晚間時分，褚湉獨處在燕禧堂，猶自往熏爐中添了沉香，清涼甘甜的香氣徐徐縈繞在鼻端，那似喜似悲的心境一時迷亂開來。
夜色幽幽暗暗，卻是難得愜意，這一刻她想把那些纏在心中的死結通通遺忘，安安靜靜的享受當下的怡神，暫且把紛擾都關在門外。
她坐去鏡前凝神看著鏡中的自己，輕輕上揚嘴角，一笑還未成，又黯淡下來，她有些惱怒，好不容易安定片刻，決不允許再次神傷。
可是，白日裡的情景還在眼前，容不得她反應過來，隻覺得像是做夢一般。
猛地吸一口氣，篤定的像鏡中的自己點點頭，再不作他想，伸手取下發簪，將頭發披散開來，執起描金彩繪寒梅紋的黃楊木梳輕輕緩緩的理著發絲……
理著理著，失神的功夫手上的黃楊木梳被人輕奪了去，她唬了一跳才要回頭……
“進來都不曉得，想什麼呢？”
褚湉定了定神，看著鏡中皇帝微微淺笑的臉，他亦看著她。
半晌，他執起梳子想理她披在身後的長發，她不知哪裡來的心思，一轉身把梳子搶回手裡，起身道：
“這麼晚了，奴才有些乏，皇上也該早些回去安置了。”
皇帝置若罔聞，轉身坐去通炕，心不在焉的活動了幾下手臂，兀自說道：“你這裡的熏香很好聞，讓人心曠神怡，我也乏，聞著這個倒是舒暢些。”
褚湉站在原地，咬著唇思忖了一瞬才道：“近來國事緊張，皇上日日操勞，不注意身子是不行的，眼下時辰也不早了，不能總熬著，待會兒讓人在寢殿燃上安息香，這樣有助於安寢。”
“你就這麼急著趕朕走？”
皇帝側頭睨著她，英眉微蹙，褚湉則被他看的手腳無措，隻好訕訕揪著衣袖，嘴裡沒有一句成行的話，不多時，他起身緩步到她跟前，便服上的暗龍紋時隱時現，一抹龍涎香拂麵而來，隻聞他輕歎出聲：
“我大清與日本隨時有交戰的可能，不有所備不行，現下有的是奏折等著看呢，我實在是累了，歇息一刻也順便來看看你，這不，馬上就要走了。”
“那……”褚湉抬頭探詢般的試問：“鐘粹宮怕是都備著了，今兒不去了嗎？”
“還有奏折要批。”他不加思索，轉念又道：“皇太後那裡不妨事，她心裡明鏡兒似的，倒是你，口不對心。”
“傾瀾，你原諒我了嗎？”
褚湉放眼望去，是他含著愧對的深情眼眸，她突然就心有不忍了，一時間不知說什麼才對。
皇帝有些怔忡，見她久久不答，又唯恐她否認，於是伸起手輕撫著她腦後的發絲，像是安慰一個不經世事的孩童：
“現下先緊著大局，著實委屈你了，我也實在分不出太多精力來，如今你在這兒，在我跟前兒，再棘手的事做起來都多了份動力，倘若你實在閒得慌，那就好好想想你將來的封號，這些我就不特意去擬了，全依你的。”
褚湉牽出一絲淺笑，點頭回道了個好字，他會意的握了握她的肩，轉身快步而去。
過了些日子，因著褚湉心裡惦念著雨蘅，就擅自往四執庫去了，而雨蘅如今的光景還好，每日很是悠哉。
可宋傾瀾的事跡如今闔宮上下想是沒有不知道的，往常橫眉冷對的自然都換了副嘴臉，四執庫也不例外，所以連帶著雨蘅都常被巴結的人煩擾，褚湉不知這是不是個好事，隻願有個萬一莫要牽連她就是了。
兩人促膝長談，久久不願分開，雨蘅兩人去了埋著雨點兒的梨樹下，如今梨花早已謝了，陽光下隻被繁茂的枝葉遮出一處陰影。
褚湉心內稍安，便有心想雨蘅回去養心殿，但她終是婉言拒絕，說是這裡自在，和長泰也能時常見著，又說她雖沒被冊封但也是有身份在的人，想見麵也容易的多了。
見她堅持褚湉隻有順了她的意願，挨到時辰已不早，她千叮嚀萬囑咐一番後兩人才依依惜彆。
步在宮牆間，褚湉忍不住回首去，雨蘅依舊站在那裡目送著自己，一時間心中如吹進和煦的微風，柔柔的浮動著心湖。
她霎那間百感交集，一時沒有話說出口，隻向她投去安心的微笑，想讓她不要為自己多牽掛，僅此而已。
正路過禦花園的養性齋，卻不料被身後的人叫住，褚湉轉過身去，珍妃正一邊命侍女退去一邊往自己這兒來。
褚湉怔愣一瞬，馬上行禮問安，她帶著笑扶她起來，粉嫩的俏臉豔若桃李，可一雙美目流露出的神態卻讓褚湉迷惑不解。
“眼下隻差一句話，你比我年長，我還是喊你一聲姐姐吧！”
褚湉忙惶恐著道：“珍主子折煞奴才了，萬萬不敢當。”
她望著滿園蒼翠繁花，旗頭圍子一側簪的嵌珠翠蝶戀花簪子顫顫生姿，小巧的朱唇輕啟：
“我知道近來政務繁忙，皇上抽不開身，算來我已是有好些日子沒見著了，可你知道嗎，我心裡頭想不明白。”
褚湉小心翼翼的等待著她的話，卻將目光移向不遠處的延暉閣，她自嘲般的隻是揚起嘴角：
“我自知感念隆恩，皇上待我很好，處處照顧我，處處維護我，可是這寵愛並非彆人眼中的寵愛，這一切自我來到紫禁城開始就有所察覺，漸漸地開始洞若觀火，知道他有屬意的人可我依舊是不明。”
褚湉突然升起一種莫名的想法，如果沒有自己的出現……
這樣想來竟有著絲絲歉意，她看著她，才要說什麼開解的話，但也明白是徒勞，她卻搶先一步道：
“你什麼都不用說，安安靜靜的聽我說完，其實這些年來，外麵都以為我深受恩寵，而姐姐和皇後甚至都不受皇上看一眼，說起來事實隻有自個兒知道，在皇上的眼中我始終是個長不大的孩子，吟詩詞論歌賦，談古說今，紅袖添香，不過是個紅顏知己。”
“記得，有回從頤和園請安回來，他路途勞累，夜裡又熬著批折子，我換了男裝在近前侍奉，正專心研墨，再抬眼時他已伏在案上睡著了，我輕手給他披上衣服，不料他淺睡中口口聲聲叫著的人是你。”
褚湉心中不禁微顫，再次回神時，珍妃已沒了笑意：
“儘管如此，我也寧願做一個對他有用的人，以我的方式來報答他對我的好，如今國家積弱，又恐有仗要打了，他想必身心俱疲，眼下你已回到養心殿，我隻願你服侍好皇上，用心照顧起居，就算是替我，讓他多多展顏，你能做到嗎？如果你不能，就切莫再霸占著皇上。”
褚湉正色道：“自然！皇上不止是後宮的皇上，更是大清國四萬萬百姓的皇帝，你不消說，我怎會不儘心儘力？！”
珍妃輕哼，移步走過她身邊，隻道：“不要以為我這是好意，我隻是心疼皇上罷了！”
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