皇後娘娘薨逝後，瑞清帝並未顯得如何傷悲。
他命人將皇後放進準備好的水晶棺中，獨自在一旁守了一夜，第二日打開門時，神色如常，但不知為何，伺候的人隻覺得皇上身上暮沉沉的。
皇上有條不紊地將事情一件一件處理好，將太子叫到自己跟前。
當年太子選中一沒什麼勢力的宗親家幼子，入宮時才十四五歲，現在已經二十多歲，如今也生的風姿灼然。
他並未如曆代太子那般，終日待在宮中，而是早早在外麵建府，跟隨各處官員曆練。
聽到皇後薨逝的消息時，太子正在城郊，隨吏部官員查看今年的農田，手上腿上都沾著泥點子。
聽到消息的那一瞬，隻覺得耳朵中嗡嗡作響，膝蓋發軟，若不是身旁的官員及時扶了他一把，怕是要直接摔跌進水田裡麵了。
“太子殿下！太子殿下您節哀啊！您保重身子啊！”
不知道過了多久，才聽到人呼喚自己的聲音，好似忽遠忽近的，聽不太真切。
直到眼瞧見，站在田埂上的百姓們，紛紛朝著皇宮的方向跪下，五體投地神色悲傷地一個接著一個磕頭……
太子才宛如被人一拳擊中心口，無法控製的疼痛和酸迅速從心房，蔓延至全身，讓他禁不住佝僂去身體。
“皇後娘娘！皇後皇後！”百姓們自發地呼喚起。
皇後娘娘為人樂善好施，與皇上一同，做了多少利民之事，百姓們心中都清楚。
是非功過的確是轉頭空，但在百姓的心中，在史書上，卻會永遠流傳下去。
“娘娘……”
太子隨著百姓們一同喃喃道。他雖是太子，但並不稱呼皇上和皇後娘娘為父皇母後，從一開始，他便能感覺到，皇上並不希望他為自己的子嗣。
於他，也並無父子情深之感，他隻是在把他當做一個合格的太子，一個合格的皇上來教導的，比起父親，更像是個嚴厲而睿智非凡的先生。
太子敬重他，仰慕他，但並不算濡慕，他與皇上之間，如君臣一般。
但皇後娘娘不一樣，他入宮前，家中並不和睦，爹娘爭吵，爹便納了四五房妾室，娘終日暗自垂淚。
雖為宗室，但因為皇上剛即位時的削弱貴族之舉，過得也並不算奢華，反而緊巴巴的。
他爹是典型的宗室子弟，揮霍無度卻一事無成，除了宗親的俸祿外，是一個銅子兒也賺不到。
家中要養著那幾房妾室，更是沒法過下去了，但他爹卻不以為意，家中沒有銀子了，還會青紅不分地責備管家的娘。
後來他便主動管起了家中的賬簿進出，沒幾個月時間，便將這院子裡治理的服服帖帖的，就連他爹想花銀子都得看他的臉色……
他娘依然終日以淚洗麵，對他也好似視而不見一般，他小小年紀好似已經是家中的主心骨了，但是他心中卻一點喜悅也沒有。
他自幼便很擅長讀書，也喜歡讀書，家中請不起很好的先生，他便自己多讀多看，因著是宗親家的孩子，其實他並未想過走什麼科考之路。
但後來宮中皇上忽然說，會在宗親中的孩子裡，決選出皇位的繼承人，引得宗親中動蕩不已，平日那些招貓逗狗的，閒逛惹事兒的宗親子弟，一下子仿佛化雲做霧了一般，再找不見了。
他對此也並不在意。
但這動靜鬨得實在是太大了，就連他爹這種不入流的小宗親都知曉了，甚至也開始做起了美夢。
他隻覺得嗤之以鼻，依然每日過著自己的日子。
直到宮中舉行校考，他此生第一次走入大殿之上，不敢抬頭看坐在龍椅上的，極具威嚴的那位。
“一個個都抬起頭來，怎麼，連看都不敢看著朕嗎？”一道算得上輕柔的聲音從頭頂傳來，眾人紛紛惶恐地抬起臉，他也不例外。
隻一眼看過去時，他才明白什麼叫做真正的天潢貴胄。
和他們這些宗親，完全不同，如他父親那般不過是混日子，他當時第一次見識到了，皇權到底是如何，曾經十多年的人生仿佛在一瞬間，和如今隔離開來，他站在朝堂上，隻覺得仿佛站在雲端……
他第一次從宮中回來時，幾日都未回過神來，卻也清醒地知曉，那裡和他間存著鴻溝，不是他能夠跨過的。
但所校考的東西，他並非一竅不通，反而比起周遭其他的宗親子弟，他好像更為擅長些。
皇上對他們的校考並非這一次，也並非短短幾日。
而是在一年多的時間內，時長校考，沒有固定的時間，也沒有固定的內容，周遭他所認識的那些宗親子弟，大多都從最開始的興致勃勃，慢慢變得有所抱怨，再到後來，甚至十分慌張與不喜。
因為一次次的出乎意料，一次次的沒有準備。令他們自己，和他們的家裡，都心中沒底……
且無法粉飾假裝，一次兩次興許還行，但是越來越多的次數，便能將一個人暴露的徹徹底底。
而他們即便知道皇上這麼做的用意，卻拿皇上根本沒辦法……瑞清帝向來如此，做事有自己的行事風格，無人能夠左右。
有時看起來甚至獨斷且沒有章法，令人不理解。可過後仔細思考下來，他每每都十分巧妙與周密，獨到，且能夠達成他想要的目的。
瑞清帝並不強迫每個人參與校考的宗親子弟，都要至始至終的堅持下來。
隻不過隻要一次放棄，便再也沒有競爭的可能……
於是那幫宗親子弟，即便是在家裡的催促下，也紛紛咬牙堅持。
可越是如此，他們就越顯露出短板與疲態，怨聲載道。
皇位的誘惑實在是太大了。
一朝翻身，成為這天下的主人，是讓人連想都不敢想的美夢。
就像是吊在拉磨的驢麵前的胡蘿卜，即便再怎麼夠不到，也不願放棄。
於是在大殿上校考的，前半年竟是一個也沒有少。
可到了後半年，逐漸有人不來了，皇上也什麼都不說，不詢問也不責備。
後有宗親舔著臉訕訕地求情於瑞清帝，希望再給他們家的孩子機會，卻隻被瑞清帝似笑非笑的眼神擋了回來。
規矩立在前麵，這般做隻會自取其辱，往後便沒人再敢嘗試了。
但當時還是無人在意的宗親子弟的太子，卻並沒有那般想法，他發覺自己，並不畏懼每次的校考，答得滿意他並不喜悅，答得不夠周全，他也不氣餒，反而是生出了越挫越勇之感，對隨時可能到來的校考更為期待。
他當時並未想過，自己要得到皇上的青眼，希望自己坐上太子的位置，他隻是覺得歡欣與喜悅。