阿月！
慕韶華和方巧巧回家三日，阿月就足足開心了三日，每日黏著母親，真是半步也不想離開。連宋氏也歎“日後三姑娘可怎麼舍得嫁喲。”
雲羅今日過來小聚，聽見這話，笑道“那就嫁的近些呀，就可以常回來了。”
明著暗著都有所指，阿月隻當聽不明白，要是表現的明了，又得被嬸嬸笑話啦。每每想起隔壁家的人在以前總是拐彎抹角打趣，她還十分天真的答話，就覺得無顏麵對了。
方巧巧說道“說起這些，阿紫也到了年紀，是時候選個良人了。”
宋氏這回真歎氣了“不是我們瞧不上人家，就是人家瞧不上我們，眼見著年歲見長，急的我。”她眸眼一轉，問道，“玉瑩怎的還不找婆家，她可比阿紫還大一歲。”
說到這雲羅就犯難了“做哥哥的沒娶沒納，玉瑩也嫁不得。”
她也不知道為什麼慕平不肯鬆嘴，隻說以學業為重。她和丈夫也說過他幾回，甚至懷疑他有隱疾，但他不說，也隻好作罷。況且今年他會參加秋闈，暫時不近女色也好，就沒多勸。隻是委屈了玉瑩，又得拖上半年。這年一過，已是二八年華，當嫁了。
方巧巧回來後還沒見過慕玉瑩，今日問了雲羅些許，知道她在家很是乖巧，有些意外。末了想自己竟然奇怪她為什麼沒折騰出些什麼來，難道真是自己當日多想了？那頑劣的小姑娘當真長成了好苗子？
宋氏說道“長青跟慕平同歲，嫂子也不考慮給長青房裡添個人麼？”
方巧巧笑道“由著他吧，有喜歡的就給他求了來，沒的話就等等，反正還小，不急。”
宋氏可琢磨不透她的想法，這有兒子到了適婚年紀，早早娶妻生子，生下幾個孫兒給她，她這當家主母的地位可就又上了一個台階。細細一想，暗歎，無論有沒有孫兒，她有兩個兒子在，日後整個慕家後宅都是她做主，何必急於一時。想必是等著慕長青中了科舉，多點籌碼去選個好姑娘呢。
“長青今年可要去參加科舉？”
因去年太後仙逝，國師天測，文曲星有異象，於國運不詳。因此象征著文曲星再世的科舉，就推遲了一年，以此躲過厄運。
方巧巧點點頭“已打算去了，秋闈在即，這幾日都在房裡苦讀。”
雲羅頓了頓，輕聲“慕平也打算去的……”
兩人對眼看了看，這可不就成了對手，堂兄弟年歲近就是這點不好，一不小心就又多了個對比。必然會有一人次於另一人，結果一出，可就令人尷尬了。
獨獨沒兒子的宋氏心裡泛酸，說道“我們慕家可是要攬下三甲中的前兩位了。”
即便是碰上了，也不可能就此放棄，又等三年。方巧巧和雲羅都沒有接話，隻是笑笑。
阿月聽著科舉將至，想到屢次想參加科舉的陸澤，今年他沒考，明年回來也隻有看著彆人參加殿試的份。指不定他還在秋闈前回來？想想又不可能，這都已是九月的天，再過幾日就開始了。
秋闈開始，陸澤沒有回來。阿月和長輩一起送兄長出門，很是放心她這勤學的哥哥。秋闈定是沒問題的，會試也是，他們家又要出個翰林官啦。
秋闈結束，眾人都等著放榜。慕平回到家中，見妹妹用飯時向自己使眼色，飯後，就去了外頭，進了後巷中。放眼看去，果然已經有人等在了那。
慕玉瑩說道“哥哥考的如何？”
“尚可。”
“那定是有把握了，玉瑩先恭喜哥哥。”慕玉瑩微微笑著，片刻笑意斂起，聲調沉沉，“哥哥去考試之時，聽爹娘說了些事，因為跟哥哥有關，所以玉瑩想告訴你。”
慕平已經分辨不清她到底哪句是真心，哪句是假意，很是麻木“你說。”
“母親跟爹爹說，哥哥遲遲不娶，怕是……有暗病。”
慕平頓了頓，被親生妹妹這麼當麵說，難堪得很“這些話要說也不是由你來說，再怎麼樣，你也是個姑娘家。”
“噓。”慕玉瑩站的微遠，直勾勾盯他，看的卻很清楚，“以前你都不管我這妹妹，如今拿出做兄長的樣子，已經太遲了。我隻是想提醒你，最好不要讓爹娘疑神疑鬼的，不然於他們於你都不好，對吧。哥哥說要護著我，不讓我早嫁，當然不能將真相告訴他們。那哥哥就做些讓他們安心的事吧。”
慕平忍不住說道“你想說什麼？”她的意思難道是讓他去去煙花之地，讓爹娘知道他沒暗病，好得很，隻是不願早成親麼。她真是……好意思說這些話！
