帝國之刃！
宇宙中的生命形態非常多。
若論起最讓人厭惡的，要數漂流蟲族。
漂流蟲族來源於蟲域，一個古老而強大的星域，宇宙中的其他文明或多或少都被它們侵擾過。一支漂流蟲族由數座母巢為基礎，攜帶數量巨大的蟲子。平常大部分蟲子都在母巢中處於休眠狀態，隻留下用於探測的先鋒在外活動。當遇到合適的生命星球，先鋒就會喚醒母蟲，在母蟲的命令下，無數蟲子傾巢而出，對其發動進攻。
蟲族的使命很簡單，掠奪繁衍死亡。巨大的數量優勢，超快的繁殖速度，極強的適應能力，悍不畏死的進攻方式，讓它們在侵略的時候變得異常難以抵抗。在掠奪到足夠多的生物資源後，蟲子回到母巢繼續休眠，開始下一段旅程，隻留下一顆千瘡百孔的星球。
······
吉米少尉在聽完瓊斯中士的話後，內心也是無比震驚，這個未知的強大敵人，不是來自天聖或者聯邦的間諜，而是一隻蟲子？
隻是，監測係統並沒有發現母巢的蹤跡，按照軍隊教授的知識來看，先鋒的活動範圍必然不會距離母巢過遠。更重要的一點，先鋒為什麼會單獨行動？它的行為不像是一隻蟲子，潛伏、乾擾通訊、破壞電源，難道蟲族的習性已經發生變化？
得知敵人的真麵後，吉米少尉心頭的疑慮反而加重了幾分。
在場幾人一時間都有點不知所措，倒是紮克軍士長第一個反應過來，他說道“既然隻是一隻蟲子，那麼不用擔心，我帶上兄弟們這就去把它滅了。”
說完，他抬起腳就準備前往武器庫。
“等等，紮克。”
出聲的是戴恩醫療官，同為一級軍士長，雖然他主要負責前哨站的醫療安全，但不意味著他在軍事方麵一竅不通，相反他的嗅覺比起紮克更為敏銳。
“事情有些不對勁。”
“能有什麼問題？不就是一隻臭蟲子嘛。我們這麼多人，一人一口唾沫都能把它淹死。”紮克放下腳，顯然不像他嘴上說得那麼輕鬆。
戴恩醫療官問道“你對蟲族了解多少？”
紮克“呃······”
這個問題有點難，他需要認真思考一下，好多年前，當時他的教官怎麼說的來著。
還沒等紮克試圖從他古老的記憶裡挖掘出點東西，戴恩接著說道“帝國曆史上，一共發生過四起漂流蟲族入侵事件。”
“距離我們最近的一起，發生在42年前，就在希南。”
“當時位於哈裡斯的前哨站發現了一座蟲族母巢。幾乎在監測係統發現母巢的同時，前哨站就遭到了先鋒的攻擊，目標就是前哨站裡所有人的生命。”
“蟲族的戰略向來很簡單，如果遇到活著的東西，就摧毀它。”
“根據最後傳來的信息，探測到的先鋒數量就超過十萬。前哨站的粒子護盾發送完這條信息後就被攻破，基地裡的隊員甚至連登上運輸艦撤離的機會都沒有。”
“正因為及時得到警報，帝國才能組織艦隊進行攔截。在母巢到達哈裡斯前，上任大公爵親自率領4萬艘重型戰艦對它發動突襲。最終結果，母巢改變航向，遠離希南。這場入侵乃是四起事件中，帝國損失最小的，僅僅損毀數百艘戰艦。”
“戰後，科學院分析戰場的數據才發現，那座母巢已經很久沒能得到補給，母蟲和蟲子的狀態非常差。在遭到猛烈打擊的情況下，最終放棄侵略計劃。”
“帝國之幸。”
戴恩頓了頓，繼續道“即使是艦隊，麵對一座正常運作的母巢，也難以把它攔截在太空中。在前三起入侵事件中，帝國艦隊損失均接近萬數，母巢還是登陸星球，成功掠奪資源。蟲族，是不會花費時間在騷擾上的，一旦母巢登陸，我們的努力就是白費。在陸地上，蟲族太難對付。”
“如果我們遭遇的是先鋒的話，這座前哨站恐怕早就消失了。而且，先鋒也沒有單獨行動的習性。事實上，根據我們已有的記錄，其他類型的蟲子都不會單獨行動。”
“你的意思是，我們麵對的可能是一種新型的蟲子？獨行蟲？”紮克倒是一點就通。
戴恩搖了搖頭，道“不，我無法猜測它屬於何種類型。隻是蟲子沒法脫離母蟲控製，我擔心母巢早就來到，隻是還在監測係統範圍之外，所以我們發現不了。蟲族若是突然發難，現在通訊中斷，帝國那邊恐怕得不到任何警告。科林在毫無防備的情況下被蟲族襲擊，居民無法提前撤退，那種傷亡我不敢想象。”
