太後打量了這些糕點，隨手拿來一塊棗花酥細細品嘗著，隨即點頭笑道：
“不錯，喜子的手藝竟比壽膳房都不遜色，皇帝，你也嘗嘗。”
靜芬聽了這話含羞帶怯，垂首立在一旁，卻不想皇帝遲遲未動。
然他再不喜，卻也不能太過拂了太後臉麵，於是漫不經心地揀起一塊，咬了一小口在嘴裡輕輕咀嚼。
靜芬偷眼去看皇帝，見他一副食之無味的樣子，不免失落開來，低下頭捏緊了手中的帕子。
太後將這些全部看在眼裡，也全然不動聲色，由宮女捧著琺琅八寶吉祥紋這折沿盆伺候著淨了手，方對皇帝道：
“這回你去園子，雖說身邊有宮女太監伺候著，卻怕是不周全。”
她閒閒地含住宮女遞過來的煙嘴，吸了一口，納出的白煙繚繞著盤旋去了殿頂。
皇帝自覺不妙，麵上隻淡淡，心裡卻翻江倒海起來。
太後思慮了下，道：“這樣吧，喜子這孩子穩妥心細，你就隨皇帝同去，你們兩個都是自小的情誼，互相照應著，這我才放心。”
靜芬但見皇帝對她頗為陌生的態度，心裡自是難過，以為他們兩人多年不見，彼此生疏了也是有的，所以還是留存著一份期待在心裡。
她沒有表達意願的權利，隻聽從太後的旨意應下。
如今滿心滿眼裡都是她的皇上表弟，以及自以為在風景如畫的頤和園裡，即將日日得見君的芳心期盼。
皇帝如遇晴天霹靂，煩躁不堪，眼波流轉間，餘光中是一側的嫋娜身影。
他越想越氣，內裡狠狠壓著，不曾流於表麵。
“子臣想著不必如此麻煩，還要勞累了表姐，既有底下人伺候著，皇爸爸安心就是。”
太後自有她的打算在，怎能輕易更改，便和氣道：“皇帝不要推辭了，我意已決，有喜子同去我才不至於牽腸掛肚的。”
“連住處我亦安排妥當，你既選定了駐蹕玉瀾堂，她便住著後院的宜芸館，以方便照應著。”
她轉眸看向一臉怯怯的靜芬，道：“皇帝就交給你了，身為表姐要照顧好弟弟，懂嗎？”
靜芬欠了欠身，輕聲細語回道：“是，老祖宗放心，奴才記住了。”
褚湉看著這一切，如鯁在喉，不上不下的折磨人，她心情瞬時低落，原本那些美妙的期待如同笑話，自己則是那個自以為是的小醜。
沒有期盼倒也罷，可心裡明明就有。
晚膳時分，他與太後同坐在大宴桌前，看著炊金饌玉，珍饈佳肴，已沒了半分胃口，隻略略動了幾下玉箸。
太後不言語，也由他，倒是靜芬見著皇帝茶飯無心，不免憂慮他。
她本沒資格坐著用膳，而是站著邊侍膳邊隨意吃幾口，少時，見太後皇帝均是無言，為緩和氛圍，她思慮良久終是鼓了鼓氣，端起酒杯，向著太後皇帝敬道：
“奴才這杯酒，敬老祖宗和萬歲爺，福壽安泰，心想事成。”
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