今天經曆的事情，讓董祖誥心神起伏，又喝了些酒，說起這些事，情至深處，聲音哽咽。
方臨沒說話，隻是抬碗與對方相碰。
他知道，此時，對方並不需要什麼安慰，隻需默默傾聽，陪著喝酒便是。
“我終究是沒讓祖母等到。鄉試初試不中！再試不中！三試仍不中！是我不勤乎？若是，那我在閣子中日夜苦讀，又算什麼？是我不聰乎？若是，我從小私塾第一，十五中得秀才，又是為何？”
聽著如此叩問，方臨默然無言。
董祖誥又歎“我寄托父母的期待，平日在家隻用讀書，什麼也不用乾，如今，生活的艱辛已然讓老父、老母如祖母一樣老了，華發漸生，他們懷著如祖母一般的期盼，我卻不知道，能否讓他們等到那一日。”
“我也曾走出小閣樓，想幫老父老母一些，可就是殺雞，都能弄得一團糟，當真是手無縛雞之力……前些日子去澡堂，又被偷了衣服，若非碰到方兄你，都不知如何自處……嗚嗚嗚，當真百無一用是書生也！”
情至深處，一個大男人竟潸然淚下，哭泣像個孩子。
隨後，董祖誥又說起，當初十五得中秀才，何等風光，與人定親；後屢試不中，鄰居背後都說董家出了個書呆子，讀書讀傻了；再後來家道中落，親事告吹……
其中種種，說來荒唐言，一把辛酸淚。
方臨見董祖誥如此模樣，握住他手腕“董兄，長風破浪，終會有時，金榜題名，也就在他日！”
“話雖如此，可談何容易？”
董祖誥一口悶下碗中酒，嗟歎道“科舉難啊，難難難，難於上青天。我不知多少次做夢，金榜題名，跨馬遊街，春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花，可醒來，隻有月光灑滿窗前。人常言，否極泰來，長風破浪，青雲直上，可這番光景，又在何年何月？莫不是要等到我父母故去、白發蒼蒼麼？若如此，那還有甚意趣可言！”
方臨啞然沉默，科舉之難，的確猶如千軍萬馬過獨木橋，有些人輕飄飄嘴一張一合，好似隨隨便便就能一考得中，金榜題名，此言……簡直荒唐至極！
青史昭昭，大多數人隻看到了那些留下了名姓的進士、舉人，卻沒看到，有更多苦苦掙紮一生、將自已逼瘋了、卻無所成的茫茫多讀書人！
“不說這些，不說這些了，讓方兄見笑了。”董祖誥終究經曆過大起大落，今日也是借著酒意吐露了些心裡話，發泄了番，很快從中走出，收拾情緒。
這時，店裡麵忽然傳來喧嘩，原來是一個客人說驢肉不鮮，店小二卻認為對方找茬，連說不可能。
見越來越多人圍過來，麵露懷疑，為了名聲，掌櫃的便出麵，請眾人到後廚觀看。
方臨、董祖誥兩人也是跟去，然後便看到了這一幕。
一頭活驢被綁在一頭架子上，除了四條腿外，身子也綁了個結結實實，有廚子拿了把鋒利的刀，正活割驢肉，割一刀那驢便叫一聲，等到半邊驢身割得隻剩骨架了，那驢仍沒有死，而切下來的肉，有些碎肉還在微微跳動。
旁邊，還有一頭沒殺的驢子，發出悲鳴，眼角竟是流出淚來。
彆人還不覺如何，不少人還在誇讚著難怪這裡驢肉新嫩，方臨看著，卻感覺腹中翻湧，有種嘔吐的衝動。