靜芬乍聽太後喊自己，先是愣了下，片刻從椅子上站了起來肅了肅，用蚊蠅小聲回了個是。
太後見她扭捏模樣，已是萬般看不上，可臉上的笑卻絲毫不減。
“好些日子沒見你阿瑪的請安折子了，他如今身體可好？”
靜芬雖老實拘謹，卻不笨，柔聲道：“回老祖宗，奴才阿瑪最近腿上的老毛病又犯了，每每疼痛得沒法下床，不良於行，也就耽擱了給老祖宗請安，喜子在這兒替阿瑪給您賠罪。”
她說著，便要跪下叩首，太後由秋姑姑服侍著坐起身，免了她磕頭，想自己的親弟弟，乃人才平庸，實在沒什麼大出息，不過給了個鑲白旗漢軍副都統的虛職擔著，她自己也因此沒有落下外戚乾政的口實，博得個好名聲。
到底是一奶同胞，還是要顧著的，她想了想，便把李連英傳進來，道：
“小李子，叫太醫院的韓一齋去副都統府上，給你們副都統大人瞧瞧腿去。”
李連英領命而去，靜芬忙又跪了謝恩，臉上神色略顯開懷了些許。
太後這時向著褚湉道：“我這個侄女自小跟你們萬歲爺感情就好，表姐弟兩個常去禦花園裡頭玩鬨，等大了些倒是不常見麵了，你快給她說說，你們萬歲爺如今形容如何了。”
靜芬聽得這話，臉頰上霎時染上一片緋紅。
褚湉早已看出，這個喜子就是將來的隆裕皇後，又看她儒弱老實，不像個攪家精模樣，心裡多了些憐憫之意。
她遵旨，笑盈盈的道：“萬歲爺一向勤政克己，且碩學通儒，不僅英明神武，更是精於六藝，實屬難得，行事做派頗有君子之風，更具帝王之尊，是真正的人中龍鳳。”
一套阿諛奉承的話說下來，褚湉臉都笑僵了，靜芬聽得入了心，眼中閃著細碎的光點。
慈禧笑說：“傾瀾說的不錯，咱們皇帝確實長進不少。”她到此，卻突然話鋒一轉：
“前兒我聽說，養心殿裡頭的奴才近來很不安份，禦前可容不得這樣的人，連皇帝都有膽子不放在眼裡，沒得作踐了主子，依我看就該打死。”
褚湉自感到秋姑姑一道恨絕目光盯了自己片刻，她視作不見，正眼都不想給她，隻惶恐的回道：
“奴才有罪，說起來是奴才無能，叫那起子人胡鬨起來，老祖宗還請息怒，前兒奴才把那幾個蠢物都打發了，養心殿中再出不得這種事來，倘若再犯，老祖宗便拿傾瀾是問。”
褚湉心中疑著，這點芝麻小事怎麼傳進太後耳朵裡去，許是小寇子，那麼他也太心急不知事了些，好的壞的，有用的沒用的都往這邊遞，長此以往斷不能行。
慈禧嗤笑：“好，你倒利索，皇帝身邊有你我就放心了，隻不過……”
她說著，敬煙的宮女已把煙嘴遞到她嘴邊，那是個仙鶴腿銀水煙袋，精巧彆致，太後日日離不得。
她閒閒地抽上一口，隔著氤氳繚繞，眼神迷離深沉地凝著褚湉。
褚湉心下一墜，仿若置身冰水，她自然曉得太後之意，那便是更加緊密的監視著皇帝的一舉一動，隻是她向來不願明說，嘴上點到為止罷了。
她想起皇帝，想起他每一個神情，每一次淺笑，每一句話，每一個字，而太後，卻像那難以撼動的千山萬壑。
她咬咬牙，頷首回：“請老祖宗放心，傾瀾明白了。”
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