人群霎時間安分了不少，潮水分流一般為他讓出一條道。
蘇如晦在子弟們的眼中看到了恐懼，他發現他猜錯了，這不是個刺客，因為刺客不會像他一樣囂張。此時蘇如晦還不知道他們因何恐懼，直到第二天他才從江雪芽嘴裡知道緣由。很少人敢擋桑持玉的道路，因為他的名聲實在很差。蘇如晦以流氓著名，而桑持玉是個暴徒。
桑持玉剛來拓荒衛的時候還不出名，這裡的世家子比比皆是，很多人的家族曆史超過五百年，桑氏遺孤和大掌宗的弟子的身份不足以讓他引人注目。他出名是在一場突襲，他受命和寅字營的軍士一同突擊黑街的七殺礦場，活捉礦場的三名首領。
在距離礦場不足百尺遠的雪坡軍士紮營討論作戰計劃，桑持玉背著刀獨自進入風雪。軍士們以為他去偵察，誰知他一去就是一個時辰。一個時辰以後他渾身是血地拖著三個麵目全非的人彘回到雪坡，這三個可憐蛋就是七殺礦場的三個首領。軍士們進入礦場，發現裡麵已經血流成河，五十餘個黑街叛軍全部死亡，那三個殘廢是最後的活口。他們心驚膽戰地把俘虜送回軍營，指揮使望著三個奄奄一息的人沉默。
“為什麼砍斷他們的手腳？”指揮使問。
“防止偷襲。”桑持玉道。
“我要的是活口。”指揮使說。
桑持玉道“他們還活著。”
“可他們離死也不遠了！”指揮使額角青筋暴突。
桑持玉做事的準則是怎麼方便怎麼來，那三個首領寧死不屈，數次試圖偷襲桑持玉的後背，桑持玉就把他們的手腳砍斷。上麵沒有下達留其他活口的命令，他就滅了礦場，以免節外生枝。他不擅長忍耐麻煩，他更擅長解決麻煩。他喜歡獨自行動，而不是和軍士協同作戰，是因為那些軍士總是磨磨蹭蹭，爭論戰術。他抱著刀站在一旁聽，許久沒有得到結果，索性離開，等他帶著人彘首領回到營地，他們的爭論還沒有結束。
然而在軍士眼中，他殘暴、嗜血，極端不合群。他總是半路失蹤，一兩個時辰以後提著一麻袋的頭顱出現，將頭顱丟給軍士充作戰功首級。軍士並不感謝他的恩德，隻認為他高傲，看不起同袍。
有小道傳言說大掌宗預備讓他和蘇如晦成為秘宗下一任接班候選人，沒有人支持桑持玉，朝堂上的官員們甚至更加屬意於蘇如晦。他們寧願秘宗大掌宗是個沉迷美色的昏君，也不願意他是個暴虐成性的殺人瘋子。
桑持玉走到了人群的儘頭，站在了蘇如晦的麵前。蘇如晦膝頭的舞女抬頭見到桑持玉，立馬流露出恐懼的神色，忙不迭抱著鬥篷跑了。桑持玉殺神的名號讓所有人恐懼，他來到這裡，沒有人會猜測他是來玩樂的。
蘇如晦笑著舉杯，“桑兄弟。”
男人不言，注視蘇如晦的目光涼如雪水。
蘇如晦的手舉累了，索性放下，“兄弟因何討厭我？我們以前認識麼？”
男人麵無表情道“大掌宗有令，你跟我走。”
蘇如晦仰頭歎了口氣，“老天爺，為什麼我都到雪境來了，還這麼多煩心事？打個商量，這兒天高皇帝遠的，你睜一隻眼閉一隻眼行不行？”
“武官戒律不可飲酒，不可淫樂，不可歌舞，非批準不得殺生，”男人臉色漠然，“你犯了三條。”
“你知道麼？”蘇如晦懶洋洋地笑，“我娘早逝，我爹失蹤，差不多等於父母雙亡。父母雙亡的好處就是無論我乾多少壞事兒，都不會有人揪著我的耳朵回家。誰知道偏有人不長眼，上趕著來當我爹。兄弟，我拿你當兄弟，你想當我爹，這事兒不厚道。”
