她是龍驤衛的指揮使，站在三星官之後，十二衛所武官之前。而最前方，玄武岩石座上，端坐著那個掌握天下權柄的男人。她好些日子沒出現，澹台淨說她身體不適，告假修養，今兒個出現，許多人前來慰問。她點頭微笑，表示自己已無大礙。說話間，她感覺到自己身上落了道威嚴而冰冷的目光，便抬起頭望向那玄武岩石座。男人灰沉的眸子俯視全殿，好像從未注意到她。
今天三個星官都缺席，前方原本屬於他們的位置空空蕩蕩，江雪芽微微皺了皺眉頭。夏靖走到她身邊，笑道“江大人，你膽子真大。剛逃出去，就敢回來早朝。”
江雪芽聳聳肩，“正因光明正大，大掌宗才不敢拿我。連他自己都說我是病了回家休養，現在我病好了，自然要回來上朝。”
夏靖不住搖頭，“你呀。你到底冒犯了大掌宗什麼？我從未見過他那般生氣。”
江雪芽以食指抵唇，“不可說，說了掉腦袋。”
早朝開始，夏靖呈上今日第一議“年關漸近，大朝會將至，屆時諸王侯覲見北辰商議來年大事。王侯接引、邊都巡守警衛一應事務，不知哪位同僚願意領命擔此大任？”
江雪芽跨步而出，“龍驤衛掌執邊都宿衛，統率禁旅，大朝會巡守交予臣自然最是合適。”
夏靖朝玄武岩石座叩拜，“請大掌宗示下。”
上方，男人高寒的嗓音傳來，“準。”
江雪芽噙著一抹笑意，退回官員行列。大家竊竊私語，江雪芽領的差使乃是護衛大朝會王侯的安危。如此重任交付給了江雪芽，可見大掌宗對她的倚重。江雪芽素來位高權重，權勢滔天，如今比往日又更勝一籌，日後隻怕三星官見了她也要恭敬行禮。
第一議奏完，往後的事務皆無關緊要，江雪芽昏昏欲睡。重心左腳換右腳，正無聊著，殿下忽傳雪境長城不苦關守城將覲見。守城將不守城，來北辰殿做什麼？江雪芽睜開眼，見那將軍當殿而跪，沉聲道“有妖異邪物圍攻雪境流民，流民死傷慘重，拚死逃到城牆下，求我等開門庇護，請大掌宗示下！”
夏靖嘶了一聲，問“妖異邪物？”
不苦關守城將回憶起那些怪物的模樣，冷汗涔涔道“是，乃是一群蝙蝠模樣的怪物。嗜血暴戾，能飛能跑，展翅足有一個成年男子大小。”
夏靖歎了口氣，“雪境的怪物終於冒頭了，大掌宗，這些東西恐怕和隨拓荒衛回來的那些怪物同出一脈。諸位大人，還記得之前宮城裡那個頂著幾個腦袋走路的軍官吧。這些天，我們鷹揚衛在昆侖清理了數十隻這樣的怪物。”
下方有觀星舍人憂鬱地說道，“昨日臣觀星象，熒惑犯南鬥，此乃災異之象。妖魔南下不是偶然，拓荒衛是第一批，眼下這是第二批。妖魔擅偽飾，誰知流民中有多少是凡人，多少是妖怪。更何況，這些流民有許多被黑街收編，為韓野和黑觀音賣命。若貿貿然放他們進入不苦關，我們不僅要憂慮妖魔異患，還要擔憂黑街密謀叛亂。”他深深叩拜下去，“大掌宗，千萬不能開門放人。不苦關距邊都不過百裡，不苦關一旦淪陷，邊都危在旦夕。”
夏靖搖頭，“流民也是性命，縱然曾經犯過秘宗律，但正因罪不致死，才將他們流放雪境自找出路。如今妖魔環伺，若不放他們入城，恐令百姓寒心。”
眼看這兩人要吵起來，有人出來打圓場，“二位說得都有道理，隻是眼下情勢危急，還是少說幾句，儘快拿個決斷吧。”
澹台淨抬起手，所有人俯首靜默。
“江雪芽，”澹台淨道，“你說。”
