淩瑾韻笑著回應，目送著江月緩緩步入馬車，身影在黃昏的餘暉中漸漸遠去。
馬車內，江月甫一坐定，便覺全身力氣仿佛被抽空，無力地靠在車廂壁上，疲憊之色溢於言表。
回想與淩瑾韻對視的那一刻，她的心仿佛被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得困難。
小桃望著自家小姐蒼白的麵容，眼中滿是心疼，柔聲提議道“小姐，離府尚有一個時辰的路程，不如先用淩大夫所贈的安神香小憩片刻？待到家，我再喚醒您。”
話音剛落，小桃便輕手輕腳地打開車內精巧的香爐蓋，準備添入那幾支安神香。
然而，江月幾乎是本能地伸手阻止“彆！”
動作之大，差點將香爐打翻，幸虧小桃反應迅速，穩穩接住了它。
小桃困惑又擔憂地望向自家小姐“小姐，您是哪裡不舒服嗎？”
身為府中的貼身侍女，雖非自幼伴隨，但從小桃八歲起，她便伴在江月身旁，見證了小姐從青澀少女成長為京城中有口皆碑的名門閨秀。
小姐不僅儀態萬方、學識淵博、智計超群，即便在未被碧霞尊者指婚予三皇子之前，也早已成為眾多王公貴族夢寐以求的聯姻對象。
賜婚後，小姐更是嚴苛自律，任何事情都力求至善至美，容不得半點瑕疵，小桃跟隨多年，從未見過小姐如今天這般的失態。
想了想，小桃心中不由生出幾分埋怨“那位五公子實在有些過分了，明明小姐才是他的親妹妹，他卻對那個外姓之人關懷備至，放任淩家那些身份低微的人讓小姐受此委屈。”
江月聞言，眉頭微蹙，語氣嚴肅地製止“小桃，切記死者為大，不可妄自非議！”
小桃立刻收聲，不敢再多言。
江月輕輕調整姿勢，斜倚在柔軟的車榻之上，頭枕著繡花軟墊，“我稍微眯一會，到了彆院再叫我。”
“是，小姐。”
小桃應聲，輕手輕腳地整理好車廂，不敢打擾。
江月閉上眼睛，片刻後又睜開，似乎想起了什麼，轉頭對小桃說道“淩大夫的安神香很是珍貴，還是留給娘親用吧，她這段時間為了府裡的事操勞太多，更需要好好休息。”
小桃聞言，心中湧起一股暖流，口中讚歎道“小姐真是孝順，夫人若是知道，必定會感到十分欣慰。”
江月聞言微微一笑，心中卻轉念一想，忽又問道“小桃，最近可有關於京城的消息？上次聽聞大哥在邊境取得了大捷，想來應該是要班師回朝了吧？”
眼神中透露出一絲期待與掛念。
小桃輕輕扇動著手中折扇，風間傳來她清脆的回答“在出門前夕，我們的暗衛傳來消息，說大公子已經成功擊潰了韃靼的侵犯，勝利的大軍即將榮耀歸來，陛下特意下令，讓侯爺務必親自前去迎接凱旋的英雄。”
江月的麵色在這一瞬稍稍鬆弛，一抹不易察覺的欣慰浮現在眼角。
貴妃娘娘曾在禦前承諾，邊境戰火平息之時，便是她與三皇子完婚之日。
這不僅意味著個人命運的轉折，更是家族榮辱的一次重要提升。
一想到成為三皇子妃後，即便侯府中人對她的身世有所猜疑，也必然因畏懼皇權而三緘其口。
畢竟，若她的真實身份有絲毫偏差，侯府將麵臨欺君之罪的滔天大禍，輕則貶謫流放，重則株連九族，一念之間，家國不存。
江月心中暗自盤算，大哥淩熠陽班師回朝的路線必然會經過江南，父親若是為了迎接大哥而南下，也許能順路將她和淩瑾韻一同帶回京城。
但這個念頭剛剛閃過，她的神情便驀然一黯——萬一父親真的來了，娘親和五哥會不會在這個節骨眼上，將她並非淩家血脈的秘密公之於眾？
回想起那次無意中聽到的對話片段，張嬤嬤和江銘之間的談論她僅得後半部分，卻不知永定侯早已洞察了一切。
如果父親真的知道了所有，那如影隨形的恐懼感便再次縈繞心頭，她的眼中閃過一絲狠厲，卻迅速被掩飾，無人察覺。
淩瑾韻的存在，成了她晉升道路上最不穩定的一環，必須在一切尚未失控之前將其消除。
正當江月在心中籌謀著對付淩瑾韻的計劃時，一陣難以抵擋的困意襲來，她就這樣不知不覺間陷入了沉睡。
當馬車緩緩駛入侯府彆院，小桃嘗試著喚醒江月，卻驚覺她麵色異常蒼白，額頭上滲出了細密的汗珠，緊鎖的眉頭下是一臉難以言喻的痛苦表情。
小桃心中大駭，連聲呼喚，甚至輕輕搖晃，江月依舊毫無回應，這突如其來的狀況讓她六神無主，隻能急匆匆地求助於車夫蘇常。
蘇常一聽之下，立時明白情況緊急，連忙召集府中的仆役前來協助。
不多時，江月的奶媽朱嬤嬤聞訊趕來。朱嬤嬤從京城起程，一路陪護江月至江南，但途中因病耽擱，直至近兩日才艱難抵達彆院。
朱嬤嬤匆匆掀開車簾，見到江月虛弱無力的模樣，心疼之情溢於言表，隨即嚴厲地瞪了小桃一眼，斥責道“你這丫鬟是怎麼照顧小姐的？怎麼能讓小姐病得如此厲害？待小姐身體恢複，看我不好好教訓你！”
話雖嚴厲，但朱嬤嬤的行動並不遲緩，她迅速進入馬車，小心翼翼地將江月背出車廂，快步向著府邸內走去，同時吩咐旁人速去請府上的醫官。
葉夫人得知愛女病倒的消息，連忙趕到江月的臥房。
室內，大夫凝重地為江月把脈，葉夫人則在一旁焦急地等待著。
診斷完畢，大夫起身向葉夫人施禮，安慰道“夫人請放寬心，小姐隻是近期憂慮過度，加上旅途勞累，今天又或受了些許驚嚇，加之天氣炎熱，才導致暫時昏迷。老夫為小姐開幾副安神靜心的湯藥，服用後應會大有好轉。”
“多謝大夫。”
張母親代葉夫人表達了感激之意，並隨同大夫前往藥房，監督藥物的配方與熬製，希望能儘快讓小姐擺脫病痛，重煥生機。
葉夫人端坐在江月床邊，她的眼神緩緩移向站在一旁的小桃，渾身自然而然地流露出一種不容侵犯的威嚴之氣。
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