秦硯辭的視線一直膠著在淩瑾韻身上，見她不秦一切地追來，連忙吩咐安叔停車，自己則靈巧地從牛車上一躍而下，迎向淩瑾韻，臉上滿是不解與關切：“韻兒，發生了什麼事？還有什麼忘了嗎？”
淩瑾韻的眼眸清亮如泉，其中透露出的堅定讓人無法忽視，“我要陪你到縣城，親眼看你平安到達。”
回想起上次秦硯辭獨自前往杏花樓送酒，淩瑾韻從清晨就開始坐立不安，最後不得不央求王蓮娟允許她搭乘鄰村的牛車偷偷前往鎮上。
王蓮娟以為這隻是小姑娘對外界的好奇，便隨了她的意，並以購買針線為由，讓她得以順利出行，避免家中弟妹們說三道四。
秦硯辭雖有猶豫，但在淩瑾韻敏捷地登上牛車的刹那，他所有的拒絕都被融化了，嘴角微微上揚，最終選擇了沉默。
好吧，這一次回縣學的行程與前世大為不同，相信不會再有那些不幸之事發生。
淩瑾韻乖順地依偎在秦硯辭身旁，兩人一同坐在晃晃悠悠的牛車上。
而秦硯辭，則始終細心地用自己的身軀擋在淩瑾韻與顛簸的外界之間。
楊叔駕駛的牛車緩緩駛向小鎮，車廂隨著地麵的坑窪微微顛簸，陽光透過稀疏的樹影，在乾燥的地麵上灑下斑駁的光點，空氣中彌漫著塵土的味道，昭示著久旱未雨的季節。
抵達小鎮後，他們需轉換交通工具，尋找直達縣城的牛車。
小鎮的街道上，商販的叫賣聲與行人的腳步交織在一起。
然而在這熱鬨之中，難掩民生困頓的愁容，乾旱讓田地龜裂，收成銳減，百姓手中的銅板更是珍貴得如同生命的甘露。
今日的牛車，除了秦硯辭與淩瑾韻，並無他人共享。
駕車的大叔，麵龐上刻著歲月的痕跡，笑容憨厚，與楊叔相似，皆是一臉滄桑又不失溫暖的中年男子形象。
當秦硯辭禮貌地向車夫致以問候。
車夫講述著世態炎涼與人心的複雜。
淩瑾韻聆聽之際，心中湧動起一股異樣的情緒，她隱約感覺到，之前籠罩心頭的陰霾，或許與那些橫行無忌的山賊有關聯。
隨著旅程的深入，淩瑾韻的眼神越發敏銳。
微風輕拂，穿林而過，帶來陣陣葉語，但在這些自然的音符中，淩瑾韻察覺到了異樣——那是潛藏於風聲之下，不屬於大自然的雜音，人聲的低語與行進的腳步。
這份警覺，讓原本平凡的旅途瞬間籠罩上了一層未知的陰影。
山賊！
淩瑾韻心中一緊，正欲尋個理由離開這略顯擁擠的牛車，卻見秦硯辭已敏捷地搶在她之前，對著一臉滄桑的車夫輕聲道：“大叔，請稍等片刻，我需要方便一下。”
他的語氣平和，卻隱含不容置疑的力量。
車夫聞言，立刻穩穩停住了牛車，牛鈴因此而微微顫響，發出低沉的銅音。
秦硯辭隨即轉頭，眼中閃爍著不容反駁的光芒，吩咐淩瑾韻乖乖待在車上，勿要輕舉妄動。
言畢，他邁開長腿，沿著淩瑾韻先前所留意的那片樹影婆娑、似乎隱藏著什麼的林間小徑大步流星而去。