蘇如晦站起身，舉起酒杯朝他晃了晃，然後在他麵前一飲而儘。蘇如晦很囂張，“我現在破前三條戒律，你再不走，我就破第四條。”
男人眼眸低垂，看了看空空的酒杯。蘇如晦不知道他在想什麼，他的眼睛漆黑而深邃，除了冷漠看不到彆的情緒。
“喂……”
蘇如晦話還沒出口，他出手了，一拳擊中蘇如晦的腹部。他們離得太近，男人的速度又快，蘇如晦來不及躲閃。劇痛順勢蔓延整個胸腹，蘇如晦弓起背，喝下的酒水和小金魚儘數吐了出來。這家夥從腰後取出一捆鎖鏈，縛住蘇如晦的雙手，鎖鏈的另一頭掌握在他的手心。
他一手押著蘇如晦的後脖頸子，一手拉著鎖鏈，抬頭看向江雪芽。
場中所有子弟都驚呆了，絲竹停下，塔樓裡鴉雀無聲。
“以後他歸我管，”桑持玉問，“你有意見嗎？”
他那副樣子分明是“你敢有意見我就削你”。
“桑持玉，”江雪芽說，“給個麵子，他是我兄弟。你還記得吧，咱們仨小時候有交情，對待老朋友不要這麼無情吧。”
交情？蘇如晦想，他和這家夥哪來的交情？這家夥比他還囂張，他認識這麼囂張的人麼？
“記得，”桑持玉語調冷漠，“所以走之前先詢問你，你有意見嗎？”
蘇如晦好不容易咳嗽完，問“我們仨有交情？”
“打朋友我會內疚的啊，”江雪芽感歎道，擺擺手，“上。”
話音剛落，場中無數男人振袖起身，刀光自袖下剛猛乍現。四麵八方，他們一同嘶吼著撲上來。桑持玉一腳把蘇如晦踹開，鎖鏈換到左手，精鐵鏈條嘩啦啦拉伸，蘇如晦跌在石階下摔了個狗啃屎。無數人的腳從他身邊經過，人群中心的那個男人從刀帶上抽出了刀，劃出一條圓月般的弧線。
他沒有拔刀出鞘，黑鐵刀鞘揮舞在他手中，他好像握著一道漆黑的暗影。他揮刀的速度快得不可思議，骨骼斷裂聲和慘叫聲此起彼伏。蘇如晦捂著腦袋坐起身，便見桑持玉以膝蓋擊中一個撲向他的半裸男人，男人尖叫著倒飛出去。後方有人偷襲，桑持玉迅速旋身，衣袂飛舞猶如蝶翅，他的黑鐵刀鞘擦過對方的刀刃，劃拉出一連串炫目的火花。
又一個人被擊飛，並且飛向了蘇如晦的方向。這位老兄滿身肥肉，蘇如晦的身板可承受不了如此重量。蘇如晦正想滾向彆處，鎖鏈忽然一緊，他被桑持玉拉了回去，與頭頂飛出去的老兄擦身而過。鎖鏈拉著他倒向桑持玉，下巴硌在桑持玉肩膀上，好像撞在鐵板上，生疼。桑持玉一手接住他，一手取出手弩穿過他的腋下，三發弩箭擊中最後一個負隅頑抗的子弟，場中所有人倒地不起，翻滾著哀嚎。
蘇如晦抬起臉，同桑持玉眼對眼。目光相接的刹那間，蘇如晦把這個家夥和記憶裡藏著的人對上了號。時光在他們周圍翻湧，潮水一般回溯到七年前，苧蘿山的淙淙小溪邊，蘇如晦笑嘻嘻喊他“老婆”。蘇如晦萬萬想不到，幼時那個乖乖給他洗襪子的小媳婦兒會長成如今這個冷峻淡漠的青年，下手還這麼黑！
完好無損的人隻剩下三個蘇如晦和桑持玉，以及坐在不遠處的江雪芽。
江雪芽扶額，“老弟，我儘力了，你一路走好。”
蘇如晦眉眼彎彎，道“啊，我記起來你是誰了。”
桑持玉的身子僵住。
“你是我老婆，”蘇如晦在他耳邊輕笑，“你是玉兒。”
桑持玉一言不發，將他推開，拽著鎖鏈拉他走。
蘇如晦大笑，“行，被老婆管，我認了。”