回到養心殿，已是到了晚膳時間，褚湉隨意吃了幾口便閒閒坐在廊子下，順手拿本書來靜靜地看。
許是心內不寧，她隻翻了兩頁便難再往下看，夕陽斜斜的退在西牆頭，金橙色的光暈溫和恬然的灑在手中的書頁間，抬頭望去，琉璃瓦殿簷上的小獸和那屋脊上的鴟吻，在這委婉的光景中越加顯得滄桑神秘。
目光流轉間，斜陽沉下朱牆，將最後一道光暈收攏回去，眼前的一切瞬間黯然，徒留一處角落裡的草茉莉，寂靜無聲的綻放著被世人多為忽視的美麗，不覺喟歎著那句老話，夕陽無限好，隻是近黃昏。
而這內憂外患的大清王朝，終歸是會淹沒在那茫茫史海之中，身處亂世，有多少事情是由得自己的，不論是她還是皇帝，亦或是這天下，誰都無法掌控自己的命運，更可悲的則是，明明知道，卻無能，無力。
整整三日，雖然隻隔了一道牆，她卻沒能見著皇帝一麵，礙於身份，她雖不知前方與日本人的對壘如何，但是這場戰爭必定在近期一舉打響。
而皇帝除去安寢，想來也是分身乏術，他才沒親政多久，憂國憂民不下於祖輩，軍國大事上自然是更加用心籌劃，乃至廢寢忘食。
褚湉心裡想著珍妃的話，緩緩來到寢宮，西一長街的梆子聲，聲聲入耳，而殿中燈光昏黃，沉寂一片，齊順見著她過來，默默退下，遂輕手合了門。
滿屋子的鐘表晃著鐘擺，滴滴答答的響個不停，褚湉見皇帝坐在臨窗的通炕上，借著幾案上的小燈低頭正仔仔細細的端看著奏折，一旁還整齊有序的碼放了一摞。
他沒察覺她來，隻顧低頭看，少時竟不知不覺打起來瞌睡，一瞬的功夫又清醒過來，繼續看去。
褚湉搖搖頭，輕道：
“困成這樣，就去睡吧，沒的把自己熬壞了。”
皇帝抬頭見是她，困意漸去，隻留欣喜：“怎的這麼晚還不歇息？”
褚湉走近他，暗澀的燈光下，他的俊逸的臉龐不知是否因為瘦，從而顯得倦意，眼睛卻越發的大，她忍不住道：“白日裡來皇上不在，我擔心，過來瞧瞧。”
皇帝愣了愣，而後浮出微微笑意，伸手過來拉起她的手，道：“我不累，隻是這些日子事情多，害你擔心了。”
褚湉這一句看似隨意的話叫他欣喜若狂，他知道，從心裡她開始接受自己了，現下隻微歎：
“國事堪憂，還好身邊有你慰藉，就勝過許多。”
褚湉被他拉過，坐在通炕一側，脫口道：“這次，真的要打仗了吧？”
皇帝不很在意她提起此事，遂道：“日本在朝遲遲不撤兵，諸多挑釁，他們是想兩國開戰，今日的奏折上說，日本在朝不斷增兵，已近一萬餘人，此番挑起戰爭的企圖再明顯不過，朝中多數大臣，包括李鴻章和皇太後，不願兵見。”
“那……皇上的心思？”
皇帝挑眉看她：“我的心思你會不知道嗎？”
褚湉思忖片刻，才道：“國家大事，奴才不敢置喙，傾瀾知錯了。”
皇帝聽後一笑：“你我之間，不必諸多計較，你說便是。”
褚湉聽得他如此話語，便小心翼翼地說：
“皇上自然不願國有戰事，更不願百姓遭受戰亂之苦，可是一味的忍讓，一味的妥協，隻會助長更深遠的禍端，那些列強豈會真正為我國家，這其中想必有諸多利害關係，隻怕和日本是一丘之貉，咱們怎可都寄望於他們所謂的調停，所以，皇上現在也很苦惱，是釁不我開，還是主動出擊。”
皇帝抬起眼簾，目光深切的望著，似乎正在望著這個腐朽國家的將來：
“今日朝堂之上，朕問及李鴻章開戰勝算，問及水師，他回我軍艦老舊，船速火炮均不及日本，朕已陷入兩難境地，戰與不戰事關國運。”
“當年北洋水師稱遠東第一，可是你看看如今，就連打日本都沒有勝算，李鴻章說多年不曾購置新艦彈藥，稱戶部不給錢，戶部推說沒有銀子，眼前又要辦萬壽慶典……
“朕真是進退不是，麵對日本挑釁，畏首畏尾，朕不願見，可若要開戰，又沒勝算把握。”
褚湉忽感難過，那難過裡帶著強烈的自責：“是傾瀾無用，假如我努力一些，就不會這樣了，很多事情就不會發生……”
褚湉恨自己的無用和卑微，恨自己了解的曆史隻是淺顯皮毛，作為先知，就算回到過去也起不了作用，眼看著悲劇發生，書到用時方恨少，想改變悲劇都無從下手，自己實在是個無用之人。
皇帝聽了她莫名其妙的一番話，伸手攥住了她冰涼的手：
“這是朕之過，朕太大意了，如今還未曾開戰，一切還尚有餘地，李鴻章若要什麼朕便允他，就算是這龍袍寶座，買了換銀子也要湊錢以充軍費。”