褚湉見一時四下無人，先給他福了福，隨小聲道：“傾瀾心裡有些話，想請教兄長。”
李連英隻道：“有什麼難為的，你說就是。”
褚湉躊躇片刻，才要張口，就聞李連英輕笑出聲：“是不是心裡頭有過不去的坎兒？”
“有就對了。”
褚湉點頭，又不敢說的太明顯：“我畢竟年輕不經事，實在是……”
李連英湊近她幾步，渾濁的眼中滿是曆經世事的滄桑之感，遂低聲道：“我明白，咱們萬歲主子是個好樣兒的，可畢竟老主子也待你不薄，你如今左右為難……”
“我得提醒你，老佛爺可不是好糊弄的，彆一個含糊，丟差事小，丟命事大。”
褚湉不禁心頭一顫，李連英不愧是慈禧身邊幾十年屹立不倒的大紅人，她的那點彆扭心思被他隻一語道破。
“傾瀾實在愚鈍，求兄長給指條明路吧。”
李連英心中到底有些不忍，暗忖了片刻。
其實說起來，他原本家中排行底下有一妹子，名喚嫵兒，生的伶俐可人，可還未成人便得了急症從而夭折，彼時他還未發跡，家裡頭窮困潦倒，不然嫵兒的病應是可以救得的，這件事，在他心裡抱憾至今。
現下聽這一聲聲兄長地叫著，他不免心頭發軟，也憑空多了一些慰藉。
“左右為難不是個長久法兒，依我看，你再等些時日。”
他說著進一步朝著褚湉耳語幾句。
褚湉聽罷，尚有些疑慮，轉念一想卻也實在可行。
李連英見她聽得進去話，內心甚慰，便笑道：“得，我還得給老佛爺辦差去。姑娘留步吧。”
褚湉見狀，忙從袖中摸出一小巧木匣子，雙手遞給李連英，臉上笑的喜興：“再耽擱您些工夫，這是我叫人從宮外搜羅來的，想您給掌掌眼。”
李連英接過木匣子，打開一看，順勢兩眼直放光。
裡頭裝的原是一白料琺琅彩牡丹翠鳥鼻煙壺，製作實在精美絕倫，就連鼻煙壺“收藏家”李連英看了都眼熱。
褚湉貼上這幾年放賞的錢，又托小寇子當了賞賜的釵環首飾，同雨蘅那也借了些，滿打滿算讓小寇子物色了京城三十多家鋪子，才收了這一枚來。
她現在可謂傾家蕩產了。
李連英愛不釋手的端看了一會子，嘴裡直歎：“呦，可真不是賴貨，就說白料的我都還沒幾個，你這枚貨色確實上乘。”
褚湉甜甜一笑：“那是，我可是費勁老大工夫弄來，就請行家笑納吧，”
“這……不合適吧。”李連英推辭的勉為其難，褚湉立馬遞過來個台階。
“您呀，就替妹妹我收著吧，趕明兒待我出閣，還要跟您老這兒討嫁妝呢！”
李連英一副卻之不恭模樣，一手把鼻煙壺揣進懷裡，一手指著褚湉笑說：“得嘞，我就替你管著，這滿宮裡頭隻你敢說，叫人聽見笑話了你。”
褚湉大大方方笑著朝他肅了肅：“我也不在這兒逗貧了，彆誤了您辦正事，我這就回了。”
李連英擺擺手，叫她回了，懷裡揣著寶貝心裡自是舒暢，經此一來對褚湉的好感更疊一層，瞧著此女怕是有些造化，將來不怕與她強強聯手。
他還擔心宋傾瀾在皇帝那頭不得臉，自己白白打算，這麼一看，卻也不儘然，那麼囑咐她釜底抽薪，開誠布公地跟皇帝交代了，日子久了一旦取得聖心，皇帝勢必會保她萬一，為她打算，如此一來，待西太後百年後，自己這條後路也算是安排妥當了。
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