褚湉隨在一側，隻見他眼神黯淡下來，默默望著的卻是朝堂方向。
她順著他的視線望過去，燈火與雪霧中的三大殿顯得這般飄渺，白雪覆蓋的屋脊層層疊疊，仿若天宮秘境一般。
她的心莫名生出一陣酸楚，隻因在他眼中她仿佛讀懂了什麼叫壯誌難酬，什麼是生不逢時。
“愁多自是難成醉，不為天寒酒力微。”
他徑自淡淡道出一句詩，耳邊隱隱傳來絲竹之音，那是暢音閣還在演戲，此時此刻竟顯得如此刺耳。
褚湉見他意誌消迷，彆人都在愉快的過節，他卻在這裡借酒消愁，這一幕怎麼叫人見了不業障？
於是小心翼翼地道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之誌。”
皇帝聽聞倍感意外，沒料到一個宮女在他麵前能說出，又敢說出這樣的話，早知她離奇，卻也真離奇。
“你居然讀過蘇軾的《晁錯論》？”皇帝轉頭深看她。
褚湉點頭：“是，奴才還有兩句話。”
“你說。”
褚湉欠了欠身，正色道：“有誌者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。”
“宮女向來不準識字讀書，你怎麼敢？”話雖如此，他卻當真不解她心中用意，此人言行也並非像口耳相傳的那般不堪，尤其不解是她明明為太後身邊的心腹，可為什麼？
這當口，褚湉倒是不怕了，隻道：“奴才從小耳濡目染，識得幾個字，背過幾首詩詞而已，從實陳奏，不敢欺君。”
皇帝沉默了片刻，見她狠低著頭，隻當她心裡懼怕，便道：“這些話很好，比那些歌功頌德，溜須拍馬的戲詞好多了，朕隻當這些話與那桂花釀是辭歲禮了，往後在宮裡萬萬不可顯露頭角，記住了。”
褚湉跪下謝恩，隻因腿疼，動作笨拙不過，皇帝見了，擺了擺手道：“起吧，你腿傷未愈，今兒除夕，免你些跪吧。”
褚湉並未起身，而是實實在在的叩首下去
“奴才還謝萬歲爺恩典，若不是賜了藥給奴才，奴才怕是早不中用了。”
皇帝抬手命她起身，隻道：“你是太後身邊的人，連朕也格外看重，隻不過朕不明白，難道你真如劉守成所言，中飽私囊嗎？”
褚湉聽他如此說，並不急於解釋，而且緩聲道：“奴才雖被冤了，卻是禦下無方，難辭其咎，不過奴才相信疾風知勁草，日久見人心。”
皇帝點點頭，沉默了半晌，問道：“你為什麼想出宮？”
褚湉被他冷不丁問的張口結舌，緩了一分方才開口道：“奴才說了隻怕十個頭都不夠砍。”
“你不說現下就砍你頭。”皇帝側睨著她。
褚湉沒轍，故作輕鬆一般道：“奴才……奴才想家。”
皇帝見她一雙眸子極晶亮，猶如碧水清潭，可又有閃躲之嫌，便道：“還有彆的嗎？”
“宮裡規矩嚴，奴才愚鈍，怕出錯受罰，所以想回家。”
皇帝輕輕一笑：“你這話說的不實。”
褚湉遲疑片刻才答：“是人心可畏。”
皇帝怔了怔，轉過身直視她，道：“今兒過節，朕準許你暢所欲言。”
褚湉想是他平日裡極難得聽到這些話，今日聽說卻很新鮮，必然是不會怪罪，於是知無不言：
“這宮裡頭人人自危，人人隔著心思，少有真情，多是算計，每個人都活的沒有自我，沒有自由，太過於悲苦，奴才向往大千世界，喜歡高山峻嶺、大漠戈壁，還有嫋嫋炊煙，小橋流水……”
見皇帝定定凝著自己，褚湉自覺話多失言了，便緩緩住了口。
皇帝心中有絲絲牽動，自己何嘗不是向往著自由，渴望勵精圖治，不負這滿腔振興國家的理想，隻可惜……
沒人懂他，沒人信任他，就連這禦座，都是彆人推他上去的，他如何施展，又怎麼擺脫束縛？
可悲的是，養育自己十多年的人卻還不如一個宮女明白他的心境，他也著實搞不懂，自己哪裡錯了以至於她這般忌憚、試探、不撂開手，也許，四歲禦極開始，做什麼也便是錯罷了。
皇帝輕輕吐出一口氣，瞬間化作白霧升騰而去，不遠處燃起了大束煙花，流光溢彩間恰如龍飛鳳舞，好不奪目，映得這天地間恍如白晝，也照著皇帝年輕的側臉，他沒再說什麼移步走下閣樓，褚湉隨在他身後，隻覺眼前的背影雖明黃加身，卻那般孤絕，猶如謫仙，可遠觀不可褻玩，遺世獨立。
挨到子時瞻拜儀式後，皇帝太後即用餑餑，總有幾個裡麵藏著小金元寶，每每夾到一個，侍膳太監便喊一句大吉大利的吉祥話，底下人再迎合，一頓煮餑餑下來，竟然一個多時辰。
慈禧因著要守歲，留了福晉們陪著打馬吊，皇帝則是酒後見了風，竟有些醉意，挨著所有禮節儀式後才得以回去寢宮，這會子頭痛欲裂，惡心難受，一路上歪在肩輿上昏昏沉沉。
進來宮門，齊順早候在那裡，兩人侍奉著皇帝盥洗直至躺下，見他擰著眉一副難受模樣，褚湉便想退出去傳些醒酒湯。
剛欲轉身，卻聽皇帝夢囈一般說道：“朕實在累了...待朕睡醒再議...”
他迷迷糊糊的叨念著，那話裡行間就像是在麵對著滿朝文武，才停了下又開始閉著眼睛說起了醉話：
“親政儀式……還什麼昭告天下，既親政又何來訓政？子臣不明白……不明白，是子臣錯了嗎？皇爸爸你如此把子臣陷於何地……”
就這樣，他漸在酒醉與苦笑中幽幽睡去。
褚湉與齊順怔忡在當下，一時間無話，又見寢宮四下無人，他向著褚湉就撲通跪下。
褚湉被嚇了一跳，忙伸手去扶他，低聲道：“你這是做什麼，快起來。”
齊順非但不起，口中哀求般的道：“萬歲爺說的都是醉話，不當真的，求姐姐彆走漏，倘若老佛爺聽了怕是誤會了爺，更加忌憚起來。”
“齊順自幼伺候在萬歲爺身邊，瞧得最是真切，萬歲爺真是打心眼兒裡敬重、孝順老佛爺，隻是，他心裡頭苦啊，他有苦說不出，奴才隻心疼主子，什麼都幫不了，求姐姐守口如瓶，齊順求您了！”
他說的情真意切，眼淚幾乎奪眶而出，說罷就要磕下頭去，褚湉趕緊拉住他，心裡萬分動容，隻道：
“你放心吧，我雖自儲秀宮來，但是非還瞧得真切，我必三緘其口，隻作沒聽到。”
齊順聽得這話，感激得更要去碰頭，褚湉忙拉起齊順，隻說不必，又忍不住側眸去看那倒在榻上的人，心中最柔軟的一處仿佛有人用刀子狠狠戳了去，她怕自己共情泛濫，找了由頭快步退出了寢殿。
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