皇帝未乘肩輿，隻信步在東筒子夾道上，褚湉隨在後麵伺候，餘下十多人提著宮燈迤儷而行
帝王出行總免不得浩浩蕩蕩，皇帝很膩了這一套，每次出宮門這些人猶如尾巴一樣緊跟不舍，想自己清淨都不能夠。
他披著的玄狐裡鬥篷被風吹的在身後微微揚起，腳下的步子愈加輕快，仿佛想甩掉這一隊隨從般，褚湉跟在身後隻得小跑，腿上的傷未愈，這一下子又疼得她舉步維艱。
皇帝見自己走的快些，那些人就快步跟著，走慢些，他們又必無聲無息地慢慢隨在後麵，壓抑的情緒終是忍不住，
他猛地停下腳步，褚湉一直頷首小跑跟著，冷不丁撞上了皇帝，腳下拌蒜，加上腿疼，一個齟齬就跌倒在地上。
她嚇得趕忙忍痛跪起來，叩首請罪：“奴才罪該萬死！”
心想又躲不過去受苦，剛剛家宴上的試探，料想皇帝更加嫌惡她，揪著點錯處，還不加把勁鏟除了？
意料之外，皇帝轉過身，什麼都沒有說，時間如靜止不動，等了片刻，才聽頭頂傳來他如玉石鳴的聲音：
“朕想清淨，你們都不必跟著。”
皇帝見他們如泥胎石塑般，心裡有些惱，卻依舊淡淡地道：“都停在這裡候著。”
隨從們不敢貿然，隻好停當在夾道上，皇帝這才想起衝撞了自己的宮女，見她跪伏在地，雙腿有些抖，似是疼痛難忍的模樣，便想起那日她在宮門外長跪，到底心裡不滿慈禧現如今的安排，於是向著她道：
“太後講你素來得力，你隨駕便是。”
褚湉隻得應聲謝恩，踉踉蹌蹌地起身跟在皇帝身後伴駕伺候。
腿上因這一跌更是疼的雪上加霜，腳下一瘸一拐，吃力地跟著。
皇帝一路無話，直走到了禦花園當中。
北倚宮牆，一座名“延暉閣”的閣樓之上，紅燈搖曳，與這雪景相映成詩，倚著輕盈環繞的回廊，院內的風景儘收眼底。
褚湉跟著皇帝登上閣樓，看著他手扶著圍欄，一眨不眨的俯視著眼前的景象，一陣微風拂過，頭頂上綴著流蘇的琉璃宮燈來回搖曳著，地板上是兩人忽明忽暗的剪影。
皇帝就這麼看了一會兒，回身進了閣裡，褚湉心裡叫苦不迭，卻不得不趕忙跟上。
閣裡頭擺有紅漆理溝戧金花卉桌，皇帝徑自在桌後椅子上坐下，隨後一手撐著頭，閉目養神。
褚湉見他似是小憩，終於鬆了口氣，立在門一側小心翼翼地彎腰輕手揉著疼痛的膝蓋……
“去備些酒！”
皇帝一句話把褚湉唬了一跳，手忙腳亂地站直身子，頓了頓才想起來是在吩咐自己備酒。
她口裡應著心裡卻犯難，這時候大家都去聽賞戲了，隨駕的侍從又被趕在東筒子上不讓過來，這寒天凍地的大夜間，叫她去哪兒弄酒，成心難為她不是？
褚湉退出延暉閣，明白不能耽擱太久，出了一點狀況自己十條命也不夠殺，可又不知道存放禦酒的庫在哪裡，有酒還不行，禦用的酒具也是單收著的，她兩眼一抹黑，出了禦花園，就站在西一長街上犯難。
既說備酒又沒有旨意說喝什麼酒，那就好辦，褚湉想起雨蘅收著的兩瓶桂花釀，說是初一晚上備點小菜和自己喝幾杯，現下救場如救火，拿來湊湊總比空手回去強。
忙回去他坦裡取了酒，又進寢殿裡取來禦用的杯盞，擺在呈盤上，急三火四地奔著禦花園而去。
冬夜裡的冷風零零星星的夾雜著些許雪霰子，正橫衝直撞的往臉頰上打來，褚湉艱難的行在夾道上，腳下疼，膝蓋更是脹痛，舉著呈盤的雙手凍的通紅而麻痹。
實在受不住，她挨著廣生右門前歇腳，哆哆嗦嗦地放下呈盤，身子倚著落地宮燈不斷搓著手。
稍稍有了知覺便不敢再耽擱，捧著呈盤往禦花園趕。
這一去至少半個時辰，回來時皇帝還在閉目養神，並沒有怨怪她辦事拖遝。
褚湉雙手凍的微微顫抖，努力克製著才斟好一杯酒，這杯盞外藍釉內金配著同色碟，原是皇帝平日在寢宮時候喝水用的。
她輕聲道：“萬歲爺請用酒。”說罷便退去一邊。
皇帝仿佛如夢初醒，抬眼間還有些恍惚，他見了這套杯碟並未詫異，隻作平常，執起杯子抿了一抿。
一口酒入喉，並無半分辛辣，反而絲絲香甜，他並沒喝過這種東西，平日裡酒膳上的都是上等貢酒，這酒雖甜膩，卻嘗得出比起那些貢酒來劣質了些。
褚湉見他微微蹙眉，心裡發虛，隻擔心下一秒她就要經受天子之怒。
皇帝放下杯盞，不緊不慢的道：“這是什麼酒，朕怎麼從未喝過？”
褚湉聽得這話不免有些安心，回道：“回萬歲爺，這是桂花釀。”
皇帝聽了，隻自己倒了一杯，端起來一飲而儘……
“這酒也能喝醉人？”
褚湉頓了頓方道：“這個，奴才沒喝過，想是飲的過量也醉人。”
皇帝自己又斟了一杯，褚湉大著膽子忙道：“萬歲爺，保重龍體。”
皇帝仿若未聞，徑自喝了，似笑非笑地道：“比貢酒強多了。”
他說完看向褚湉：“你過來，給朕倒酒。”
褚湉無奈，隻得照辦，她斟好一杯，跪下雙手呈給他。
皇帝目光所及之處，是那雙凍得發紅的指尖，往下是張微低著的瑩白臉龐，燭火之下更映得楚楚動人。
他回了回神，隻叫是酒喝的猛了，接了杯盞，慢慢喝著。
褚湉道：“萬歲爺，酒大傷身，等會兒還得回去閱是樓。”
皇帝仿佛被觸到了心底的煩膩，冷哼一聲，道：“簡直煩透了。”
卻見她跪著的樣子極為難受，一雙手若有似無的抵著膝蓋，到底心裡不忍。
“起來吧。”
隨後又道：“放心，朕也隻喝三杯，不會難為你叫你交不了差。”
他說罷起身出了閣門，立在回廊上一直望著前方出神，良久沒有說話。