場的其餘文臣武將們皆被這突如其來的一幕嚇得不輕,驚愕之餘,眾人紛紛如臨大敵般地抽出腰間佩劍或手持長刀,一同朝李行素撲殺過來。
李行素腳下猶如生了風一般,微微移動,就輕鬆避開了來襲的兵刃。緊接著,他施展出一套名為“般若掌”的絕技,這套掌法共有十二式。隻見他掌勢淩厲,如同一尊威嚴的活佛現世,令人心生敬畏;轉瞬之間又似兩尊佛像憑空而起,光芒四射;接著一式三香求佛,掌風呼嘯,仿佛要撕裂空氣;再來一招四麵拜佛,氣勢磅礴,猶如排山倒海;隨後又是五穀侍佛、六畜禮佛……
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他雙掌時而如疾風般劈砍,時而如波濤般連拍帶削,動作如行雲流水,一氣嗬成。短短片刻工夫,他便已在大堂內繞行一周,而那十幾名圍攻而來的文武官員無一幸免,全部命喪於他那威力驚人的掌下。
由於泰州城內的文武百官竟被一舉端掉,這使得他無需再費力地四處去尋找各個城門的守將。於是乎,他毅然帶著那兩個已然被驚得目瞪口呆的李華甫和張四,徑直朝著南門快步走去。待他們抵達南門時,便發現張士德正悠然地坐在南門內正對著城門的一個古雅茶館中,靜靜地品茗。
李行素三人穩步走進茶館,在張士德身旁安然坐下。張士德一眼便認出了那個李華甫,他麵帶微笑,親切地遞給他們每人一杯熱氣騰騰的茶,而後低聲詫異地詢問道“素兒啊,你怎麼會和李華甫一同前來呢?難道是出了什麼了不得的變故了嗎?”
“哈哈,沒問題的,誰讓我們運氣這般好呢?那個泰州知府竟然將泰州主要的文武官員儘數召集起來,正在開會商討著如何鎮壓我們起義軍之事,沒曾想卻被我一網打儘,倒是省去了我到處奔波尋找的麻煩,嗬嗬。”李行素麵帶喜色,低聲說道。
張士德興奮地點了點頭,欣喜地說道“士信已經去了東門,剛剛派人來與我聯絡,言說現在招收起義軍的數量比我們預先設想的要好上許多,如此看來,我們這次拿下泰州城可謂是十拿九穩之事啊。”
“依我之見,這件事宜早不宜遲,既然如今基本上已然準備就緒,而且泰州城主要的文武官員都已喪命,城內很快便會陷入混亂之中。我們應當將行動的時間提前,以免夜長夢多生出什麼變數。”李行素眉頭微微一蹙,神色嚴肅地說道。
“我看可行,你看我們將時間定在關城門的五點如何,待到那時他們正準備關閉城門,我們便猛然殺過去,這樣也省得再費力去開城門了。你這次回去讓他們再安排幾批人進城,剩下的提前在城外的那片幽靜小樹林裡埋伏好,我即刻找人去通知士信。”張士德說完,將杯中的茶水一飲而儘,而後起身說道。
“好,那我回去通知士誠叔。”李行素說完,便轉身迅速出了南門,邁著匆忙的腳步回到了張士誠起義軍在城外埋伏的地點。
李華甫和張四兩人則趕忙趕回家中,心急火燎地招呼自己的親朋好友以及組織自己以前一同起義的那些哥們弟兄加入張士誠的起義軍,結果沒過多長時間,便迅速組織起來五十多人。
張士誠聽完李行素的彙報後,不禁喜上眉梢,再次讓他帶領五十人分批進入泰州城內,如此一來,裡應外合之下,要攻下泰州城簡直易如反掌。
到了下午五時許,如血的夕陽漸漸西沉,餘暉也逐漸黯淡下來,進出城門的百姓越來越稀少。守城的士兵們經曆了一天的忙碌後,已然疲憊不堪,正準備關閉那厚重的城門。
然而就在這千鈞一發之際,李行素、張士德與張士信率領著各自的隊伍如猛虎下山一般,以銳不可當之勢衝向了南門和東門。
刹那間,原本寧靜的城門口變得一片混亂不堪,三百多名勇猛無畏的起義軍如潮水般湧入城中。
麵對如此突如其來的猛烈襲擊,守城門的二十餘名士兵驚恐萬狀。眼見回城無望,他們驚慌失措地一窩蜂向城外逃竄,但卻不幸落入了城外早已埋伏好的起義軍陷阱之中。
隻見起義軍們手持扁擔,氣勢如虹地撲向那些逃跑的衛兵,在一陣疾風驟雨般的猛打之下,那些跑得稍快一些的衛兵僥幸保住了性命,而跑得慢些的則當場命喪黃泉。
隨著城門被成功攻破,起義軍長驅直入,迅速展開了對城內守軍的肅清行動。此時此刻,大多數城內守衛的士兵還在忙著生火做飯,完全沒有意識到危險已然如鬼魅般悄然降臨。
當他們驚覺之時,手中甚至都來不及拿起武器,便已然成了起義軍的階下囚。更為關鍵的是,泰州城的主要文武官員均已在同一時刻被李行素斬殺殆儘。失去主心骨的知府衙門內頓時一片嘩然,混亂到了極點。
城內的士兵們陷入了群龍無首的艱難困境,一個個不知所措。
這攻占泰州的戰鬥來得快去得也快,不到一個時辰,戰鬥便已然結束,官兵被殺被俘的有兩百多人。鎮守西門和北門的軍隊一瞧這形勢不妙,負責守城的那些大小將領都不知去向,他們索性直接打開城門跑了出去,根本就沒有參與城內的這場激烈戰鬥。
而此時,士兵們還在城內打掃戰場,張士誠兄弟等十七位首批起義的弟兄已然聚集在了知府衙門。
張士誠望著躺了滿地的文武官員的屍體,仰天放肆大笑,大聲喊道“這是天不亡我啊,元朝必亡。”
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