張德福深知這檔子事的後果，一旦宮人私闖禁地被侍衛捉住，追究起來必是非同小可的，廷杖伺候那是小意思，即便當場拿殺也是不在話下。
現下聽這位的意思是打算放人一馬，思及此，他躬了躬身，道：“有勞大人高抬貴手。”
說完，忙又向褚湉使了一記眼色，楚湉有些恍然，立即欠身道：“多謝大人。”
那麟查麵上淡淡，不發一言，一麵掛好佩刀一麵轉身而去，高大的身影在夜色中漸行漸遠；褚湉揉了揉酸痛的肩膀，也沒作他想，回頭過來正對上張德福的一記怨怪的眼神。
他領頭邊走邊道：“這是遇上好相與的，算你走運。”
褚湉隨即跟著他，誠惶誠恐的道：“是，再不敢有下次了，多謝諳達看顧我，還討擾您過來一趟，在這兒跟您賠罪了。”
張德福前麵走著，隻伸手擺了擺。
“彆以為我是為著你，你鬨出事大家夥兒可要連坐！”
張德福私心裡是有意結交，不為彆的，就為了宋傾瀾來自儲秀宮，他盤算著兩宮之間左右逢源保個平安，所以買她個人情隻不過抬抬手的事情，於是想了想又道：
“雖說你是掌事宮女，到底年輕，既然你叫我一聲諳達，我也不妨費費心，隻不過有一點……”
他聲音略低了幾分，褚湉忙湊前幾步跟在身後。
“我瞧你也不像多事的人，咱們掏心窩子說一句，儲秀宮也好養心殿也罷，這裡麵的差事不好當，你自己多掂量。”
褚湉心想，她再傻也明白這話什麼意思，嘴上笑著道：“傾瀾明白了，多謝諳達教導。”
話音才落，已是進了如意門，宮苑中萬籟俱寂，隻有殿中一片燈火通明，褚湉目送走了張德福，獨獨立在寢宮前得抱廈下，腦海裡一直想著那個侍衛說的話，按他說，因為笨被轟出去會不會有些丟人？可目前也沒彆的法子……
褚湉苦惱極了，她一發愁就習慣歎氣，邊歎氣邊不經意坐在了台階上，一手托著腦袋，奈何腦袋空空，沒有一點思路。
寢殿的門這時打開了，想是她還不夠習慣老年月裡皇宮中該有的警覺，竟然沒多在意，繼續暗自惆悵著出路，直到聽到一聲：
“誰準你坐在這兒，還不起來！”
褚湉冷不丁被嚇了一跳，跳起身回頭看去，話音來自皇帝的貼身太監齊順。
聽說他是自小跟著小皇帝從醇親王府進宮的，彆看小小年紀，連大太監李蓮英都對他禮遇有加，可見在皇帝那裡是極為得臉的……
褚湉見齊順話音才落就忙退去一邊，而皇帝正穿戴整齊的跨出門，偏偏見到她此刻的模樣。
褚湉忙見禮，口中說道：“萬歲爺聖安。”
她心下猶虛，剛剛自己那個樣子在宮裡是頂沒規矩，真不知會不會被發落，她咬了咬嘴唇，暗叫不妙。
皇帝隻看了她一眼，淡淡的說道：“起吧。”
謝了恩，褚湉不由得鬆了口氣，剛要閃去一旁，逃離開他的視線範圍，卻又聽他道：“身為掌事宮女，在儲秀宮時也這麼沒規矩嗎？”
啞口無言，她不知道要怎麼做答，腦中卻莫名想起那個侍衛的話……
皇帝挑燈夜讀，但見殿外一片清冷月光，便想透一透，舒展下筋骨，誰知開了門就見這樣一個沒規矩的人……
大剌剌的坐在殿前的禦階上，撐頭歎氣，這景象他從小沒見過，至少在宮裡不可能出現。
他是皇帝，從來他身邊都是那些按部就班的侍從下人，然而這景象，多少有些離譜，他竟想知道這麼離譜的人，能說出什麼離譜的話。
“回萬歲爺，奴才有罪，自知愚不可及，又笨又不懂規矩，實在有負聖恩……”
