秀女們進宮滿了一月，得寵的如周常在、楊美人幾個都是見過聖顏的，聞衍鮮少踏入後宮，便是踏入也隻是坐坐便走，或前朝事多，煩悶時招嬪妃前去說話解解悶。
楊美人是禦史女，聽聞陛下喜歡聽她背誦條律，還稱讚她有乃父之風。周常在擅琴，陛下雖沒誇，卻招了周常在去彈了幾次琴，聽聞那琴如今都被供起來了，非陛下傳召時不取下來。嚴才人便想到了鐘萃，想請鐘萃傳她幾個典故，等她被召見時，還能在陛下麵前逗逗趣兒。
平心而論，嚴才人是看不上鐘萃的，鐘萃雖是侯府庶女，父親是勳貴，而她出身小官之家，認字讀書不多，但卻是嫡女出身，臨走，拉了拉芸香的說，叮囑她“記得同你主子說說，我與她同侍奉陛下，親如姐妹，我若是在陛下麵前有頭有臉了，定能把你主子也推一推。”
嚴才人說得熱情周到，仿佛是個爽利人一般，甚麼都攤開了說，進宮一月，已經有了好幾位親近的小主，麵對嚴才人的示好，在她走後，芸香轉身進了房中，等鐘萃把一篇大字寫完，這才上前細細說了。
鐘萃想起那日在薛淑妃玉芙宮中聽到的心聲，垂下眼眸“多謝嚴才人的這番好意了，出頭不易，她要是往上走我也是為她高興的，再帶一個人就不容易了，我們自己的事這樣麻煩彆人不好。”
芸香有些失望“姑娘說的是。”
過了午後，鐘萃小憩了片刻，下晌後又撿了書看。她最近學得快，千字文已經學完了，鐘萃把增廣賢文和幼學瓊林拿了出來，最後決定先讀增廣賢文，三哥說的，這一本無需講解便能通讀。
鐘萃打開書，漸漸的皺了眉。
京城北衙軍營，隸屬禁衛軍，分兩支，羽林、虎賁，羽林軍負責皇宮守衛，虎賁軍駐紮營地，聞衍照舊巡邏虎賁軍營。褪去了華服，聞衍披著輕甲，手持□□，在擂台上跟將士們較量。
三場，聞衍勝，他把□□遞給身側侍衛，帶著楊培往下，營地裡都是虎飆大漢們，哼哧的打著拳，肌肉顫動，每出拳一次都是分外有力，路過士兵身側，一道“哼”聲隨著拳頭而來，楊培嚇了一跳，往一邊倒。
聞衍一把拉了他回來，交代“小心些。”
楊培心驚肉顫，弓身福禮“奴才謝過陛下。”
聞衍負手繼續往前，待巡視完整個軍營，這才隨著去了統領的帳篷。禁衛軍屬帝王親兵，周統領正是他的心腹之一。周統領引著他進了帳，裡邊還有幾位下屬，等聞衍入了上首，行完禮後，方說起正事。
左右不過是往常的事，聞衍很快出了帳子，帶著楊培出了營地，外邊早已停靠了馬車，隨侍的宮人搬了踩凳，楊培伸手，聞衍搭上他的手，踩著凳子便上了馬車，臨進去，他側了側臉，看向楊培露出來的青了一圈的手腕。“這是？”
楊培放下袖子，忙道“是奴才方才不小心給擦傷了。”
聞衍麵上看不出情緒，進了馬車裡，隨後侍衛們上了馬，護著中間的馬車往皇宮方向駛去。一路進宮到了承明殿，聞衍下了禦輦，看了眼跟在身側的楊培“自去太醫院領藥。”
楊培手腕本就隱隱作痛，聞言笑著退下“老奴謝陛下。”剛走了兩步——“等等。”
楊培轉身，弓著身子“陛下？”
聞衍站在承明殿門口，向來沒有情緒的臉上露出幾分糾結，四處的宮人們規規矩矩，楊培低著頭，聞衍抿了抿嘴兒，良久才說了句“去請個太醫。”
楊培微楞。
王太醫今兒當值，身後跟著個提箱的宮侍，從太醫院走了足足小半個時辰才到了西六宮最末。到了宮門，便有守門兒的宮人問“你們是？”
宮侍問“可是綴霞宮？王太醫來看診來了。”
鐘萃身份低微，按規矩隻有四人伺候，綴霞宮大，隻能把顧全兩個分來守門。玉貴在他們身上看，福了個禮“王太醫，你裡邊請。”
玉貴把人請到偏殿，給芸香說了聲兒，鐘萃很快迎了出來，她下顎的指印這幾天塗了藥膏已經快好了，現在隻有一層淡淡的紅，到偏殿裡，鐘萃客客氣氣給王太醫問了個好，便由著王太醫給她看診。
其實鐘萃也有些奇怪，她並沒請太醫，太醫怎會主動登門看診。但很快鐘萃又想通了，許王太醫是來給宮妃們請平安脈的。
