這日，張瑞安下朝，回來路上，坐在馬車中，都能聽到外麵路人議論，談及上月的大案。
嗯，京師這個地方吧，皇城根上，天子腳下，從古至今，百姓都有著討論政事的風氣。
對了，還有一點，和刻板印象不同的是，魏忠賢的名聲極臭，但那是在讀書人群體中——因為魏忠賢對文官太狠，真敢動刀子，而讀書人掌握著輿論喉舌，魏忠賢自然在民間名聲不太好。
但很反三觀的是，在讀書人宣傳下，京師百姓對魏忠賢罵歸罵，但其實吧，觀感還行。
就算百姓罵魏忠賢貪，更多也隻是一種調侃、看樂子的心態，並沒有那種恨不得食其骨、啖其肉的仇恨。
究根結底，百姓的眼睛是雪亮的，魏忠賢當權這些年，他們生活質量還不錯，甚至還頗有提升，因為魏忠賢不在乎那些枝枝蔓蔓、盤根錯節的關係，對京師嚴加整頓，至少，膽敢大興土木、在京師路上挖坑的人再沒有了，就連那些違規建築，都是強硬拆除，讓京師市容煥然一新。
還有，魏忠賢所開的香露廠坊、肥皂廠坊，輻射北方，招人不少，待遇優厚——當初，魏忠賢不是從方臨那裡請了幾個匠人麼，魏忠賢詢問過後，直接粗暴地將方臨廠坊成功經驗全盤複製過來，包括一切福利待遇。
也彆以為魏忠賢貪，就對百姓如何了，魏忠賢對百姓其實還是不錯的，那些貪汙賑災錢的官員，殺得人頭滾滾，確保賑災款落到實處；這些自家廠坊做工的，也沒有壓榨……身為九千歲，人家自有傲氣，就算要欺負人，也會拿王公貴族、江南大族開刀，在百姓麵前顯擺個什麼威風？
言歸正傳，張瑞安聽著路人討論，以及幾個讀書人從酒樓出來，對魏忠賢大罵，助紂為孽的自己也在被‘問候’之列，嘴角不由露出苦笑。
他想上進，帶著娘過好日子，這種誌向，從當初在白毫庵中抄書，到中舉、中進士、入閣，始終不渝。
可金榜題名後，沒有背景，真是朝中無人難做官，隻能依附魏忠賢。
說到底，他也不過是普通人，要養家，要生存，不是什麼不食五穀的脫凡出塵之人。
不過，張瑞安投靠了魏忠賢，可內心也是矛盾的、痛苦的，從小接受的教育，讓他知道不該為魏忠賢這種人歌功頌德，寫什麼生祠碑文，可也不舍如今的優渥生活，去過從前的苦日子，他想要錢！要權！
如此矛盾的心理，張瑞安隻能多做實事，以及救下一些人，在大是大非上堅持原則，避免淪為外麵所傳的徹頭徹尾的閹黨走狗。
比如：幫著魏忠賢賑災，在遼東進行軍事改革，出謀劃策，做些有益百姓之事；又比如，天順三年，魏忠賢為進一步掌權，掀起大案，韓元敬等人，本擬在冬至日處決，他苦心挽回，終使天順帝降旨停刑，才使韓元敬等人隻是罷官去職。
‘我是讀書人，可也是人，有老母妻兒需要供養，如果為追求所謂的風骨，不顧老母妻兒溫飽生死，那又算什麼？’
‘我……對得起自己的良心。’張瑞安眼眸深邃，思緒發散地想著，在馬車粼粼聲中回到了府邸。
進門，管家過來：“老爺，有一封通過詔獄錦衣衛渠道的淮安來信，是方子敦方大人的。”
“哦？速速取來。”
張瑞安來到書房，讀了方臨這封信，神色複雜：“是了，那個董侍郎和方大人是結義兄弟，這次大案中被抓入詔獄……唉，這可是給我出了個難題。”
上月大案，五十三名官員上書死諫，欲要對魏忠賢殺之而後快，可最終是魏忠賢化險為夷，自然要反攻倒算。
要說，魏忠賢對那份名單之人，可是恨之入骨，再者，這是政治鬥爭，也從沒有脈脈溫情可言。
當然，名單上的目標有大有小，若是小人物，他自己做主就可保下一命，可董祖誥不同。
董祖誥座師、也即嶽丈——陶承弼，可是此事牽頭兩位大學士之一，董祖誥自身，如今也是吏部侍郎，正三品朝堂大員，這目標太大了。
張瑞安躊躇良久，感念當初方臨救命、贈銀之恩情，最終還是決定接下這樁麻煩事：“此事須得謀劃一二，不能欺瞞設計，以魏廠公性情，若是如此，必然後患無窮……不如，送上禮物，選一個魏廠公心情好的時機，坦誠相告……”
……
次日，張瑞安來到一處園子外，經過通稟後，得允進去，去見魏忠賢。
插一句，這處園子，正是當初魏忠賢從米萬鐘那裡求而不得的園子。
——米萬鐘，這個董祖誥的友人，哪怕當初罷官後，也還是沒能躲過，在天順三年大案中，被魏忠賢手下人尋由頭牽連迫害，這處園子也被手下人拿來討好魏忠賢，落入了對方手中。
由此可見，魏忠賢對大夏有著功績是真的，但對一些無辜之人迫害同樣是真的。
也彆說是什麼手下人自作主張，手下人做的事情，魏忠賢背一份鍋不是應該的麼？更彆說，魏忠賢知道後，也沒說什麼，欣然笑納了這處園子，一定程度上鼓勵、容許，可見咱們這位九千歲，道德底線是有，但說真的，也沒高到哪裡去。
不過，世上的人、事不就是如此麼？善與惡，黑與白，從來沒有那麼非此即彼、涇渭分明。
話說回來，張瑞安見到魏忠賢時，魏忠賢正在賞玩紅珊瑚樹，乃是高七尺的紅珊瑚樹，還是三株！
要知道：史書中石崇鬥富，拿出的最高的珊瑚樹，也不過三四尺而已，雖說時代在發展，發現的奇珍異寶在增多，但這也極為恐怖了。
管中窺豹，也可見魏忠賢之奢靡！
“長公（張瑞安之字），你我非是外人，來就來，還帶什麼東西？對了，上月之事，你出謀有功，辦得不錯，說罷，想要什麼？要不，這珊瑚樹你搬回去一株？”魏忠賢瞥了一眼看來，笑道。
是的，上月五十三名官員聯合上書死諫，那個其中的叛徒，是他出謀，曾經落棋的閒子，沒想到，關鍵時刻起了大用。
“不敢奪廠公所愛。”
張瑞安看魏忠賢此時心情不錯，咬牙提出道：“某這次來，希望廠公大人大量，饒過一人。”
魏忠賢放下珊瑚樹，眯起眼睛看來：“若是什麼小人物，你自己就能做主，看來，此人是那份名單上的重要角色，說罷，誰？”
不得不說，如今的魏忠賢，常年居於高位養出了煊赫氣勢，這般逼視過來，張瑞安都不敢對視，感到背後生出一股寒意，可此時箭到弦上，不能不發，隻得道：“乃是吏部董侍郎。”