陽光晴好，遠山如黛，江水悠悠，商隊行駛在官道上，傳來車馬粼粼的聲音。
商隊中間一輛牛車上，車上掛有鈴鐺，行走起來鈴鐺聲響，車內空間寬敞，方臨一家，還有方傳輝、方赫六人都不覺得擁擠。
“對比去年逃難來時，隻能腿著，現在有車坐，還不用推著、拿著東西，可真是舒服多了。”方父感歎。
一行人大包小包的行李，在稍後一些的車上拉著。
“對的，三叔，這車不搖不晃，也不怕刮風、下雨，可是舒服。”方傳輝說道。
方傳宗也是接茬：“我們來時，說是坐車，其實是在貨上麵坐著，遇到坡，有時候還要下來推，可沒這個舒服，遠遠比不上哩！”
“那是跟著商隊趕路，搭個便車。咱們這次，也是運氣好，商隊能騰出一輛太平車。”方臨笑道。
“太平車？”田萱眼睛中帶著詢問，看過來。
“如今世道，有兩種車可冒風雨趕路。一為包趕程，一為太平車。”
方臨笑著解釋：“所謂包趕程，就是一種騾車，有急事千裡長途，披星戴月而行，風雨無阻，千裡數日可達，既快又不避風雨，乃是有急事的情況下最佳選擇。太平車，就是咱們坐的這種牛車，車型又粗又重，日行五十裡，雖慢則穩，能拉運的東西也多，是風雨天出行的重要交通工具。”
包趕程、太平車，一快一慢，各有優劣，看人各取所需。對商隊來說，要帶大量貨物，更要讓商隊中帶著的貴客舒適，速度也不需要太快，自然是太平車為宜。
“舒服是舒服，可花的錢也不少。”饒是方母如今大方許多，這次都有一點點心疼，一行人費用可是三十兩銀子。
不過，三十兩銀子，人家也沒沒宰人，畢竟騰出一輛太平車，能拉多少貨？這還是看在方臨的麵子上，不然，人家還未必肯呐！
隻能說，這個時代，就是這樣，想要享受，花銷如流水。
“娘，也不差這點，花得值就行。”田萱勸道，也是她如今手頭都存了不少，才能說出這話。
這時，外麵傳來聲音：“方郎君？”
“季主事來了。”
方臨說著，掀開簾子下去，看向對方，來人身形高大、挺直，五官端正，穿著一件白棉布對襟褂子，當胸一排布紐扣排列整齊，長袖整齊的卷至手腕，給人以乾脆利落的印象。
此為名為季廣祥，乃是這次商隊的主事。
“我來給方郎君你們送些吃的。”季廣祥親自過來，手上端著一盤點心，一盤乾果，笑著道。
看那點心、乾果成色，俱是上佳，在淮安府城都不是普通貨色。
“麻煩季主事了，這錢……”
“方郎君客氣，車費已經包含在內，大公子更是說了，保障方郎君一行順心，可比這趟生意都重要。”季廣祥恭維說著，態度放在下位，有著一些討好。
一來，他讀書識字，雖無功名，卻也去買過《三國演義》，看過這書，心中敬佩；二來，知道方臨與蒲知府關係，人脈不俗，視作貴人；三來，這隻商隊範家有著乾股，範家對方臨極其不錯，範家大公子還順口提了一句，交代照看，下麵人自不敢怠慢。
“季主事這是說的哪裡話？真不敢當。”方臨與季廣祥聊了兩句，感覺對方人情達練，很會說話。
季廣祥也沒多說，讓人反感，點到即止，送來點心、乾果，很快又回到前麵。
方臨將東西端進來，放下，招呼方父、方母、田萱、方傳輝、方赫他們吃。
唰！
又將簾子徹底拉開，陽光照進來，車廂內光線明亮。
桌上放著點心、乾果。
方臨一行人，一邊吃著，一邊說著趣事，不時傳出笑聲，氣氛輕快，如秋遊一般。
半上午時，途中休息，路邊，有著一座八角玲瓏亭，精致典雅，與江淮山水天然相配。
商隊中的其他人在路邊歇息，方臨一行作為貴客，自然被請過來。