小半刻鐘後，王太醫收了繡帕，緩緩開口“小主的身子骨倒是無甚大礙，隻平日稍加歇息便是。”
鐘萃身體還年輕，身體自然不差，她朝王太醫道謝“多謝王太醫。”
王太醫很快便帶著宮侍走了，臨走卻留下了一瓶藥膏。顧全見多識廣，他仔細看了會“是玉蓉膏。”
玉蓉膏對瘀傷有奇效，隻有宮中才有，年末宮中宴上，也會賜下幾瓶給各官家，江陵侯府先侯爺在世時得過兩回賞賜，一瓶存在老太太那兒，一瓶隨著四姑姑鐘明蘭當了陪嫁。鐘正江繼任爵位後，老太太把唯一的一瓶賞給了穆氏，這一瓶玉蓉膏最後到了三姑娘鐘蓉手上。
那時鐘萃育有皇子，得以麵見家長長輩，穆氏帶著已經出嫁的鐘蓉進了宮，跟不得寵的鐘萃相比，鐘蓉渾身珠釵，綾羅加身，還同她炫耀起了她出嫁時的十裡紅妝。其中便有這玉蓉膏。
她是想告訴鐘萃，她身在宮中又如何，還不是連一瓶玉蓉膏都不曾見過。鐘萃那時候確實沒見過，但現在見到了。
芸香跟著湊近看“這王太醫可真是個好人啊。”
鐘萃不若她高興，眼裡隱隱有些擔憂。鐘蓉講過，玉蓉膏珍貴，便是宮中一年所得也不多，除了高位的嬪妃們，往下的嬪妃也是沒份的，這樣珍貴的東西，王太醫非院判，手中如何有這樣的東西，還能專門留一瓶給她的。
玉蓉膏鐘萃到底沒用，隻用了從宮外帶來的藥膏，又塗了個四五日也好全了，她躲在綴霞宮不出去，住在瑤華宮偏殿的周常在卻給她下了帖子，邀她去遊湖。
嚴才人跟她同位才人，鐘萃可以不理，但周常在的帖子卻不能拒絕，鐘萃換了件衣裳，帶著芸香彩霞兩個去了太湖。
太湖在禦花園的方向，夏日時嬪妃們最是喜歡在湖上泛舟遊玩，賞花看景，鬥詩，前幾日被訓斥後，後宮安靜了幾日，各宮的娘娘們又忍不住約著出來玩了。
住在瑤華宮偏殿的周常在是這次秀女中位份最高的一位，被賜下封號菀，薛家與國公府的幾位嫡女雖也封為常在，但並未被賜下封號。
鐘萃到時，周常在幾個已經在了，嚴才人陪在下座，親親熱熱的與周常在說著話。見了鐘萃，她還朝她招了招“鐘才人來了，常在都等了好一會了。”
鐘萃朝她點點頭，對著周常在福了個禮“周常在。”
周常在是武官之女，生得英氣，卻彈得一手好琴，她抬了抬手，語氣不鹹不淡“起來吧。”
鐘萃便起身，坐在涼亭下座，垂著眼眸，隻有遇到問才開口回上一句半句。湖中的船準備好了，宮人來請她們上船，周常在被圍簇在中間，旁邊幾位娘娘們陪著，鐘萃落在最後跟著，嚴才人不知何時摸了過來，低聲同她抱怨“鐘才人，你這性子也太靜了點，周常在難得與我們一處，你怎麼都不知道說些好聽的。”
鐘萃朝她笑笑“勞嚴才人費心了。”
嚴才人見她老實的模樣心裡就不耐，很快又湊到其他娘娘身邊親親熱熱的說起了話。
鐘萃微微垂下眼。
太湖風光極好，比鐘萃在國公府見過的湖更加波瀾，兩邊垂著楊柳，湖上大片的荷花盛開，粉的白的，在湖上與在岸上全然不同，鐘萃是最後一個上的小船，坐在船尾，周常在與另外三個娘娘坐在另一條船上，兩條船前後的往湖中劃，隱約還能聽見兩位娘娘在誇周常在琴藝出眾。
嚴才人又湊到了鐘萃身邊來，“鐘才人會哼曲兒嗎？”
鐘萃微微搖頭，抿了抿嘴。
嚴才人這下才算高興了“倒也無礙，鐘才人會講典故，已經比我強太多了，我也就隻會哼幾首曲兒。”
她往鐘萃身側靠，鐘萃下意識防備起來，除了伺候她多年的芸香和王嬤嬤等，鐘萃實在不習慣同人這樣親近，她悄悄往旁邊靠了靠，正鬆了口氣，就聽嚴才人的聲音在耳邊響起。與她現在說話的溫和高興不同，語調上揚尖銳，語氣濃重，聲音裡滿是嫉妒可恨那周常在，不就是會彈個琴麼，誰不會彈了，就她得了個好名聲？若換做是我被陛下召見，我也可以彈上好幾首，我還能哼曲兒呢，她們誰會了，便是這鐘才人，也隻是會講幾個典故罷了，隨口編造的故事，我還能講出好幾個呢。
