早知這宮裡頭容不得好心更沒有幾分真心，可真就在眼前了，褚湉頓覺悲涼，心裡直歎好一出見風使舵。
話說回來，怪不得引得詩寧出手對付她，正根兒原來在儲秀宮呢，那麼劉守全必也是被收買過。
她無可奈何，按下所有思緒，成為宋傾瀾的這些日子裡，她刻意著改變自己的真性情，忍著，按著，不得已戴上麵具，而漸漸的，她似乎也適應了麵具，又仿佛這麵具生出觸角來，正暗暗搓搓地在皮肉裡紮根。
褚湉心裡頭再怎麼暗潮洶湧，表麵上仍舊是一派風平浪靜，隻懶懶道：“好妹妹，我知道你的心，宮裡頭誰沒個為難呢，我向來認個理字，你且把心放回肚子裡，好好當差，往後少不了你的。”
墨如聽了果然高興，絮絮叨叨的說一些好話來套近乎，褚湉本在病痛中，也是懶怠應付她，歪在炕上閉目養神。
墨如道：“姑姑受了委屈，咱們是不願的，你平日又從不刁難咱們，可誰知道，她真就心氣兒那麼高，三言兩語跟她姑爸爸一說，一準兒就捏咕出這起子事來，姑姑，你也該想法子護著自己才是正經啊。”
褚湉聽在耳裡，並沒太多情緒，隻淡淡道：“難得你有這份心，我冷眼瞧著這些人裡，隻你還使得。”
墨如一見她如此說，心裡很受用，嘴上又叭叭道：“蒙姑姑看得起我，往後但凡有用的上墨如的，您隻管吩咐就是。”
褚湉應付了她幾句便以困乏為由讓她走了，看她兩麵三刀的模樣便知道，昨天晚上的事早已不脛而走，不然她如何會趕著來獻殷勤？了然後便心裡更加嫌棄起來。
蟄伏了些時日，身子自覺鬆快了好多，隻是還不夠痊愈，褚湉想著今天晚上便是除夕，雨蘅天不亮就當差去了，一直不得空回來，左右這一天宮裡任誰都忙著。
她一人在屋子裡倒也清淨，隻不過稍微遺憾了些，在清宮裡過春節自己不免好奇，不過掉過頭想想，無非是皇帝請安、祭祖、做佛事，最後賜宴聽戲，然做宮女的真不如自己在屋裡躺著自在，好歹不用去伺候彆人。
正想著，卻聽見敲門聲傳來，她應了聲“進來”，就見一個眼生的小太監推門而入，恭恭敬敬地給她打了個千兒：
“姑姑新禧，我來傳老佛爺的口諭。”
褚湉沒料到，心裡咯噔一下，忙扶著桌子忍痛跪在地上，這一跪不打緊，膝蓋鑽心的疼，這當口也隻能忍忍。
“老佛爺指定巳時叫姑姑去儲秀宮東暖閣回話。”
褚湉回應聲“奴才領旨”，這小太監是個眼裡有東西的，上前攙著她起身，虛扶著她坐在炕沿上，和氣笑道：
“姑姑腿上不好，受不得跪，天兒涼著，傷就更不容易好，過了節後，想是就好的快了。”
褚湉點頭，道：“有勞你惦著，都是小傷不打緊，要說，還不知道怎麼稱呼？”
小太監道：“姑姑叫我小唐就得。”
褚湉正為著慈禧的召見微有忐忑，沒心思閒聊，小唐似乎看出些許端倪，笑著道：
“今兒過節，老佛爺像是高興的樣子，估摸著姑姑話也容易回，隻是可憐姑姑腿腳帶傷，要受些苦了。”
他頓了頓，眼珠子一亮，隧道：“單說咱們皮糙肉厚的內監也經不起數九寒天裡頭起起跪跪，跪多了也就跪精明了……”
他邊說邊掀開棉袍子的一角，伸手解褲腿上綁著的兔子皮裡棉護膝，道：
“待會兒姑姑要去儲秀宮，免不得跪一遭兒，這個你用上，總比空著強。”
褚湉認識這個，不就是電視劇裡的“跪的容易”，可素昧平生的，這小太監為什麼幫襯她？該不會又是一個見風使舵的？想是不應該，他一個儲秀宮的太監自己對他能有什麼好處？
還未想透，小太監把護膝遞到她手裡，小聲道：“姑姑彆多心，咱們底下人互相幫襯著，大家都好過，你說是不是？”
褚湉點頭：“那是自然。”
小唐看了她一眼，一副欲言又止，片刻試著道：“姑姑如今是萬歲爺眼前的紅人，這往後還勞煩姑姑看顧。”
原來如此。
褚湉無奈，心下已是煩膩，隻含笑收了他的護膝，小唐見事成了便恭恭敬敬地退了去。
這宮裡的行情真讓她感到惡心，從古至今，拜高踩低，見風使舵者從來不缺，在這裡更甚！她沉下心，忙去鏡前仔細梳妝，試了試那護膝，卻是剪裁合適，薄厚得當，戴著它確能護得住膝蓋，算這個小唐有心……
褚湉換了一套未上身的宮女袍子，專挑揀了沒有繡上碎花的，鞋子也一並樸素，臉上清水臉隻稍用了些胭脂，這樣左右一照，通身的乾淨清爽，又透著些許喜氣，想是不太會出錯。
出了養心殿，褚湉走在長街上，她顧不得周圍那些喜慶的節日氣氛，一顆心怦怦亂跳，不為彆的，單說慈禧太後，曆史上她太出名，不管其人還是事跡，必然是狠辣又工於心計，近前回話不免心中惴惴，就怕一個行差踏錯自己又要受罪。
自大成右門進了儲秀宮，褚湉候在廊子底下聽傳，放眼望去——鬥栱、梁枋上一水兒的蘇式彩畫，宮苑當中兩棵象征著萬壽無疆的蒼勁古柏竟讓這裡添得一絲幽靜，當差的宮人們沉靜從容，幾乎不出聲音。
殿前那對銅龍銅鹿自不必說，慈禧之心早已昭然若揭，褚湉想，這座儲秀宮大概就是現代人所說的低調奢華。
神思還在逛著儲秀宮，這邊太監已經傳旨進見，褚湉沉了口氣，提步隨太監而去。
慈禧這年五十二歲，由於常年保養極為得當，麵上看不過四十出頭年紀，皮膚平整皙白，容貌尚可，頗有些風韻，看得出年輕時候姿色是不差的。
她坐在以花梨木雕竹紋裙板玻璃隔扇相隔的東暖閣大通炕上，倚著黃緞大迎枕，穿著絳色團壽紋大滾邊繡牡丹氅衣，頭上隻尋常盤發，正中金點翠鳳凰銜東珠梳插簪，一側簪著金累絲嵌寶靈芝簪，這是家常輕省的裝扮，適才剛由榮兒侍奉進了煙，抬眼看了看跪在地上才請了安，靜等回話的褚湉，不由得溫聲道：
“好些日子沒瞧見傾瀾這丫頭了，快抬起頭讓我瞅瞅。”