“這亭子真好看。”田萱驚喜道。
“是。”
方臨也覺得驚訝，山水之間，花香鳥語，這一個八角亭子點綴得恰到好處，隻是，到了近處，就不由皺了皺眉，感覺著實有些大煞風景。
原來，此亭的正麵，住在上鐫刻有一副楹聯，紅底黑字，大方而有格調，卻被人刻了許多‘某某某到此一遊’、‘好山好水好景，某某某記之’。
“好好的亭子……唉！”方父都是說著。
季廣祥起身將方臨一行迎進來坐下，看出他們惋惜的心思，出言道：“這種刻字，見了確實掃興，你說，這好山好水好亭，如何要出手破壞？”
“正是此理。”
“是有些糟蹋東西了。”
方臨、方父在說話，出於禮節，方母、田萱沒開口，方傳輝、方赫同樣隻是聽著，跟著吃東西、喝水。
“上次過來，我見到有個漢子，會寫幾個字，在地上撿了塊石子，咬牙切齒地在楹聯旁刻字。”
季廣祥指著一處歪歪扭扭的字跡：“諾，就是這個，‘孫小二到此一遊’，那人刻完了之後，似乎還對自己‘墨寶’不滿意，又蹲下來，在旁邊這裡，刻下‘洪泰二十五年夏’，這才心滿意足，微微一笑，轉身要走……”
方臨笑問：“季主事沒有阻止？”
“怎麼沒有，我實是看不慣此舉，叫住那人，問‘兄台是哪裡人啊’？”
季廣祥是個妙人，接下來聲音一變，模仿那孫小二語氣：“呔，我乃淮安孫小二是也，你待如何？”
“我指著這字，斥道：‘好端端的景致，讓你平白糟踐了，你竟忍心’？對方聞言卻是嘿嘿怪笑道：‘這亭子上刻字之人又非我一個，怎麼不見你早些來管？再說，你是哪個，也配來管這閒事？真是狗拿耗子也’！”
尤其是最後一句‘真是狗拿耗子也’，季廣祥學得惟妙惟肖，陰陽怪氣，讓方臨一行聽了，都是捧腹大笑。
笑過之後，季廣祥才又道：“我能說什麼，為之氣短，然而與這等無賴辯論，又無益處，隻能作罷。”
方臨點頭：“這等無禮之人，確實不必計較。”
“這世道潑皮無賴越來越多了。”方父也是說著。
“不錯。”季廣祥讚同，深有感觸：“自朝廷變革，商人不再是低賤之民，近幾十年，從商者愈眾，民眾也不再以讀書為唯一出路，競相從商，唯錢鈔多少論英雄，錢袋子鼓了，讀書人少了，多有以戲謔粗俗為樂，才這般之舉。”
方臨聞言看了此人一眼：“季主事高見。”
“哈哈，一些思索而已，不談這些。”
季廣祥又說了一件趣事：“記得前年行商，我去了一趟秦地，慕名去霍去病墓。我去之時，遊者眾多，墓前被踐踏得雜亂，唯獨那墓碑，你們道怎樣？”
“怎樣？”方臨等人都是被吊起胃口，看過來。
“唯獨那墓碑啊，曆久彌新，光可鑒人，油汪汪的煞是圓潤，原來都是被人給摸得。”
方臨等人聽了一怔，旋即，都是哈哈大笑。
笑罷，季廣祥又是道：“想必各位也都猜出來了，何也？緣由無它，隻因為碑上有‘去病’二字，說是來此摸上一把，可免災去病。”
“我也是問了才知道，起初，大家去墓前憑吊，出於對英雄的尊敬，後來味道慢慢就變了。凡是去霍去病墓遊覽的，都要在墓碑上抹上一把，有些人不遠千裡而去，竟不是憑吊英雄，隻是摸一下墓碑……真是天下之大，無奇不有。”
一行人說笑著，休息一番過後，重新上路。
……
快到午時，季廣祥過來說了，中午在長流村停下。
到了長流村附近，可以看到，道路兩旁，大片大片無止境的水田。田裡的晚水稻，如今差不多收割完了，偶爾也能看到沒收割完的稻穀，黃湛湛地如流蘇般在風中搖曳，時而可見有農人揮汗如雨在田間勞作。