阿月！
慕琴的住處由宋氏安排，兩人雖然見過幾回，但次數不多，並不熟絡。慕琴將慕韶華的事問了個清楚，聽罷和這侄媳婦感慨“當年要是老嫂子再晚些走，也不至於鬨出這麼多事。”
宋氏暗想她毫不遮掩對鳳娘的姑嫂情，倒不怕如今的嫂子生氣。丁氏今日娘家有事，慕宣又出征去了，便在那忙了一日，如今還未回來。
慕琴遠嫁後，來回都要差不多四十餘日，因此沒個兩三年，婆家也不許她回來。這大宅的許多事，都還不知，最後一封家書，說的就是慕正林墮馬過世的事。進了院子，問道“怎的不見奉行？”
宋氏遲疑片刻，才答道“二哥他已經搬到外宅去了。”
慕琴意外道“何時分房了？”
宋氏答並未說明了分房，隻是搬走，將前後的事簡略說了一番。慕琴聽後更是驚異“侄媳婦去了？”
連連詫異，這兩年未回的家，竟發生了那麼多事。
她同孔荷的情誼到底不深，隻是感歎一會，就洗漱睡下了。
宋氏沒有直接回屋，去了聚芳院找方巧巧。方巧巧正在房裡問阿月今日外出遊玩的事，知道了胖叔家也開始置辦年貨。還沒同女兒聊完，聽見宋氏來了，拿了九連環讓阿月到一旁玩。
喚她坐下，方巧巧問道“姑姑住的房間不是清掃好了的麼，怎麼還去了這麼久。”
宋氏笑道“那姑姑是出了名的能說，拉著我裡外問了一通，我都恨不得將腦子給她，可說的我口乾舌燥。”
下人正好拿了茶來，方巧巧接過茶壺，親自倒了一杯給她，笑笑“妹妹辛苦了。”
宋氏同她熟了，禮數也少了些，這會沒受寵若驚，但心裡受用，說道“這都年關了，突然來了個逃婦，彆說旁人要說閒話，家裡的下人隻怕也要不安分的嚼舌根了。”
方巧巧說道“不是說這姑姑住的很遠麼？她來這看樣子夫家是不知道的，隻怕是要在這兒過年了。”
“過年？”宋氏搖頭輕笑，“當真要被人說閒話了。”
方巧巧笑笑“我倒覺這姑姑挺有趣，一點也不像老太太。”
兩個孫媳婦在這點上頗有共鳴，相視笑笑，不言而喻。阿月還在倒騰著九連環，無暇聽長輩說話。晚上睡覺時還沒完全解開，也不知解了多少步，就是有幾個死纏在一塊。
等朱嬤嬤進來熄燈，她已經拿著九連環酣睡，手還露在外頭。
夜裡飄起大雪，如棉絮覆了一層又一層。等寅時下人起來，就見地上銀白已堆到小腿高。下了這樣大的雪，無怪乎半夜越睡越冷。
朱嬤嬤也給阿月拿來了烘熱的衣裳，因棉襖厚實，裹的人都圓了。阿月瞅了好幾眼銅鏡，笑道“嬤嬤，我像不像醜醜？”
朱嬤嬤瞥了一眼那被揉成團的奇怪布偶，再看看阿月，說道“姑娘比它好看多了。”她伺候的這姑娘，除了偶爾不讓人省心，其他都好。
此時寅時已過半，清心院主屋外頭的廊道，陸續見慕家婦孺走來。
直到老太太起身了，秦嬤嬤才開了門，讓他們進來請安。
今日不同的是，多了個慕家姑姑。
慕琴一早瞧見圓滾滾的阿月，還是覺得有些生畏，聽聞鳳娘過世，再看跟她長的相像的阿月，心頭到底有些不舒服，總會想起兩人都還年輕時，常在這院子說笑的景致。
老太太拿這女兒沒辦法，總不能在這飄雪之際把她硬生生趕出去。連夜讓管家送了家書到賀州，隻盼那邊儘快遣人來，將她捉回去，已為人兒媳，在娘家待久了，真要被嫌棄的。見她滿目輕鬆同旁人說話，根本沒有反省之意，皺眉說道“下人那邊，就說你是過來玩的，彆將昨天的事呼呼喝喝的說。”
慕琴這才坐的端正些，說道“娘，昨晚鬨的那樣大，隻怕早就傳開了。所以女兒常勸您，彆總是敲拐杖，會嚇著孩子，動靜又大。”
方巧巧和宋氏又心有靈犀對望一眼，敢當麵這麼堵老太太的，唯有這姑姑了。
