跟著商隊趕路，的確是極輕鬆悠閒的，速度也不慢，畢竟是車馬，比走路快多了，還不用帶著繁重行李，僅僅幾天，就趕了大半路程。
——這倒是比方臨一家預計快得多，說來，這也是他們第一次跟隨商隊，從前卻是不知道，有些印象刻板了。
這日傍晚，路過一個村子，昌黎村。
一如慣例，商隊大部隊在村口休息，季廣祥帶著方臨一行進去村中吃飯。
村子中心，一棟屋子大門敞開，黃昏金燦燦的陽光照進去，屋裡一片金黃色。從裡麵走出來一個十六七歲的姑娘。
饒是方臨見多識廣，當時也被震驚了，這姑娘真美，黑黑的眉毛，大大的眼睛，像是深山中的清泉，像山上一株野花，無邪、純淨，美而渾然不知。
這姑娘從屋裡出來，看見季廣祥、方臨一行，知道是客人來了，打了招呼，眼裡有著好奇又友善的光，飛快跑進屋裡，請爹娘出來。
方臨隻是欣賞；方傳輝、方赫就真是看呆了，臉紅低頭；方母都忍不住說了句‘這姑娘可真俊’。
季廣祥這個年齡，有著妻兒，也不是第一次見，倒是坦然，給方臨一行介紹：“這是楊村正家，方才那個姑娘，名字叫作秀蓮。”
楊村正不在家，有些事情還沒回來，女主人出來，邀請他們坐下，給泡了茶，不是芝麻豆子茶，而是切得細細的紅蘿卜和白蘿卜丁，用鹽醃製後放在瓷瓶裡保存，再放點自製的茶葉和菊花，熱水一衝，有種淡淡的清香、一點點鹹味。
方臨等人趁著喝下肚，感覺滋味美極了。
女主人去廚房做飯，楊秀蓮陪著聊天，對這次府城來的新客人充滿好奇。
季廣祥倒是會做人，著重說了方臨寫書，開書肆，在城中巨大名望等，凸出方臨。
話題遞過來，麵對人家期盼目光，方臨說了些府城見聞，趣味小故事，淺嘗輒止。
秀蓮聽得入迷，眼裡充滿的歡喜與好奇，得知田萱是方臨妻子，尤其對田萱親近，挨著她坐，就像一個小動物喜歡粘人一樣。
不隻是方臨他們說，秀蓮也有說：“我們村莊離縣城有些遠，縣城都很少去，我聽說過，府城很熱鬨，有各種鋪子，什麼都有賣的。”又說：“我本來還有個弟弟，出麻疹，高熱，那次大夫沒能趕上，就死了。”
她說著高興的事情，笑起來，雪白的牙齒如珍珠般排列，說著悲傷的事情，蹙起的眉頭讓人忍不住揪心。
方傳輝、方赫，要說平常也算嘴皮子利索，可此時說不出一句話，紅著臉，低頭；方臨有意遞過話茬，兩人卻都跟呆頭鵝一般，讓他失笑搖頭。
不過，這也不奇怪，單論容貌，秀蓮或許比師文君、穀玉燕還差些，但那種氣質，不同於二女的清冷獨立、活潑狡黠，身上是一種像山中清泉一樣的純淨，對已知慕艾的少年來說，吸引力是無法言喻的。
晚飯，一大碗臘肉，味道真香，沒上桌香味就直往鼻子裡鑽。
楊村正在飯前回來，中等個頭，可能因為長年乾農活稍有些黑，五官卻是端正，難怪能生出這麼個女兒，熱情招待道：“我們農家養的豬，過年殺了，醃後熏好全部留著自己吃，味道可好，你們多吃些……”
臘肉肥瘦相間，地道的五花肉，切成薄薄的一片，蒸熟了後呈淡淡的黃色，吃到嘴裡油而不膩，味道的確是好極了。
一碗梅乾菜，裡麵有著薄薄的豆腐乾，咀嚼起來韌勁兒十足。
一碗蒸雞蛋，舀在勺子裡顫顫巍巍。
除了這三樣蒸的，還有一碗白菜是清炒，甜絲絲的，也格外好吃。
也不知道是餓了，還是怎麼，方臨一家、方傳輝、方赫都覺得這晚上的飯菜格外好吃。
……
次日送彆。
商隊走遠，方臨看著方傳輝、方赫這兩個小子還探出腦袋到車簾外，遠遠回頭望去，他跟著看了一眼，看到秀蓮牽著妹妹，站在那裡望著商隊遠去。
這算是歸程中不經意間的驚喜、趣事，值得一提。
天公作美，天氣晴好，一路順利，又過了幾日，終於回到海寧縣城。
……
海寧縣城，喬村正、大兒子喬升過來接方臨一行。
在方臨、田萱婚前，早就定下回小和村，來信中有提及，說了出發日子，因為商隊和大伯他們跟著的是同一隻，也差不多能估算到回來時間。
在縣城的商隊落腳地點，喬村正看到了方臨一行，喊著揮手。
“季主事，感謝好意，不過已有村人來接，就不必再麻煩你們，分出車馬送我們村裡了。”方臨道。
“方郎君這是說的哪裡話？收了那麼多銀子，總該照顧妥帖，談何麻煩？”季廣祥說著，看了下小和村的小驢車，又是道：“方郎君，我看你們東西不少，那一輛驢車恐怕不夠，還是讓我差人，再送你們一程吧！”
其實，喬村正也有想到，方臨一行回來東西可能不少，因而，為了將驢車空出來，以及不知道能不能接到方臨一行，老方家的人暫都沒過來，可現在看來，還是東西太多，可能放不下。
“還是不必了，我們買一輛馬車就是。”
方臨對方父、方母、田萱道：“買一輛馬車，在這邊能用到，出行也方便些，等不用時，再賣了。說不得，最後算下來不但不虧，甚至還有的賺呐！”
方父、方母他們一想，是這麼個道理，都是讚成。
聽方臨如此說，季廣祥也沒有再堅持，不過稍後，還是陪著方臨一行采買了些東西，他商隊的生意做到這邊，的確是有些麵子的，頗有些熟人，買東西時許多地方都有折扣。
等采買完畢，季廣祥和方臨約定好年後回去時間，方臨一行便準備出發回小和村了。
“侯知縣到！”這時，突然傳來一道聲音。
季廣祥聽到，倒沒感覺有什麼大不了的，他是這個商隊的主事，走南闖北，打交道的知縣都有不少；方臨似乎知道些什麼，也不如何驚訝；方父、方母、田萱在府城都是見過世麵，同樣不如何，就連方傳輝、方赫都開了眼界，沒什麼大驚小怪。
倒是喬村正、大兒子喬升，一下子緊張起來，畢竟這可是一縣的父母官啊！
“前麵可是方臨方小友？方小友一家人歸鄉，榮歸故裡，是我海寧縣之幸，我侯某人之幸啊！”侯知縣下轎過來，熱情對方臨道。
這話語中隱隱帶著一絲討好，讓喬村正聽了都是一驚。