穀家。
穀同仁聽聞洪水將自家酒樓、魚塘衝毀一空，引動心疾，臥床修養。
穀士嶼、穀士旻兄弟二人，商量著穀家下一步如何。
“如今，城外酒樓、魚塘衝毀，就算洪水退去，那片地皮也是無用了。”
經此一遭，穀家可不敢在那一片地域重建酒樓、魚塘，不然像今年這般，再來一次，還不得氣死？
“範家有香露生意，那位方大人、馬、邵、段三家有肥皂生意，皆是日進鬥金，要是咱家也有一個此般產業就好了。”穀士旻眼饞道。
穀士嶼搖頭“這種下金蛋的母雞，可不是說找，就能找到，還是想些實際的吧！先前，說是重做廠坊、船隊生意，行商海外，可如今城中，這一行業那位方大人一家獨大，咱們想要重開廠坊，招募工人都不容易，想找到人，必須拿出比那位方大人更好的待遇，可如此成本就不知高到哪裡去了。並且，再做這行，大概率會被對方針對，說不得在一開始，就會被擠死啊！”
“這也不行，那也不行。”穀士旻想了一下，冷哼道“那就柿子挑軟的捏！正好府城遭災，咱們趁著這個機會，置辦田產，將良田從那群泥腿子手中摳出來。”
“也隻能如此了，不過說來，近些年買下的田地，一直是咱家最穩定的收入。”穀士嶼頷首道。
兄弟二人正在商量著，外麵突然傳來亂哄哄的聲音。
常管家慌亂進來“大少爺、二少爺，大事不好，不知為何，官府的人突然過來，包圍了外麵，不容分說已經闖了進來……”
府衙中有著不少穀家的人，不過這次行動，顏時登召集人手、說明目標後，即刻出發，根本就不給他們傳訊的機會。
“官府的人？”如穀家這般大家族，可不像是小民那般對官府畏之如虎，出去看到鱗次進入的衙役，穀士嶼厲聲道“你等這是做什麼，膽敢擅闖我穀家？！”
“狗一樣的東西，還不快滾出去！”穀士旻更是喝道。
領頭的捕頭見他們如此侮辱人，冷硬的臉龐上，眉梢動了動，抽出腰間跨刀“穀大少爺、穀二少爺，知府大人有令，查抄穀家，還望不要讓我等難做。”
他說著，揮了揮手，道了句‘上’，身後，衙役上前圍攏。
見到這群官府衙役如此大膽，穀士嶼、穀士旻兄弟二人意識到什麼，臉色大變。
“住手！”
這時，突然一道略有虛弱、卻沉穩有力的聲音響起，正是被丫鬟攙扶出來的穀同仁“顏大人何在，讓他出來見老夫？”
“本官在此。”
顏時登自然過來了“穀家為一己私利，罔顧一城百姓之安危，破壞水利設施，在城外修建酒樓、魚塘，致使我淮安爆發水患，今日本官為民請命，就要將爾等繩之以法，明正典型，以正視聽！”
按理來說，如穀家這種家族，家族中有人在朝中做官的，潛規則不會直接動手，這次行動有些違背程序正義，不過，他有著背景，又值此救災的要命關頭，不在乎這些小節就是了。
“好！好！好！”
穀同仁老奸巨猾，到了此時，哪裡還能不明白？
本以為，顏時登最多文過飾非，將決堤之責推卸到他穀家部分，在朝堂扯皮，本來對此已然有所準備，沒想到顏時登會如此狠辣，不留後路，這麼直接對穀家動手。
他沒說什麼顏時登找穀家背鍋的話，那沒有半點意義，隻是道“老夫知道，大人此舉有著籌謀銀錢救災的意思，爭取將功補過，可顏大人身後是那位閣老，被閹黨盯上，大人此舉有用否？莫要偷雞不成蝕把米，非但不能將功補過，反而還得罪更多人，最終失道寡助，落得個淒慘下場。”
通常來講，穀同仁的話是有道理的，閹黨會借著這次機會，拚命攀咬，嘗試通過顏時登將他身後那位閣老拉下水，那位閣老多半會棄卒保車，如今顏時登做的這些沒有半點用處，反而會多得一個穀家，極其不智。
奈何方臨透露了一個關鍵信息，閹黨這次有更大目標，要對範家等晉商動手，魏忠賢也盯上了淮安範家這一支的香露生意……這種情況下，局勢又是不同了。
隻能說，穀同仁固然老辣，但信息差會讓人做出錯誤判斷。
“這就不勞穀老爺擔心了，來人，將他們帶下去看押。”
……
顏時登對穀家動手，聽到下麵人彙報查抄出來的銀錢數字，都是為之瞠目結舌，吃驚不小，暗歎穀家可真是肥得流油，險些都忍不住要對範家動手了。
不過也知道，目前還不是時機。
按照方臨的話說，範家不比穀家，有著主脈，要看朝堂動作，暫時不能打草驚蛇。
更且，淮安範家這個支脈，乃是魏忠賢盯上的獵物，他們不好搶食。
‘也罷，就再留範家一段時間，左右不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了多久了。’顏時登如是想著，大步出去，一隻落水的螞蚱剛從水窪爬出來，就被毫不留情一腳踩死。
……
範家。
“顏知府對穀家動手了？真是狠辣、果斷。可惜，成也背景，敗也背景，若是顏知府身後不是那位閣老，這次救災有功，相比彆的受災州府做得好，或許也就過去了。隻可惜，他背後是那位閣老，閹黨會拚命咬死他，從而嘗試將那位顏閣老拖下水！”範慶增搖頭道。
因為缺少的信息，他做出了和穀同仁相同的判斷。
“爹此言有理，顏知府此舉何其不智也！”範其光認同道。
範其輝問“照這麼說，顏知府這次必死無疑了？”
“那倒也不是，若是顏知府在救災中做到出類拔萃，遠超彆的州府，營造出‘事出有因、非人力可挽回’的假象，給那位顏閣老提供話柄扯皮，也未嘗不能過了這一關……顏知府對穀家動手，可見選的就是這條路。隻是，我並不看好，一則要在救災中做到那般出類拔萃，何其難也，二則，那群閹黨如瘋狗一般，不好糊弄啊！”
範慶增感慨著，拿這個例子教育兩個兒子“看到了吧，這官場上的事情，許多時候，不問對錯，隻看立場。”
範啟光一臉‘受教了’的表情，道“這個時候，那位顏知府為了自救，已然瘋魔了，咱家倒是不必摻和進去，任由他們狗咬狗吧！”
若是平常時候，顏時登查抄穀家，立刻就會引得城中其餘大家族兔死狐悲，抱團對抗，可現在情況特殊，以為顏時登乃是最後的瘋狂，自然不會去招惹。
“也是，無論如何，也牽涉不到咱家。”範其輝同樣道。
理論上來說，淮安決堤的確牽扯不到範家，無論是堤壩，還是城外那片區域的酒樓、魚塘，都和範家不沾邊，可這世上，還有一種罪名，叫作‘莫須有’。