“我瞧著這隻小狗挺好的，要不留下吧？一隻貓乖乖是養，再來一隻狗也是養。”田萱說著。
“也行。”方母想了一下，也是道：“白天你爹去碼頭，臨子、小萱你們去店裡，我有時候去小烏山，家裡沒人看著，將它留下正好看家。”
方臨答應下來，抱著小狗去了胡同口，找有養狗經驗的莫家看了看，確認了小狗沒病，這才放心帶回來。
因為身上的黑白斑點，方母給它起名叫‘花花’，小狗花花出奇的乖，隻要一叫就搖尾巴，拉屎也會去門外。
於是，方家除了一貓乖乖之外，有了一狗花花，成了家中第六個成員。
……
這晚，蒲知府設宴。
方臨過來赴宴，順便帶來了這月的書肆分紅，上百兩銀子的分紅，讓蒲知府看了，都是驚訝不已。
“方臨，不瞞你說，這書肆分紅對我也不是一個小數字，正好能為我解決不小問題，平衡公與私。”
蒲知府說起：“我在讀書時，家中窮迫，多有靠親戚幫襯，當了官後對這些親戚，隻要力所能及，能幫的如數給幫了，幫不了的也隻有婉拒。”
“畢竟，窮困潦倒時，全仰仗他們幫助，沒有他們，便沒有今日的我，欠親戚恩情，我時刻銘記於心，無日或忘，隻是為官者為公，非是自家之私器，可任性胡為。和他們講清楚這點，希望體諒我讀書之不易，不要使我落得一個丟官去職的下場。能聽進去的，維持關係；聽不進去的，就斷了關係，這使我如今在家鄉有一個‘鐵麵閻王’的稱號。”
“大人睿智。”方臨明白，為官者如蒲知府這般平衡公私的，很是難得，同時，也明白這是對自己的提點。
“為官不僅要自身自律，還要時刻警惕親朋被腐蝕，不然自身再怎麼廉潔奉公，也是徒勞。我也並非不近人情，對親戚常有銀錢接濟，生活並不寬裕，一些徇私枉法之事，也不敢答應。”
蒲知府說著，感歎道：“我深知，權利是責任，是正義的維護者，若非有一身正氣，一腔熱血，一顆愛國愛民之心，便不配為官。為官，便不該受到世間一切誘惑之影響，一往無前，不忘初心，解國家之憂，百姓之苦，兢兢業業，死而後已。”
方臨聽了，沒說什麼，隻是起身一拜，蒲知府有此覺悟，並身體力行，乃是淮安百姓之福。
“何以行此大禮？不過本分罷了。隻是有此覺悟還不夠，真要做些實事，也是千難萬難。”
蒲知府沒直說鄉飲酒禮，反而說起去歲揚子江決堤：“我記得，方臨你家是去歲揚子江決堤，方才來到府城？”
“是。”
“此事背後，還頗有隱情，揚子江決堤，讓那些下麵官員，不知弄出多少詭田……”蒲知府歎息。
方臨聽說過‘詭田’，所謂的詭田，指的是戶主與田冊不符，耕種者與實際擁有者不對等，乃是權利支配下的一種畸形的產物。
“府中多有詭田，在災年，官員、大戶趁火打劫，將民田占為己有……去歲大水，府下多有良田被淹沒，按道理在這種時候，該配合朝廷賑災，彌補百姓之損失，然而一些縣中，百姓還未從悲痛中回過神來，就有縣中一紙文書下來，所淹之田被征用，開發魚塘……百姓賴以為生的田地被征作魚塘，自然不答應，可某些人自有辦法炮製，威脅災後補償款一律不發放，災年田賦還要照征……”
蒲知府說著這些人的手段：“我雖身為知府，但下麵人，也不是好相與的……官員、大戶侵占民田，多有舉人、進士……失地的百姓，又被城中豪商商賈盯上，想要拉來做工……這是一張利益大網，牽一發而動全身，縱使我一個知府撞上去，也隻會頭破血流……隻能鬥而不破，拉一批，打一批，不能根絕，隻能竭力限製。”
方臨聽了，神色動容，去歲水災，海寧縣小和村的民田沒遭到侵占，想來就是得益於蒲知府手腕了。
從這方麵來說，整個小和村都要記著蒲知府的恩情。
“我說此事，隻是想說，整個大夏如一間廣廈，外表看去富麗堂皇，內部卻已蛀蟲暗生……尤其是當下社會，百業興盛，財與權成為大多數人追求的目標，越是人心淪喪，越是奢靡享樂，大夏這間廣廈蟲蛀的速度就會越快。”
“大人此言有理，前些日子，我去範家……”方臨說了範家見聞。
“如範家這等人家一餐之費，就抵得過尋常百姓積年花銷，如此歪風邪氣已到了不得不殺一殺的地步。”蒲知府怒聲道。
方臨沉默了下：“大人準備如何？”
隨著資本主義萌芽，開放是時代大勢，奢靡之風已不可逆轉，就如熵增定律，混亂度隻能增加，不能減少。在這種情況下，順應大勢事半功倍，逆勢而為事倍功半，故而，想要違逆潮流談何容易？
不過，有些事情不得不為，明知不可也要為之，如諸葛六出祁山，也如當下。
“我意從這次鄉飲酒禮開始，你們胡同中歐叔子是監察禦史韓元敬之師，多有恩情……”
‘監察禦史韓元敬？’
方臨瞬間想到當初卓三爺之事，董家就是給此人遞了帖子的，可以說，卓三爺之倒，也有此人的一份功勞。
這一刻，他也終於明白了一些事情，歐夫子說‘隻要你占著道理，儘管來找夫子我……我這個糟老頭子拉下老臉，還是能管用一二次的’。
‘原來是應在此人身上，的確，真要被一個持身以正、鐵麵無私的監察禦史盯上，哪怕是範家，不死也要脫層皮。’
方臨暗道著，同時也明白了，為何鄉飲酒禮，蒲知府非要去請歐夫子，看來想要借重歐夫子身後的韓元敬之力。
‘若是蒲知府、韓禦史二人聯合，出其不意，此事說不得還真能做成，辦成一個典型，局部遏製奢靡之風，讓淮安府城那些大族大戶、豪商大賈收斂一二。’他心中暗道。
“方臨，此事我想請伱從中轉圜一二，也不要有壓力，若是不成，我再想其他辦法就是。”蒲知府道。
“大人放心，此事小子一定儘力。”方臨明白，此事蒲知府決心已定，找到他，他根本躲不開，享受了和蒲知府綁定的益處，自然也要承擔一些代價。
當然，他也不必將自己想的太過重要，在此事中，隻不過起到一個牽線搭橋的引子作用，隻在幕後，此事成了不必說，得了蒲知府人情；敗了，也不會波及到他身上。
‘無論從利弊，還是情感、本心，我都有必要促成此事啊！’他暗道。
……
當晚，方臨回去尋歐夫子，說了蒲知府打算，也闡明利弊，說了這是一個得罪人的差事。
“原來是我誤會蒲知府了，既如此，這次鄉飲酒禮老夫定是要去的。”
歐夫子果然答應：“至於說得罪人，老夫這把年紀了，還有什麼可怕的呢？”
於是此事就這麼定下，在城中權貴還不知道的情況下，一場圍繞這次‘鄉飲酒禮’的風波暗釀。
……
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