原來，自從中了狀元回來，就是應酬不斷，如今，實在是受不了了。
他沒在這裡多留，待了會兒，過去了。
“是啊，撿起不少人脈。”
不是桂花嫂將事情往最壞處想，而是她的經曆，讓她實在不敢高估人性。
“那嫂子，你以後可打算再要孩子？”蘇小青問了一個關鍵問題。
“哈哈，焦主事，開個玩笑而已，不用怕。”方臨和顏悅色說著，仿佛方才的敲打隻是錯覺，態度親切如老朋友一般問道：“聽說焦主事經驗豐富，率領船隊，很少有死傷？”
“恭喜恭喜，這是大喜事。”方母、田萱說著。
……
“明白了，大人，我一定儘力……”相比一開始，焦會清這次保證，明顯有誠意多了。
也就是劉掌櫃年紀大了，看透了許多，仍能如以前一樣。
……
董祖誥是狀元麼，他們不敢開玩笑，態度恭謹，其實，方臨成了錦衣衛鎮撫後，他們態度也是如此，都不能坐下來好好說話了，這是對方的心態問題，方臨也無法，關係自然而然有些疏遠。
“不是，小雲姐勤快，大著肚子還在給人做衣服，小雲姐說是出來和咱們坐一起說著做著，就太慢了。”
至於有了親生骨頭，錢文堰偏心對陳葉不好？
她請方家過去，參加婚宴，其實就是一種威懾、製衡，不給某些事情苗頭，防患於未然。
“不是一定儘力，是一定不能出事。”方臨直視焦會清眼睛，語氣不容置疑：“真出了事，我動不了楊家，也懶得去動下麵人，隻找你……你家！”
“是啊，五十一年了。”邱老倌、邱婆婆齊聲道。
邱老倌看到方臨，高興道：“近來，我的腿有些感覺了，練一練，說不得以後就能自己慢慢挪著走，不能總是若累著我這口子，還有兒女們……”
方臨進屋，坐在窗前，寫起三國稿子。
焦會清此人其實並不簡單，若是同等身份、地位，還真未必玩得過對方，但現在他在普通人眼中也算是大人物了，以上壓下，恃強淩弱，許多事情，本就這麼簡單。
方臨聽著老兩口子拌嘴，忽然想到了歐夫子、歐夫人，暗道邱家兩口子是比歐夫子夫妻倆幸運多了，笑道：“看你們老兩口關係真好，有五六十年了吧？”
“行了，傳輝你們去吧！”方臨轉身，看出了些方傳輝的心思，笑著搖搖頭。
‘讓方小郎君吃好喝好，他想學了就教，不想學，我就當少爺供著，反正就是一個人，能花多少功夫？付出這些，換來一個保障，將來萬一事發，楊家要弄我，說不得就能救命！’
見拉扯夠了，他打一棍子，又給了顆甜棗。
‘若他待我誠心，那我自然以誠相待；如果他耍手段，現在一套，將來一套，做得太過分……無非是再死個丈夫而已，哪怕那時候，我已經有了他的孩子。’
“董兄應酬多，收獲也多嘛，這都是人脈。”
方傳輝站在旁邊，自始至終安安靜靜看著這一切，看著焦會清這個滑不溜秋的老油子，在短短片刻，被方臨一步步壓服、拿捏，心中敬佩不已。
“要的，我總不是什麼黑心寡婦，吃人的，喝人的，還讓人絕戶。”桂花嫂並無猶豫說著，顯然早就考慮過這個問題。
方臨過來，逗弄著小丫頭耿雪，聽方母她們說著家長裡短。
“唉，承蒙吉言吧！對了，說到京師，我不日就要去京師翰林院赴任……恐怕見不到侄子出生了，下次再見，大概就是過年了。”
同時，他也真是緊張起來，因為妻兒老小真是自己命脈啊！
“是不是在心裡罵我？”方臨仿佛看穿了焦會清的心思，讓對方身子下意識一顫，就在焦會清膽戰心驚之時，他又突然笑起來，甚至還和氣地拍了拍對方肩膀：“彆否認，要是擱作我，我也罵。我也不是什麼不講道理的人，伱將我堂弟伺候周到，將來，就是真出了什麼事情，我也能在楊家手中保下你。”
方臨如是想著，揮手與方傳輝告彆。
“是不少，可沒有中意的，慢慢來吧！我也不是隻看皮囊的人，更看重秉性，若非良人，恐多惹禍事。還是方兄好，知根知底……”董祖誥羨慕道。
“是！是！方大人，小人就先走了！”焦會清點頭哈腰，帶著方傳輝上船，誠心誠意介紹，有他這個態度，方傳輝在船隊的地位一下子就立起來了。
“勉強糊口啊！”方臨喃喃著，突然道：“可我怎麼聽說，焦主事最近剛換了新屋，比我家住的都好；兒子在城中最好的私塾讀書；上月你媳婦娘家兄弟結婚，封的禮錢更是不少，出手挺闊綽的啊！”
‘現在說這些，還為之過早。南洋商隊的主導權在楊家，人多眼雜，真要讓傳輝現在做，容易露了痕跡，惹來麻煩。還是等將來，有了自己完全主導的船隊，再去做此事不遲。’
小烏山那片空地上，方母、田萱、蘇小青、桂花嫂湊在一起。
最近，方母、田萱不大喜歡和胡同裡的大娘、大嬸坐一起了，因為自打方臨封了錦衣衛鎮撫後，街坊鄰居對著她們就全是恭維討好，連玩笑都不敢開了，一次兩次還好，時間久了也膩歪。
家門口，橘子樹沐浴在陽光下，綠葉鮮亮，一樹橘子花開得正好，經風一吹，滿屋滿路都是香味，濃香陣陣，如芝蘭，如醇酒，直鑽鼻孔。
蘇小青打趣：“早前不是嫂子不是還在說，自己不太想再找，怎麼改主意了？”
焦會清聽著，後背隱隱滲出冷汗，卻還是強自冷靜，辯解道：“方鎮撫有所不知，船隊有著規矩，默認我們出海的，可以帶些私貨混些油水，這些事情，從前穀家、楊家都知道的……”
焦會清聽了，差點沒破口大罵：‘你堂弟一旦出事，不找彆人，就找我，這是什麼道理？這是我能控製的嘛？’
軒墨齋外，那棵巨大的垂柳蔥綠，白鷺在不遠處江畔飛起，越過白石拱橋直上天空，陽光從門簷下照進來，照在窗前白晃晃、亮堂堂一片，洪泰十四年三月就這麼過去。
……
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