吉米少尉聽完戴恩醫療官的話，心中倒是有了決斷，他說道“戴恩說得不錯，現在我們的任務就是把這個信息傳回科林。無論是先鋒還是其他蟲子，不敢現身，隻能騷擾，說明它在力量上暫時還是處於劣勢，至少母巢還未到達，而這就是我們的機會。”
“而且，不是間諜的話，蟲子應該不會智能到破壞運輸艦。”
“去武器庫，全員配備裝甲，我們撤離。”
林下士看了眼還在昏迷中的瓊斯中士，道“瓊斯怎麼辦？”
“把他放進休眠艙，短時間內不會有問題。”戴恩醫療官說道。
林下士趕緊抱起瓊斯，一行人前往武器庫。
然而，他們並不知道，在距離27號前哨站不遠的深空中，靜靜漂浮著一座黑色的龐大堡壘，和漆黑的宇宙背景融為一體。帝國最先進的探測儀器一遍又一遍地從這座堡壘上掃過，傳回來的數據卻是顯示正常，那裡空無一物。
······
武器庫占地四百平方米，穹頂有十米高度，中間整齊排放著2列20具c2中型作戰裝甲，剩下的16名隊員已經在這裡待命。
大約一個小時前，吉米少尉突然把他們集中到此，隨時戒備。然後又是一身血跡的林下士出現，好像是瓊斯中士發生意外，吉米少尉和戴恩軍士長跟他前往醫療室。幾分鐘之前照又是明莫名中斷，所有人都感覺到，今天怕是要出什麼大事。
唯一了解情況的威爾下士也是支支吾吾說不出個所以然。
隻有身邊冰冷的裝甲，才能讓他們心中稍稍安定。
“砰。”
武器庫的大門打開，吉米少尉一行人出現在門後。
看到林抱著的瓊斯，在場諸人心中一凜，果然出事了。
“所有人員進入裝甲，準備撤離基地。”
“我們這次遭遇到蟲族，必須把這個信息傳回帝國。”
時間緊急，吉米少尉隻是簡單解釋。
“蟲族？”
“蟲族！”
“少尉，這到底是怎麼回事？”
也許是消息太過驚人，在場的士兵瞬間嘈雜一片，沒有立即執行命令。畢竟蟲族入侵事件他們隻在教科書上看到過，少尉突然告訴他們，前哨站遭遇蟲族入侵，好像天方夜譚一般。
“安靜。”
吉米少尉也預料到他們一時無法接受這個消息，補充道“我們剛剛確定了這個事實，通訊中斷是蟲族破壞造成的，瓊斯中士在去信號塔檢查的過程中被蟲族襲擊。接下來我們很可能會遭到大批蟲族進攻，現在第一優先級就是要把發現蟲族的信息傳達回帝國。”
“執行命令。”
“是，長官。”
吉米少尉的回答已經讓他們明白情況的嚴峻，士級軍官在帝國軍隊中乃是中堅力量，雖然還在震驚於突然出現的蟲族入侵危機，所有人都壓下心中的各種想法，開始啟動裝甲。
c2裝甲是地麵部隊近程防禦中型裝甲，重量05噸，高度25米，外部由西斯合金打造，能夠有效防禦離子武器以及物理傷害。內部中控係統由500個神經觸點組成，經過電子輔助係統協調，隻要有十分之一的觸點正常工作，裝甲就能運行，容錯率極高。
作為防禦型裝甲，c2有配套的重型離子槍，然而機體本身並沒有裝配遠程武器，僅僅內置一柄部署劍。c2在遠程火力上沒有優勢，但是優秀的機動能力反而讓它比諸多進攻型裝甲更受帝國士兵歡迎。特彆是進化人種，c2在他們的操作下靈活性和身體沒有區彆。
裝甲中控啟動速度非常快，隻要5秒鐘就能準備就緒，不過適配人體神經係統需要花費45秒。
19座裝甲啟動完畢，離開基座，至於瓊斯中士則被放進了一具移動休眠艙，放置在林下士的裝甲旁。
吉米少尉調試了一下裝甲手臂，向安德森中士通訊道“中士，你能遠程啟動運輸艦嗎？”
安德森中士是前哨站的飛行員，他嘗試一番後，無奈道“長官，不能。遠程操作受到乾擾，我無法連接運輸艦。”
吉米少尉本來打算遠程控製運輸艦，然後所有人直接衝出基地，登艦離開。現在遠程連接失敗，他隻好向全員通訊“2人一組，前往運輸艦，注意戒備。林下士，你帶上休眠艙跟著我。”