果然，老太太又被堵的氣結，敲了拐杖“你倒有理了！”她當家老太太的威儀，就要被女兒給磨沒了，日後如何服眾。
慕琴可並不是真要氣她，隻是兩年沒見，母親的脾氣更大了。以往母女這麼說話，母親哪裡會這樣“娘，這些就不說了，女兒乖乖等夫家來人就是。這寒風凜冽的，我要去哪也去不成，難道要我住客棧？那說閒話的更多。再者，灰溜溜的回去，日後更要被婆家看低，娘您忍心麼？”
老太太瞪了她一眼“三個姐妹中，就你最能說。”
老太太共生了一個兒子，三個女兒，其中一個早夭，另一個嫁的更遠。最疼的，還是慕琴，也唯有她才敢這麼跟她說話。
慕立成安排在大宅的人今日送來風聲，才知曉二姑姑回了家。那姑姑雖然有些大大咧咧，但於他而言卻是不可多得的助力，畢竟那是比起他親爹來，更得老太太喜歡的孩子。
雲羅正在屋裡梳妝，印紅了唇，見他進來，笑道“外頭很冷吧？”
“夜裡下了大雪，冷得很。”慕立成見她麵染桃紅，特意打扮了番，問道“梳妝的這樣好看，去何處？”
“好看麼？”雲羅又瞧鏡中人，因長的隻算清秀，府裡的嬤嬤特地教過她打扮。剛進慕家門，怕他說自己輕佻，隻是稍作裝扮。但今日要去侯府同其他新婦一塊品茶，便打扮的明豔些，見他喜歡，這才放心。
“好看。”慕立成坐到一旁看她，確實好看，“昨晚我姑姑回來了，為夫回去一趟。你忙完後，我再領你去正式拜見。”
雲羅微頓“這頭一回妾身就不見，可妥當？”
慕立成淡笑“隻是去見見，半會就走，並不礙事。”
雲羅這才放下心來，因慕立成素來不許她送到大門，每回送到屋外就好，今日也一樣。
等慕立成走遠了，趴在牆後的婢女才往房裡走去，去的卻是慕玉瑩的房裡。她長主子兩歲，被慕玉瑩挑做貼身丫鬟。不但待她好，而且總會暗地裡給她銀子，這名叫蘇蓉的姑娘，已然將她當做親姐姐般信賴忠誠。
慕玉瑩從蘇蓉那知曉父親出去了，這才出了房門，去了雲羅那裡，進門見了她，笑道“母親真好看。”
雲羅笑笑“我今日要赴茶會，你爹也回大宅了，可要跟哥哥在家好好待著，等我們回來。”
慕玉瑩問道“爹爹回大宅做什麼？”
“說是昨夜你姑奶奶回來了，過去見見。”
慕玉瑩一瞬還想不起自己有什麼祖姑母，仔細一想，終於是記起那有些瘋癲，很得曾祖母疼愛的姑奶奶。昨晚回來的？父親去見的這麼急，可卻不帶上他的新媳婦，實在蹊蹺。暗暗冷笑，難道他是打算借祖姑母之口，讓他們回大宅？
爹爹迫切想回大宅的心思，她上回就知道了。沒有回去的打算，就不慫恿雲羅送自己走。可一說起大宅，就千方百計要把自己弄走。他被趕出來的最大緣故，不就是母親和自己麼。母親過世了，隻剩自己是他的眼中釘。
彆人都不知道他的心思，可她這做女兒的知道。她的爹爹，是個十足的偽君子。
她不能讓他如願！
想罷，也立刻離家，就算過去遭冷眼也好，也不能讓父親有單獨和祖姑母說話的機會。
此時慕琴卻並不在家裡，慕立成早早過去，老太太正在用早飯，可卻不見他想找的人。
老太太見了他，笑道“要是不知道的，還以為你是收到你二姑姑回娘家的風聲，特意趕過來的。”
慕立成佯裝意外“姑姑回來了？”
“可不是，昨晚的事。快過來坐，一同用飯。”
慕立成抗拒不得，下人添了位置，他隻好坐下，笑道“姑姑怎麼在臘月過來了。”
老太太不滿道“任性罷了，小輩這麼打聽也不對。你不知你姑姑歸來，那你一大早過來所為何事？”
慕立成笑道“本來要去軒王府上，出門太早，就順道回回大宅，跟老太太問安。”
宋氏喝著粥水，聽著這話，倍覺好笑。來的這樣明顯，她可知道用意何在。