褚湉豁出去了，聽雨蘅說他算是寬仁，這點小事應該不至於喊打喊殺，這樣說萬一皇帝嫌棄她真的愚鈍，一句話就能決定她出宮與否，況且少了她一個坐探，豈不正合心意，於是她大膽放話。
果然離譜，皇帝心下嗤笑，自己不過隨口一問，便招致她說出這麼多話。
皇帝心中有了計較，眼也不去看她，語氣平和：“太後指過來的人果真忠厚，罷了，你去吧。”
褚湉有些錯愕，不死心的道：“奴才罪該萬死，在聖駕前失儀，朽木難雕，實在擔不起掌事宮女之任，或許……”
皇帝沒料到她說出這樣自請謫貶的話，隻不動聲色的道：“或許什麼？”
褚湉怕僅有的時機就這樣錯過，所以她鼓足了十二分的真心和勇氣，即便此事不成，也賭傳聞中的小皇帝本性寬厚，話說回來，假如有彆的辦法誰會拿命賭呢？
“或許……萬歲爺賜奴才家去吧，奴才就是丟臉，就是成了彆人茶餘飯後的笑談也不願在主子們眼前惹主子們生氣。”
她狠低著頭，心裡打鼓，一番話說出來到底有些後悔了，自己急於求成，沒有編出天衣無縫的借口，可是一想機會隻一次，她也隻能有棗沒棗打一杆子看看。
皇帝還是第一次遇見有人這麼膽大包天的，求他降罪出宮？他聽完不動怒隻是深感疑惑，這宮女為何如此？
還是……太後為何如此？！
皇帝可以說從來不曾特彆注意過宮女，看都不曾多看過，宮裡頭誰私下不說句萬歲爺雖年輕但形容實在正派。
可眼下他也確實詫異，這宮女什麼路數？他心中一陣匪夷所思，不免生出好奇。
既然她這麼想出宮，一定是事出有因，何況又是太後跟前的人，他有些疑慮，這個人言行古怪可疑，在弄清前偏不能叫她出去，以免有什麼差池到不好了。
“朕看你……”他頓了頓：“倒是不錯，本不是什麼大事，彆妄想出宮，好好當你的差，退下吧！”
褚湉作罷隻得應聲退了下去，她想皇帝如此說，自己倘若再不知死活的進言，那就是真的作死了，到時候沒出去宮再挨頓板子打也太得不償失。
她這麼想著，才心下惴惴地走回去他坦，而背後卻是皇帝探究的目光……
他皺了皺眉，實在想不出這個宮女如此這般是什麼目的，若不是因著儲秀宮的緣由，他也沒有那份閒心用在一個宮女身上，去琢磨人家的話中之意。
在十七歲的他看來，這微末小事都不是一個皇帝該思來想去的，皇帝該想的隻有國家大事，此外，還有和儲秀宮那微妙的關係。
在宮中的日子度日如年，褚湉其實也想過，假如出了去會不會更糟，但是比起自由，她寧願過得沒有宮裡富足，可是這宮禁何等森嚴，她沒有一點辦法，隻能先保全自己，再尋時機。
是夜，西一長街的梆子聲響了起來，已是亥時，皇帝寢宮書房的燈還沒熄；他一早才從總理衙門調了幾本各國使臣的記述，一時間看的廢寢忘食，這時候齊順挑簾子進來，皇帝看著手中的書，並不抬眼。
齊順呈上茶點，便安靜侍奉在側，半晌，隻聽皇帝語氣平和道：“吩咐你的事辦的如何？”
齊順回道：“奴才派小馮子去了，他和儲秀宮的灑掃太監是同鄉，私下有些交情，閒談之下並沒什麼異樣。”
皇帝仔細看著書，輕手翻過一頁，嗯了一聲，齊順遂道：“隻說那丫頭平日裡仗著頗為得臉，對上奉承對下冷眼，可不是什麼省油的燈！”
