皇帝舉杯向著慈禧，道：“我敬您。”
慈禧麵上始終掛著笑，絲毫看不出她的心意，喜怒不形於色，她執杯與皇帝同飲，天家母子是否真能如平民家一般母慈子孝，大概隻有他們自己清楚。
用過膳，傳膳太監們魚貫而入，將膳食撤下，一應擺上果盤點心，禦階下演奏的中和韶樂才住了，慈禧道：
“我聽翁師傅說，皇帝除夕前天還在讀書做策論，實在刻苦，眼睛都熬摳僂了，這禦前的人當真沒用！齊順可在？”
齊順嚇得著實不輕，忙跪下回了，慈禧居高凝著他，淡淡道：“身為皇帝的貼身內監，這點眼力見兒也不長嗎？都是怎麼伺候的？”
齊順心裡一沉：“奴才罪該萬死，求老祖宗開恩饒奴才一命！”
還沒等慈禧發落，皇帝平和道：“皇爸爸，萬勿動怒，給他們八個膽子也不敢管我的事，這都怪我。”
慈禧早知有這句，她太了解皇帝的脾性，身為帝王卻宅心仁厚，太過仁慈，她自是看不上。
“皇帝你有失身份了，大庭廣眾之下，為一個太監攬罪求情，這成何體統？況且你太過寬厚反讓人得寸進尺，哪日爬到頭上來怎麼了得！”
皇帝反一笑，開口道：“子臣是怕您氣壞身子，今兒過節我隻盼著您開心開心，我知錯了，必定事事聽從皇爸爸的教誨。”
“現下沒得讓這奴才壞了您今日的好興致，齊順！還不滾下去！滾遠些！”
見慈禧沒有出口反駁並治他的罪，齊順如獲大赦，使勁叩首謝恩，忙從近前退了出去。
褚湉看著這一切，不禁一個激靈，果然是伴君如伴虎，即使安分守己也會被拎出來當靶子。
慈禧端起手中的茶，頓了頓方道：“你也瞧見了，太監總不如丫頭們心細，你還未大婚，身邊不能沒有悉心服侍的人……”
皇帝微微抬眸，瞥見身側那一抹窈窕身影，慈禧的意思他也明白不過，隻是不想再演，便沒有作聲。
慈禧突然抬手向褚湉招了招，口中道：“你過來，上我這兒來！”
褚湉屈膝應了一聲，腳步輕盈的來到慈禧一側，慈禧笑著看了看她，又對皇帝說：“傾瀾曾在我宮裡侍奉的很好，人伶俐又穩妥，指過來禦前再合適不過，你不要看在她是我身邊過去的，就使喚不得，往後就由她近前伺候起居，這我才放心。”
皇帝不好推辭，早早晚晚不把人安插在他近前勢必不罷休，話到這等地步，隻能應她。
天已經黑的深了，加上積雪未融，更顯得寒氣逼人，而此時暢音閣的戲卻已經要開鑼了。
慈禧率皇帝和一眾皇親國戚朝中，重臣來此聽戲，褚湉也隨著侍奉在側，自她被慈禧欽點禦前當差，心裡便鬱鬱不開，受那些宮女的排斥也就罷了，現如今還要受皇帝的冷眼和提防，這種日子卻才開始，想想頓感絕望。
正當她麵上無常心裡卻暗潮洶湧地立在皇上身邊時，慈禧翻著戲折子道：“皇帝，要聽哪出，你也來點吧！”
“子臣隨意，還是由皇爸爸的意思吧！”他說的雖是隨意，卻像是不關心，無所謂模樣。
慈禧也由他，徑自說著：“這出《吉曜承歡》怎麼樣？還是點《金庭奏事》？我倒是一時拿不定主意了。”
皇帝略略思忖，不經意的轉著拇指上的翡翠扳指，道：“既是這樣，折上的戲就都輪番演一演也好！難得您今日興致這麼高。”
慈禧會心的點點頭，不緊不慢的抿了口香茗，瑰麗的點翠銜珠鳳簪被燈火映得耀眼異常，時過不久，鑼聲響起，在這喜慶奢靡下戲便開場了......
合著台上委婉悠長的唱腔，青衣、花旦、老生等等悉數登場，褚湉無精打采地站在皇帝旁邊，她對戲曲沒什麼興致，反而隻覺無聊，漸漸昏昏欲睡。
再看那些命婦和格格們個個兒都是聽得津津有味，連慈禧都投入的用手指輕輕打著拍子，看到這兒，她實在沒忍住就偷偷打了個哈欠......
皇帝不知道想些什麼，這時側目過來，正看到她此時的樣子……
褚湉一急，打到一半的哈欠就硬生生的給憋了回去。
他隻瞥了她一眼，眼神雖平靜卻也透著一絲漠然，隨後也並沒有去看戲，而是低頭摘摘帶帶著手上的扳指。
褚湉悄悄撇嘴，要不是人多，她還想翻個白眼兒，鬼知道，誰願意來禦前貼身侍奉，她巴不得躲得遠遠的，沒得受閒氣還要伺候著這位小祖宗，日子真難熬。
台上正演著昇平除歲，那扮老者的伶人念白道：“當今聖上禦極以來，深仁厚澤，邁五登三，真個古今無兩，天地可參，我們身被恩澤，轉忘帝力。古人說得好，幸逢聖明主，沉醉又何妨。”
“皇爸爸...”
聽得皇帝一聲喚著，慈禧把心緒從戲曲中拉了回來，回頭看向他，皇帝隻道：“子臣聽得有些乏了，想去園子裡走走，透一透氣。”
慈禧遲疑了隻一瞬，便道：“那你就去吧，不過記得過了子時要回來，大年初一的要吃煮餑餑才好......”
皇帝應了聲，便在褚湉的隨駕下出了閱是樓，褚湉心裡一時的暢快，竟有解脫之感，一時間唱腔鑼鼓聲回蕩在身後......
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