暮色將沉時，雍州西南的青莽山脈裡，一隊商隊正貼著崖壁緩緩前行。
這裡是趙家花了三年才拓出來的隱秘商路，狹窄的路徑僅容兩輛貨車並行。
左側是刀削般的陡崖，崖壁上垂著密密麻麻的青藤，風一吹就簌簌作響；右側是深不見底的溝壑，穀底隱約傳來溪流的嗚咽，偶爾還夾雜著幾聲異獸的低吼，卻被崖壁擋著，聽不真切。
趙家子弟趙奎走在隊伍最前麵，手裡握著一柄短刃，另一隻手時不時撥開擋路的荊棘。
他的眉頭始終皺著，眼神像鷹隼般掃過四周的草木——青藤後麵有沒有藏人？崖壁的陰影裡會不會有埋伏？連腳下的碎石都要踢開看一眼，生怕踩著什麼陷阱。
“奎哥，歇會兒吧？”隊伍中間，一名年輕子弟壓低聲音開口，聲音裡帶著幾分疲憊，卻不敢放大音量，“走了快三個時辰了，連口熱飯都沒吃。”
趙奎回頭瞪了他一眼，聲音壓得更低：“歇什麼歇？忘了出門前家主怎麼說的？這路再隱秘，也得防著意外。”
他抬手指了指遠處的天際，那裡隱約能看到一絲黑煙，“外城亂成那樣，葉平那瘋子到處殺天人勢力的人，咱們要是暴露了，誰都活不了。”
隊伍裡的人瞬間噤聲，連呼吸都放輕了。
所有人的動作都變得更謹慎：貨車輪軸上裹著厚厚的麻布，避免滾動時發出聲響；負責護衛的子弟把武器攥得更緊，目光警惕地盯著四周的陰影；連趕車的老仆都彎腰走在車旁，時不時用袖子擦去額頭的冷汗——沒人敢掉以輕心。
他們之所以如此小心，全是因為葉平。
這半個月來，葉平像瘋了一樣襲擊所有和天人沾邊的勢力：魏家的晶核倉庫被燒了三個，趙家的附庸據點被端了兩個，連李家的運輸隊都被劫了四次。
原本通暢的商路全被打亂，糧食、藥材、能量晶核這些物資的價格翻著跟頭往上漲，有的甚至漲了十倍不止。
趙家的幾個核心子弟看準了這個機會——他們偷偷湊了筆錢，從黑市上收了一大批稀缺藥材，想通過這條隱秘商路運到內城，賣給那些急需藥材的天人家族，一來一回能賺好幾倍的利潤。
“風險越大，利潤越大。”出發前，領頭的趙奎是這麼跟大家說的，“葉平再瘋，也不可能盯著所有商隊。咱們這條路這麼偏，他總不至於正好找到咱們頭上吧？”
所有人都抱著這樣的僥幸心理——雍州境內的商隊沒有一百也有八十，葉平就算一天殺一支，也未必能輪到他們。
隻要把這批藥材安全運到漢中，他們每個人都能分到一大筆錢，足夠下半輩子衣食無憂了。
可意外，偏偏在最不該出現的時候來了。
走到一處拐角時，趙奎突然停住腳步，臉色驟變——前麵的路徑被一堆落石堵死了。
那些石頭像是剛從崖壁上滾下來的，還帶著新鮮的泥土，最大的一塊足有磨盤那麼大，正好卡在路中間，把原本就狹窄的路徑堵得嚴嚴實實。
“怎麼回事？”後麵的人湊上來，看到落石後也慌了，“這石頭什麼時候滾下來的？咱們之前探路的時候還沒有啊！”
趙奎蹲下身，摸了摸落石上的泥土，指尖傳來濕潤的觸感——泥土還沒乾，顯然是剛落下沒多久。
他抬頭看了看頭頂的崖壁，青藤搖晃，卻沒看到任何人影，也沒聽到異常的聲響。
“先紮營。”趙奎咬了咬牙，做出決定，“派兩個人去前麵探探路，看看能不能繞過去；剩下的人把貨車停到崖壁下，檢查一下貨物，彆出了什麼差錯。”
兩名年輕子弟立刻應聲，握著短刃，小心翼翼地繞過落石，朝著前方的路徑走去。
他們走得很慢，每走幾步就回頭望一眼，直到身影消失在拐角處。
剩下的人開始忙碌：有的把貨車往崖壁下挪，有的用帆布蓋住藥材，有的則在周圍布置簡單的警戒陷阱。
趙奎站在落石旁，心裡總覺得不安——這落石來得太巧了，正好堵在他們必經的路上，難道真的是巧合？
時間一點點過去，夕陽徹底沉了下去，山裡的風變得更冷，還帶著幾分濕氣。
可那兩名探路的子弟，卻遲遲沒有回來。
“不對勁。”趙奎的臉色越來越難看，他拔出短刃，聲音裡帶著一絲顫抖，“去兩個人，看看他們怎麼還沒回來！”
又兩名子弟應聲而去，可這次，依舊是一去不回。
周圍的空氣瞬間變得凝重起來，所有人都意識到了危險——探路的人不可能憑空消失，肯定是遇到了什麼不測。
“奎哥，咱們撤吧！”一名護衛臉色慘白地開口，“這地方太邪門了，彆管貨物了，先保命要緊！”
“撤？怎麼撤？”趙奎低吼道，目光落在那幾輛貨車上——車上的藥材是他們全部的賭注，要是丟了，不僅賺不到錢，還得賠光本錢，回去還要被家主懲罰。
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他咬了咬牙，心裡的僥幸又冒了出來，“說不定隻是探路的人走岔了路。咱們把貨物搬上馬車，繞路走，快！”
眾人雖然害怕，卻也舍不得放棄貨物，紛紛動手，想把藥材從貨車上卸下來，轉移到更輕便的馬車上。
可就在這時，一道冰冷的笑聲突然從頭頂傳來，像寒風一樣刮過每個人的心頭。
“想走？問過我了嗎？”
趙奎猛地抬頭，隻見崖壁上方的青藤裡，一道身影緩緩落下。
那人穿著一身血紅的衣服，衣服上還沾著未乾的血跡，像是剛從屍堆裡爬出來的。
他的頭發有些淩亂，額前的碎發遮住了部分眉眼，露出的一隻瞳孔是混沌色的，正帶著笑意盯著下方的商隊——不是葉平，還能是誰？
“葉……葉平！”有人認出了他，聲音裡滿是恐懼，腿一軟就癱在了地上。
“終於找到你們了。”葉平落在地上，腳步輕得像貓，一步步朝著商隊走來。
他的掌心泛著淡淡的墨色光暈，那是「枯榮」的衰亡之力，“我還以為你們會更聰明點，沒想到這麼快就自己送上門來了。”
“殺了他！”趙奎嘶吼著，率先衝了上去，短刃帶著風聲刺向葉平的胸口。
他知道自己不是葉平的對手，卻想拚一把——隻要能拖延時間，說不定有人能跑出去。
可葉平隻是側身躲開，右手輕輕按在趙奎的肩膀上。
墨色的衰亡之力瞬間湧入，趙奎甚至沒感受到疼痛，就看到自己的肩膀以肉眼可見的速度枯萎，皮膚變得乾癟，肌肉迅速萎縮，連骨骼都隱約透出黑色。
“不——！”趙奎發出淒厲的慘叫，想要後退，卻被葉平死死按住肩膀，動彈不得。
周圍的趙家子弟嚇得魂飛魄散，有的想跑，有的想反抗，卻亂作一團。