嚴才人在心裡編排完周常在，又編排起了鐘萃。
鐘萃原本以為這嚴才人隻是心眼小了一些，有些嫉妒心，未料她竟然這般毫無容人之心，誰若是比她長得好，比她出眾一些，她都看不過，非要處處壓彆人一頭才高興。
自打擁有了這讀心術，鐘萃也知道真正表裡如一的人太少，大部分人也隻是喜歡在心裡念叨幾句，其實並無惡意，但也有許多人外表溫婉熱情，在心中卻恨得咬牙切齒，人性複雜難測，光憑著外表言語實在難以琢磨。
她輕輕“嗯”了一聲，不說話了。
鐘萃側了側臉，隻看從手邊順水飄遠的荷花，心思飄得有些遠，她不擅長與不熟絡的人打交道，虛與委蛇，還不如在宮裡看兩篇文章，寫一篇大字，連夫子都曾說過，她的字不錯，要是再勤加練習，假以時日就能練出自己的風骨來了，下次周常在要是下帖子，她就找借口推脫好了
耳邊傳來嘈雜的聲音，鐘萃還沒反應過來，兩條船就撞在一起了，耳邊是貴人娘娘們的尖叫聲，鐘萃還沒反應過來，肩膀被狠狠撞了一下，她下意識伸手，太湖中央卻沒有支撐，鐘萃順著力道跌落進了太湖裡。
鐘萃不會水。
隨行的宮婢們原本站在岸上說著話，突然就見太湖中央兩條船撞在了一起，貴人娘娘們高聲尖叫，慌不擇路，晃動間隻能見到衣擺晃動，須臾就有娘娘落了水。
芸香白著一張臉，她認得落水的那是她們姑娘“快，快來人救人，我們姑娘她不會水！”
岸上一片慌亂。湖裡，鐘萃腦子裡“轟”的一聲，根本來不及反應就掉了下去，她剛準備開口，湖水一下灌進來，嗆得她口鼻發疼，鐘萃伸出手呼救，腦袋裡開始暈乎乎的。
鐘萃仿佛回到了上輩子，她猶如一隻麻雀闖進了宮中這個鳳凰窩裡，怯怯的，她不知道該說什麼，該做什麼，隻能看見她們不屑的朝她看過來，低聲在旁邊嘲笑她上不得台麵，貴人們都在賞畫品詩，隻有她連詩集上的字都認不全，譏諷、嘲笑，不斷的圍繞著她。
恍惚中，有人拽著她往上。
“救上來了救上來了。”
“太醫來了。”
鐘萃迷糊間，隻瞧見一抹高大的人影立在她麵前，那雙銳利的眼審視她許久，在鐘萃暈過去前，隻見他緩緩抬步，衣擺從麵前劃過，低沉的聲音從上傳下來“送回宮中好生修養。”再多的鐘萃便不知道了。
她醒來時已經躺在綴霞宮了，芸香守在床前，先喂她喝了口水，替她捏了捏被角“姑娘再睡睡，彩雲去膳房提米粥了，太醫已經給姑娘看過了，姑娘身體無事，在床上躺兩天就養好了。”
鐘萃精力不濟，一張臉越發顯得嬌小無力“我怎麼掉湖裡了。”
“都怪那嚴才人。”嚴才人跟另一條船的娘娘都想爭一朵荷花，兩人互不相讓，爭執間讓兩條船給撞一起了。太湖中央，娘娘們被驚住了，慌不擇路之下就撞上了坐在邊上的鐘萃，借著那力道，鐘萃被撞進了湖裡，其他的娘娘們卻沒事。岸上離得遠，她們更是沒瞧真切。
鐘萃輕輕頷首，突然想起暈過去前那道目光“陛下？”
江南貢了幾筐貢桔來，這是高太後最喜歡吃的，年年都會運進宮來，聞衍批完奏折，正召了學士講學，聽到報，想到太後素來愛貢桔，便撤了召，親自帶著貢桔送入永壽宮，剛踏入後宮，便撞見了鐘萃落水之事。
“陛下還特意賞了半筐貢桔來，讓姑娘好生養著呢。”除了抬入永壽宮的貢桔，便隻有薛、董二妃和幾位嬪主子處分了些，往下的主子就隻有綴霞宮得了半筐。鐘萃落水的事後宮都傳遍了，也都知道這半筐貢桔是特意安撫綴霞宮的。
鐘萃眼皮往下垂，聲音急不可聞“替我多謝陛下。”
芸香點點頭，放下湯匙，等鐘萃睡下，才轉身出去。
聞衍每日上午批閱奏折，下晌後便召大臣商議朝事，或召學士講學經筵，待夜裡再看奏折，等大臣們散去，楊培才入內，替他重新斟了茶水，秉道“綴霞宮的鐘娘娘已經醒了，方才綴霞宮過來謝恩，陛下正商議國事，奴才便叫他叩個頭回去了。”
聞衍點點頭，並沒有把這件事放心上。反倒是問了句“這鐘萃之父，可是上次崇州糧餉一案被栽贓之人。”