“奴才也查了，那丫頭出身沒什麼背靠，江南宋氏，漢軍正藍旗人，在高宗朝時官至杭州府道員，後來家道中落，後人再無人做官便做起了買賣，除了有些家產祖業，並不曾結交什麼官員，夠都夠不上，想她在宮裡也是一味靠巴結起家的。”
皇帝沒什麼情緒的點下頭，淡淡開口：“真若如此，倒不足為患。”
齊順笑道：“萬歲爺最煩這樣人，還真不如攆了算了。”
皇帝合上書，端起茶喝了一口，抬眼望去，隻見明黃窗紗外月色溶溶，靜謐之下卻有凜凜風聲掠過前殿的蒼柏枝丫……
他心下一歎：“不必了，沒有她也會有彆人。”
現如今她不能在近前，實在不必把事情做絕。
太後雖安排人過來看著，卻不見得是出於不信任或是不好的意圖，畢竟自己舞象之年，典學未成，她不放心也是有的，自己心底依舊是情願相信這位自幼帶大他的皇爸爸。
正是臨近大年下，宮裡頭繁忙自不必說，這當口一場雪跟著降下，使得宮禁中雖喜慶卻又平添得幾分肅穆。
褚湉這些日子忙的腳不沾地，這頭要跟著底下宮女們去領各種年下要用的東西，那頭又要動手布置彩棚，事無巨細，都要親力親為，實在抽不出神再想彆的。
夜間，好不容易有了空閒，褚湉正打算熄了燈早點睡，雨蘅這頭剛躺下，卻歎起氣來。
褚湉忙提醒她；“大節下的，一歎窮三年。”
雨蘅趕緊啐了啐，才道：“快彆提了，這裉節兒上，誰不是小心仔細著，差使又多又雜……”
她頓了頓，又小聲說：“你彆嫌我囉嗦，這時候你更要打起十二分精神，千萬彆出紕漏，我看她們個個兒都暗地瞧著呢。”
褚湉應了一聲，隨即道：“我當心就是了。”
雨蘅搖搖頭，過去把燈熄了，複而躺下拉過被子，整個人蜷在被子中，褚湉所望之處黑漆漆一片，索性閉上眼睛，等著困意襲來……
不想這頭雨蘅又開了口：“說到歎氣，誰聽了不得歎呢，你聽說了沒有？”
“聽說什麼？”褚湉不明所以。
“四執庫當差的柳兒啊，咱們一起進的宮呢，這不，因著差事總不能辦的妥帖，給攆了出去……”
說起這事，褚湉可就不困了，隻深感這種幸事怎麼沒發生在自己身上，於是隨口道：“這也是好事。”
雨蘅措不及防的輕搡了她一把，道：“好什麼，你忘了嗎？前幾年那個臘梅……”
褚湉不明所以，隻得試問：“臘梅？”
雨蘅見她總是懵懵懂懂，自來了養心殿，人就一直不似當初那般，從前的事一概記不得，她也沒做他想，隻當她在儲秀宮定是受了不少暗算，叫人作了筏子，人自然有些情誌之症，這都是難免的，想到這些更是心裡頭發酸。
雨蘅淡淡道：“就是在壽康宮皇貴妃主子跟前兒當差的臘梅，有一回敬煙時候一個不留神，火星子掉到了主子的鞋麵上，當即出去就是一頓簟把子，轉天早起就給攆出去了……”
“說來也是慘。”她絮絮接著道：“聽前頭的小太監說，臘梅回去後全家都抬不起頭，她阿瑪一氣就給氣病死了，她額涅吊了脖子，臘梅是生是死一概不得知，有人說瘋了，唉……好好一家子，就這麼沒了。”
褚湉聽得心裡微顫，深夜裡的凜風如同鬼魅般從支摘窗的縫隙裡潛入而來，她凍得打冷戰，使勁裹緊被子，心中氣餒又絕望，這條路怕是死胡同，那個侍衛的話絕不可信，還是走一步算一步。
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