吃過午飯，休息過後，繼續上路，對這最後的一段路程，村人心中都憋著一口氣。
終於，到了傍晚，一堵灰褐色城牆出現在眼前。
縣城到了！
村人眼裡都有著驚喜的光，那是一番艱難困苦過後，達成目標的欣然。
“不容易啊！”喬村正感歎著，也是如釋重負，一路上，他生怕出個什麼事情，所幸沒有辜負村人的期望。
‘這就是海寧縣城！’
方臨看著這個時代的縣城，期待感有些落空，牆體是灰褐色，還有些坑坑窪窪，顯得有些醜陋，進出城門的大多數人瘦弱矮小，身上同樣有著補丁，隻是比小和村人的少些——眼前這一幕，就如老舊相機中的灰白照片。
一個皂衣小吏過來，和喬村正確認過，將他們帶去棚戶安頓。
路上，方父、方母在前麵，方臨、田萱稍後一些。方臨左瞧右看，觀察著周圍的一切，突然哎呦一聲，差點摔跤，憑借著身體良好的平衡能力，才僅僅隻是打了一個趔趄。
回頭一看，原來路邊有著一處半尺深的小坑，因為位置原因，又不反光，視覺上很容易忽略過去，縱使他觀察周圍的同時，並沒有太過心不在焉，留著些心也還是沒躲過。
“臨弟！”田萱過來扶他。
“我沒事。”方臨擺擺手，看著額頭掛著細汗的田萱，給她順了下耷拉到眼前的頭發“走了！”
……
這隻是一個小插曲，很快就到了安頓的地方，各家各戶紛紛放下東西，放鬆下來，沒形象地就那麼坐在地上，說笑著，這是這麼些天來難得的輕快。
本來就到了傍晚，差不多趕上吃晚飯，有不要錢的粗米湯喝，這般的白嫖，自然極能調動人的積極性，在喬村正喊了一聲後，一哄去打湯。
和其它逃難來的村相比，今天小和村算是來得早的，村人排著隊，不少小娃娃都墊著腳尖往前看，臉上滿是期待的表情。
最前方一個人打到了粗米湯，卻是沒走，小聲道“這湯怎麼這麼稀啊？”
“新到的村吧？縣城預備倉的糧食也不多，況且不要錢的米湯，還要求什麼？”打飯的小吏語氣不耐“走走，下一個！”
聽到前麵的對話，小和村人的好心情一下子打落下來，不是飯食沒有期待的好的落差，都是過慣了苦日子的，這也不算什麼，關鍵是那句‘縣城預備倉的糧食也不多’，讓人心浮動。
他們逃難過來，不就是為了一口吃的？本來以為到了縣城一切就會好了，現在卻聽到縣城預備倉糧食也不多，心頭不由籠罩上了一層陰霾。
已經如此，改變不了什麼，那就隻能接受，粗米湯也能將就著喝，總比野菜、草籽強得多。
方臨家領過粗米湯，回到安頓的地方，方母拿出米團子，準備就著粗米湯吃——這般條件，已經是小和村中為數不多的較好人家了，又收獲了旁邊耿家一波羨慕的目光。
“沒柴火，就是不方便。”方孫氏分過米團子，嘴裡嘟囔著，不過還好，它們本就是做熟的，涼的也能吃。
她分給方父、方臨、田萱都是好的，自己留了一個受潮粗米做的米團子——在知道縣城預備倉糧食不多後，更舍不得浪費了。
其實，方母本來想給田萱的，可又怕給了她，又給方臨說，然後被兒子‘教訓’，所以想想，還是自己吃了算了。
“唉！”
方叔有歎氣，眉頭皺著，顯然是在想著縣城預備倉糧不多的事，心不在焉，食不甘味。
‘不管什麼情況，總得得到更多信息，不能這般兩眼一抹黑。’方臨也在思索著。
……
吃過飯，方叔有放下碗，起身“我去村正家看看！”
“爹，我也去吧！”方臨跟著。
去到喬村正家，發現喬村正剛從外麵回來，看到方叔有、方臨，打過招呼，也在歎氣“是來打聽縣裡預備倉糧食的事吧？我剛去旁邊受災的村的村正打聽過，聽他們說，有官府傳出來的小道消息，縣裡預備倉糧食是不足，咱們可能還要到府城去，府城的預備倉儲糧多些，那裡還有大戶建的義倉。”
預備倉，顧名思義，起到的是預備作用，功能是災後賑濟；義倉則是民間自發設立的糧倉，豐年之時，條件好的人家多出些，一般人家少出些，不好的就不出，或者意思一下，等遇到荒年，條件好的人家從中借貸，一般人家、窮苦人家酌情賑濟，無償給予；還有一種叫作常平倉，是在災荒年，遏製米價上揚，調節、穩定市場，減輕百姓負擔。
“怎麼會糧食不夠呢？”
喬村正還在喃喃自語“我去看了，明明今年逃難來的村子規模不大，比最嚴重的那兩次差多了，那時都沒要到府城的程度。還有，往年遇到困難的災荒年，能從常平倉借調撥糧，這次也沒聽說。”