慕玉瑩輕笑“哥哥這麼聰明，怎麼會不明白。你要做個好哥哥，就是一輩子的事兒，難道……你又要像當年那樣眼睜睜看我孤苦伶仃，有親哥卻不如沒有？娘親知道後，肯定會很難過。要知道，世上隻剩下你我才是流著一樣的血脈，姨娘生的那幾個，都是野種。”
慕平身形微動“我知道了。”
慕立成此時也正在找他，秋闈到會試還有半年光景，剛給他尋了個名師，明日就開始授課，今晚先來見見。一會見他回來，問了去何處，又不帶下人。慕平隻說是去外頭走了走，就敷衍過去，自己去客房見先生去了。
雲羅在屋裡聽的清楚，直到他走了，才出來“愈發覺得他有事瞞著我們了。”
慕立成早就有這感覺，他掌控了十多年的兒子，好像越來越疏遠他，這種感覺實在很不好。非但遠離，還有了自己的秘密，隻是想想就不安。
慕韶華初初回京，近日還在等調職，攜妻子去見了往日同僚後，基本賦閒在家，難得輕鬆。
這日慕宣將兩人叫了過去，說道“西邊塞外的任將軍三個月前給我來信，說他們那兒缺個校尉，問我可有合適。思來想去，長善頗為合適。”
慕韶華心頭咯噔“又要去邊城？”
“那兒十三年不曾有過異常，讓長善去練練膽子也好。”
方巧巧歎氣“既然已選了這條路，那就得好好往前走，雖然不舍，但也讓他去吧。”
慕宣沒想到她如此開明，頓了片刻“這一去可能要好些時日，三天後將啟程。”
夫妻兩人對視一眼，皆是不舍。
阿月聽見兄長又要去邊城，小心問道“哥哥能回來過年麼？”
方巧巧搖搖頭“約摸是不能的。”
阿月倍覺失落，又想起一人“阿玉隻怕要難過的哭了。”她笑笑，“娘，要不把哥哥和阿玉的婚事辦了呀，讓阿玉做我的嫂子，就能陪著她了，不然哭鼻子我都不知道。”
方巧巧也覺遺憾，倒想起件事來，皺眉“大郎，父親說任將軍三個月前就送了信來，為何父親不提？而且我們回來半個月也不說，那時還來得及給孩子辦婚事，如今臨走了，隻剩三天，哪裡夠。怎麼覺得……父親不想長善成親。”
慕韶華忽然有些不安“莫非邊塞很是凶險……”
方巧巧知道他在猜什麼，禁不住說道“父親於女子感情自私，絕不會怕拖累了阿玉而延遲了孫兒婚事。”
慕韶華不得不認同這句話，擰眉“那是為何？”
方巧巧搖頭，一定有什麼內情她不知道的。
寧如玉果真很難過，阿月小心陪著她，帶了許多她喜歡的過來，好緩緩心緒“哥哥很快就會回來了。”
意外的她沒有哭，隻是眼眸很紅，似在強壓情緒。寧如玉咬了咬唇，說道“阿月，我沒事。在你哥哥去襄州的那兩年，我就想通了。他日後是要做將軍的人，在邊塞的日子定不會少，我要是每回都哭，也不配做慕家媳婦的，對麼？”
忽然聽見好友有這個覺悟，阿月愣了愣，點頭“嗯！哥哥不能來見你，讓我好好安慰你，要是哥哥知道這個，一定也會很高興，也能安心的去邊城。”
寧如玉笑笑，差點落淚，到底還是不能完全控製的。她原以為這次他回來就不用再這麼煎熬了，誰想不過見了一兩回，就又要分開，教她怎麼能不難過。
三日後，慕長善隨著押送糧草的軍隊一起出發。
秋風蕭瑟，無端帶著一絲肅殺氣息。
慕立成真覺慕平有事瞞著自己，自從秋闈結束後，他就常去不三不四的地方，夜裡也不常歸。之前他去去自己並不說什麼，但去的頻繁，可就喪誌了。先是語氣平和和他說，並不聽。後來發了火，仍是徹夜不歸。恨的他差點動了鞭子，還是雲羅勸住，才罷手。他倒也舍不得打，隻是素來聽話的兒子變成這個模樣，苦心教了十幾載，卻一朝儘毀，讓他心恨。
慕家後院，梨花樹下，慕玉瑩正拿著蠟燭坐在那。燈火的光亮在她臉上晃著，時而從眸子飄過，冷漠如這初冬。聲音低低，隻有她自己聽得見“娘，你冷嗎？在那冷嗎？你的好丈夫，你的好兒子，當年通通不要你。我把他們送去閻王那陪你好不好？開不開心？”
燭光在寒風中飄來飄去，時而要滅，卻又有一點藍光起死回生，反反複複，也沒滅。她靜靜看著黑漆漆的遠處，沒有一點光亮，讓人絕望“你兒子沒有考上解元，可是也考的很不錯，參加會試一定沒問題。過了會試，就是穩穩的能做官了。到殿試那，聖上念及他姓慕，肯定不會薄待。於是你兒子能做官，出人頭地，給他的庶子爹爭口氣了。”