秦沫沫聞言，小臉蛋微微低垂，眼神中流露出些許失落：“我和嫂子準備了這麼久的紅包，本想著能給來報喜的人，沒想到都被你打發了。”
秦硯辭憐愛地輕拍了拍她的頭，溫和笑道：“拿回去給娘吧，你和韻兒親手包的紅包，總有派上用場的時候。”
這時，江海盛走進門來，臉上掛著溫和的笑意，拱手行禮：“恭喜秦公子高中解元，我家老爺得知這一喜訊，特意遣我前來道賀。”
秦硯辭回以拱手禮，“多謝安管家厚意。”
江海盛的笑容愈發明媚，他接著說道：“秦公子，不知道您今日是否得閒？我家老爺想請您過去一敘。”
既然已知皇上的真實身份，作為臣子，秦硯辭自是不能拒絕這份召喚，於是欣然應允。
江海盛的目光轉向淩瑾韻和秦沫沫，“江小姐、秦小姐也同往吧，今日我家老爺特彆吩咐桂花樓的名廚額外準備了幾道美味佳肴，權當為二位踐行。”
淩瑾韻內心原本想要推辭，倒不是不想麵見皇上，而是實在不願麵對江侯爺，前世的糾葛在她心中仿佛還有未解之結。
然而，聽聞是踐行宴，她揣測皇上可能是得知他們即將啟程，而皇上自己或留或返京師，恐怕很難再抽空探視小靖兒。
如此想來，皇上或許有什麼要事需通過她交代，關乎小靖兒。儘管內心萬般不願麵對江侯爺，為了小靖兒，淩瑾韻還是決定同行。
一踏進曾經居住的小院，淩瑾韻的眼前便映入一道熟悉的身影——那人正認真地係緊袍角，用力揮動斧頭劈柴，那是平日裡總是一副高傲姿態的江侯爺。
她不禁瞪大了雙眼，幾乎不敢相信眼前這位埋頭苦乾的勞動者竟是江侯爺本人。
江侯爺雖然不曾親上戰場，但他出身武門世家，對於劈柴這樣的體力活自是不在話下。
待江海盛引領秦硯辭和淩瑾韻來到皇方麵前，他連忙向江侯爺走近幾步，壓低聲音建議：“江老爺，這活計還是交給我來做好了。”
江侯爺眼神一側，不經意間掠過淩瑾韻的身形，胸口不禁湧上一股難以言喻的憋悶。
這位沒有絲毫長幼之分的女兒，即便是遇見了父親，也不曾主動施以問候，連最基本的禮節似乎都被她拋諸腦後。
難道，作為一家之主的他，還得放下身段，先開口討一句女兒的問候不成？
最終，江侯爺的目光重新凝聚在江海盛的身上，儘管心頭略有不滿，但那份自持的客氣依然不減半分：“無須如此，安管事，你去忙你的吧，我這習武之人，一身力氣無處發泄，這點瑣碎之事，片刻即可搞定。”
江侯爺既然如此言明，江海盛自是不會再強求，幾句簡單的寒暄之後，便轉身去廚房幫起了忙。
此次微服私訪，皇帝身邊僅帶了少量侍從，平日裡繁雜的事務大多由江海盛操持。
不巧的是，今日恰好兩人都外出辦理要事，無法在旁協助。
麵對秦硯辭等人的到訪，皇上無奈之下，隻得請江侯爺親自動手劈柴應急，以解燃眉之急。
此刻，秦硯辭和淩瑾韻已經恭敬地在皇上麵前坐下，江海盛適時地遞上了剛泡好的熱茶。
皇帝輕輕啜飲了一口茶，隨後蓋上了茶蓋，目光轉向了淩瑾韻，語氣中帶著幾分溫和與責備：“孩子，江侯爺畢竟是你的親生父親，怎麼見麵連個招呼都不打一聲呢？”
“彆看他口中對你不甚滿意，心底其實時刻都在記掛著你。上次你鄉試之後在貢院外遇險，他是第一個衝出去的人，這份擔憂與關切，旁人可是比不了的。”