鄉飲酒禮的當日下午。
城中達官貴人、豪商大賈交流過後，紛紛反應過來，大呼上了蒲知府、韓元敬的大當，這時，韓元敬也來到了西巷胡同拜訪歐家。
“夫子，師母怎會如此？”
韓元敬看著消瘦的歐夫人，外人麵前號稱鐵麵的他一度哽咽：“想我昔年求學之時……沒有夫子、師母，就沒有今日之我……”
歐夫子教學生時，遇到學生家貧，缺少筆墨紙硯，經常自己買來墊上，學生沒飯吃，也會拿出自家口糧。
有的學生是家貧，實在還不起；還有些學生得了幫助，不好、或者不敢和爹娘說，歐夫子也哈哈一笑，一笑了之，不去討要，這般行為的確幫助了許多困難學子，如韓元敬，就是其中之一。
值得一提的是，早前些年，歐夫子自家也不好過，全靠歐夫人操勞維持，苦命的乾，歐夫子如此行事，說是開私塾，有時候竟還入不敷出，反要將自家東西拿去幫助學生，遇到年景不好，也會吃了上頓沒下頓……這也是歐夫子對歐夫人如此愧疚的原因之一。
“是克謹（韓元敬的字）啊，我這病也看了許多大夫，可就是不見好，都是命。”歐夫人說著。
“你還能看到你師母，多虧了方臨……”歐夫子說了方臨細心，發現歐夫人做傻事，以及後來遮掩異味，製作香露之事。
因而叫來方臨，歐夫子拉著方臨，與韓元敬介紹，這其中意味不同尋常，明顯有讓對方照顧之意。
韓元敬自然感受得到，看向方臨，號稱鐵麵的臉上露出些笑容，顯得有些乾巴巴，卻已然是難得的和善：“方臨，你可曾加冠？”
“回大人，尚未。”
“不必客氣，若是願意，稱我一聲世叔即可。”
韓元敬頓了一下，感歎道：“英雄出少年啊，我讀過你的《三國演義》，很是不錯。今日出的主意也不錯，無論是讓眾賓在倡議書簽字，還是將倡議書傳於聖上，皆有四兩撥千斤之妙。”
“世叔過譽了。若無蒲大人、世叔，何等主意也隻是一紙空想，一文不名……”方臨虛心道。
“好。”
韓元敬久在官場，早已練出了一副‘火眼金睛’，自然能看出方臨語出真心，心中暗歎：‘夫子看中的人，果然不錯。’
接下來，他並沒客套，繼續和歐夫子說著話，說做官之事，說世道風氣。
這倒並非冷落方臨，此舉反而是沒把方臨當外人，更顯親近。
說到城中達官貴人、富商大賈奢靡之風，歐夫子突然遞過話茬，讓方臨說說那次範家之行。
方臨說起來，並無一點添油加醋，儘是客觀。
韓元敬聽著這些，忽而聯想到範家最近為香露生意造勢宣傳，明白了些什麼，暗暗記下，又見方臨並無告狀之意，添加主觀妄測，更對方臨高看一眼。
前後大概一炷香時間，歐夫子便讓韓元敬離開：“行了，克謹你過來看看，儘一份心就行了，知道你忙，不耽誤你的事，就不留你了。”
韓元敬聽到這話，更感羞愧：“夫子、師母大恩一日不敢或忘，無以回報，這來，也沒有帶什麼，師母如此，也不能侍奉湯藥……”
他為官清廉，兩袖清風，過來也隻能帶一些親手做的特產，這次從應天特意過來，鄉飲酒禮之事也是順帶，還有其他要務，拜訪歐家，都是擠出來的時間。
“癡兒，好好做官，便是對夫子我最大的回報了。也不用伱陪著什麼，給你師母侍奉湯藥，你有更要緊的事情去做，去吧！如今，夫子已經不能再教你什麼，隻再送你一句話，‘無愧於心，做該做之事’。”
“是，夫子，學生謹記教誨。”韓元敬拜了一拜，忍痛告辭。