江雪芽撓了撓頭，道“大掌宗，臣可背不了這麼多人命。”
澹台淨低不可聞地歎息了一聲，目光放遠，眺望門穹之外的高遠雲天。
他嗓音冷肅，“吾頒秘宗律，轄製天下世家百姓。守律者為良民，安居樂業，家畜興旺；犯律者為奸民，訓誡逮治，化而為俗；再犯者為賊民，放逐雪境，永不複歸。不苦關內皆良民，潛心耕種，守土安家。不苦關外皆賊民，燒殺擄掠，惡貫滿盈。何以短良民之利，使其冒妖邪寇土之險換賊民？閉城關，拒流寇，絕妖邪。”
守城將緊咬牙關，終究沒有再說什麼，再拜道“謹遵大掌宗令旨。”
城門久久不開，極樂坊眾人的彈藥早已耗儘，防線崩潰，蝙蝠長驅直入。所有流民百姓退守於城下，仰賴城上軍士的彈雨抵擋蝙蝠，苟延殘喘。韓野渾身是血，幾乎殺紅了眼。弟兄們損失過半，阿盤也精疲力竭。韓野回身縱火燒城門，奈何這城門是巨石所建，根本不懼怕他的黑焰火。
“開門啊！”有衣衫襤褸的女人拚命舉起懷裡的孩子，“求你們開門啊，我犯了罪，我的孩子沒有罪過啊！”
流民們拚命呐喊“求求你們啊，我隻是偷了一個老爺的荷包，我不想死啊！”
軍士們麵麵相覷，他們已經得到將軍的指令，不能開城門，隻能用火銃為他們抵擋一二。可是這些蝙蝠皮太厚，動作又敏捷，十發子窠射出去，隻有一發勉強能傷到它們。
有的流民鋌而走險，想要借助冰鎬攀登城牆。秘宗軍士舉起火銃瞄準城下，大聲警告“登牆者死！”
不等軍士開火，已有一隻蝙蝠貼著牆麵飛來，一口叼走了那慘叫的流民。他的頸脖子被咬住，鮮血汩汩而流，雨點兒一般淩空灑下，澆在下方其他流民的腦袋上。所有人都在尖叫，逃竄，可是逃不了多遠，蝙蝠的陰影兜頭罩下。
韓野徒勞地揮著刀，彈藥已絕，他身邊的人越來越少，地上的屍體越來越多。血腥味令人作嘔，他在那些妖物冰藍色的眼眸裡螻蟻一樣渺小。刀也崩了刃，一個極樂坊的弟兄在他麵前被蝙蝠踩在爪底咬住了咽喉，他揮刀斬出烈烈火焰，蝙蝠被逼退，那弟兄也已經斷氣。他像一頭困獸，固守著陣地的一隅，即使他的陣地已經瀕臨崩潰，注定無人生還。
一隻巨大的蝙蝠俯衝而下，指爪寒光凜冽。
阿盤嘶喊著撲倒韓野，將韓野護在身下。蝙蝠踩在阿盤背上，撕咬他的血肉。滾燙的鮮血小溪一樣流淌，沿著阿盤的臉頰往下滴，滴在韓野的臉上。韓野眼睜睜看著蝙蝠飲著阿盤的血，嚼著阿盤的肉。他怒吼著，竭力想要起身，阿盤死死捂著他的嘴，淚水混雜著血糊了滿臉。
“野哥，裝死，求你裝死。”阿盤哭著道。
憤怒和悲傷席卷胸腑，韓野隻能躺在地上，看著阿盤慢慢死去。
暴風雪來了，仿佛天地震怒，大雪掩埋血淋淋的戰場。蝙蝠妖紛紛振翅而起，躲避洶湧而來的風雪。城下流民無一活口，斷肢殘體橫七豎八，鮮血浸潤了雪地。韓野躺在其中渾身冰冷，眼前是阿盤鮮血淋漓的臉。
阿盤的眼神開始渙散，他的背後被啃咬得坑坑窪窪，露出白慘慘的蝴蝶骨，像殘破的羽翼。他氣若遊絲地說“要是……要是蘇老板在就好了，他有機關獸傀，還、還會風後星陣，他一定可以帶大家回家。蘇老板教過我推演，可是我……笨，學不會。”
韓野緊緊握著拳，指甲嵌進血肉。風雪太冷，冷到他心裡。
阿盤的眼眸裡，最後一絲神采煙霧般消散。
“野哥，我想回家。”