臨彆之時，他贈了方臨一塊玉。
此玉料子普通，但擱作城中達官貴人、富商大賈，卻寧肯拿萬兩銀子來換，因為這不僅僅是一塊玉，更珍貴的是它背後所代表的人脈關係。
方臨神色恭謹，跟隨歐夫子送走韓元敬，心知此場風波中自己已得了最珍貴的東西：‘有些東西可以不用，但不能沒有，就如此種人脈，用到恰當之處，發揮的作用無可估量。’
某種程度上說，他其實和桂花嫂有些相像，對他們這般人來說，起於微末，心思縝密，往往能將手上資源利用到極致，哪怕一分的資源，等到用時，也能撬動三分、乃至十分的力量，更不用說如韓元敬這般重要關係，關鍵時刻，在他們手中發揮的作用是常人無法想象的。
……
又過了些時日，這日，董祖誥在悠然居請客。
今日鄉試成績出來，此地距離放榜地點不遠，正好等結果，打發了小廝去守著看榜，若是得中來此報喜。
還未到放榜時間，叫了小菜，兩人邊吃邊聊。
“方兄，可還記得那日鄉飲酒禮？城中達官貴人、富商大賈簽訂的倡議書，韓大人送於朝廷，陛下都親口誇讚了，這一下，咱們府城的達官顯貴、富商大賈可是被架在火上烤，不得不改了，隻能行動起來，厲行節儉……哈哈！”
董祖誥說起此事，笑問道：“方兄，那在倡議書簽名的主意，還有將倡議書傳於聖上，是你的主意吧？”
方臨沒承認，也未否認，隻是問：“董兄，何以見得？”
“此種天馬行空主意，不是方兄手筆，還能是何人？如今城中都在傳韓禦史、蒲知府、歐夫子巧計製權貴，卻不知善戰者無赫赫之功啊！”董祖誥感歎。
方臨聽出董祖誥似有一些打抱不平之意，頓時微微搖頭道：“這是我主動要求的，如今名聲不傳，卻是正合我意，畢竟有些虛名，對我是禍非福。”
這話不錯，蒲知府、韓元敬彰名，那是政績，是民間聲望，歐夫子身份、年紀也不怕什麼，但對他來說，如此名聲就弊大於利了，他是實用主義，既然弊大於利，那要這名聲何用？
因此，真的是寧願當一個小透明，就當此場風波與他無關。
“方兄真是……”董祖誥一時間竟都不知道如何評價，最終，隻能道：“方兄如此才華，如此謙謹，真是世所罕有。”
若是旁人，在《三國演義》一出，有了方臨的名望，恐怕早就放蕩肆意，風流瀟灑了——城中秦樓楚館，許多女子仰慕才華也好、想要揚名自抬身價也罷，絕對是願意和他睡一覺的，可以說，方臨隻要有心，夜夜做新郎都非難事。
可方臨並未如此，甚至，除了辯論大會、《三國演義》發行，真有益處的名聲，其他名聲半點不傳，可見謙謹。
這一點，城中大族都頗為欣賞，若非方臨早有婚事，都想要將族中庶女嫁給他了，若是家中嫡女多的，嫡女也不是不可以商量。
——不說方臨的種種關係，隻說方臨自身，《三國演義》帶來的巨大聲望，在這谘詢不發達的時代，就是一張強有力的通行證，不僅方臨可以自用，聯姻家族也能借到，以此抬高家聲，甚至，這是從一地郡望，突破為名滿天下的世家的一線契機！
“不過一顆平常心罷了。”方臨微微搖頭。
“好一顆平常心！”董祖誥讚道：“方兄不驚不躁、謹慎低調，真是值得我學習，我也該學著，保持一顆平常心才是。”
兩人正說著話，外邊突然傳來喧嘩聲。
“放榜了！放榜了！”
“彆擠，前麵的人踩到我腳了。”