淮安，城外碼頭。
暴雨過後，天氣方晴，還不是很熱，路旁的柳樹在刺目光陽光下閃爍著銀光，不遠處的挑工搬卸貨物揮汗如雨。
這邊一段，一片區域隔開，有著冰鑒降溫，方臨一家在此等候，不時朝遠方眺望去。
“來了！來了！”
終於，一艘樓船靠岸，上麵董祖誥一家人下船。
方臨見到了闊彆已久的董祖誥（董父董母，早已接去了京師，去年過年，董祖誥當值，一大家子也沒有回來），這次，董祖誥生死邊緣走上一遭，麵容看上去蒼老許多，更有一路風塵仆仆的疲倦，看去真是塵滿麵、鬢如霜。
實際上，比起往昔，他自己同樣成熟了許多，田萱總會替他拔掉頭上幾根長出的白發，蓄著的胡須如今也是長長。
見麵，兩人快走兩步，握住手腕，四目相對，胸中都有激動的情緒澎湃。
自洪泰十四年，董祖誥中狀元，兩人就是聚少離多，一年中最多隻有幾日相聚，但彼此之間關係並未淡薄，這種微末相較的情義非是尋常可比。
也不僅是微末相交，還有其他原因，兩人如今的身份、地位，沒有一人落下；都是讀過書的，性情契合，有著共同話題……可以說，在兩人這個年齡，還有能有如此交心朋友，甚是難得。
方臨最能體會。
如歐夫子，微末相交，對方也是讀書人，同樣能聊得起來，但在方臨心中，對方更多是偏向於‘師’的角色。
“方兄，這次之事實是凶險，多謝……”
“董兄，你我之間，何必說這種客氣話？走，喝酒。”方臨對著董祖誥拍了拍肩膀，攬著就走。
“哈哈，好，去喝酒，今日不醉不歸！”
……
然後，田萱、董妻他們就看到，方臨、董祖誥兩人，和他們說了一聲，擺擺手就徑自喝酒去了，也沒坐轎子，就那麼勾肩搭背，如街頭小混混一般走了，全然沒有半點大人物的儀態。
田萱、董妻自是認識的，看著兩人背影都是怔了怔，拉著手說起來。
“相公從前是吏部侍郎，深知大夏形勢，憂思國事，我常常看到他一個人坐在書房歎息，很久都沒有開懷笑過了……尤其是上上月那事後，從詔獄出來，往來奔走……我爹卻仍是……他更是時常眉頭緊蹙，自責愧疚，我知道他心中苦，更從沒怨過他，勸慰卻也無濟於事……今日相公和妹妹家官人相聚，難得如此高興，能如這般笑出來，我也放心了。”
“是啊，這些年，我見臨弟向來都是從容持重的樣子，如此像是小孩兒的一麵，也是很久沒看到了。”
“讓他們男人去吧，妹妹，咱們也說說話。”
……
江水悠悠，白帆往來，碼頭過來是熙攘的人群，街頭喧囂聲撲麵而來，方臨、董祖誥兩人出現在一處巷道。
他們一個是老淮安人，一個也在淮安生活多年，當初更沒少結伴在城中尋好酒、美食，如今多年過去，仍舊對淮安熟悉，循著記憶找到一個曾經去過的老字號酒鋪，買了一壇竹葉青，帶著酒去往驢味館。
“方兄，可還記得這裡？”
“怎麼不記得，董兄第一次請我吃飯，就在這裡。”
“是啊，那時，我還沒中舉，身上沒多少錢，來一次可不容易，最喜歡這裡的茴香豆。”
“我知道，董兄每次來喝酒，有時還會分些豆子分給門口的幾個小娃娃……想那時候，我也還在書肆做夥計……這些年，董兄不在淮安，我也多年沒來過了。”
……
方臨、董祖誥說著，進入店中，要了兩個小菜坐下。
方臨對著酒壇一拍，開了酒，給兩人倒上，隨著嘩啦啦的聲音，琥珀色的酒液落入碗中，陳年老酒迸發出愈發清香醇厚的味道。
“好酒！”
“是好酒，來，方兄乾！”
兩人碰了碰碗，一飲而儘，就著豆子打開話匣，很快，就滔滔不絕。
多年前，他們也是在此處，那時兩人還年輕，意氣風發，縱論天下；如今，一個宦海沉浮，一個經商打拚，人到中年，仍能如此，倒也難得。
喝酒到了高興處，都是沒了形象，敞開衣襟，踩在凳子上，放浪形骸。
這一刻，朝堂之事遠去，遼東之事遠去，天下事遠去，隻有兩個意氣書生。
陽光將街道的影子拉得長長，這個平平無奇的下午，一如多年前的初遇，門外河邊的爬滿斑駁青苔的堤壩，見證著時光流逝。
……
時光如水波，瀲灩見證河堤柳樹嫩綠了三次，便是三年過去。
董祖誥、方臨，一個是知府、一個地方最大地頭蛇，有著默契，不是上任董其昌、上上任顏時登可比，就是蒲知府時，那時候有著範家、穀家等，都沒有如今他們這般隨心所欲，可以沒有桎梏地放手施為。
兄弟同心，默契配合，相得益彰，淮安得到大治，稅賦方麵，清查‘詭田’，減輕淮安百姓負擔，讓朝廷稅賦落在該交的人頭上；城外沿江那片區域，附近田地、魚塘補償遷走，部分願意遷往海外的，田地十倍補償，又花了大力氣、大資源，開挖溝渠，疏浚河道，如今每年就是爆發汛情，都能控製在一定範圍，不會波及府城。
其實，如今一年年疏浚河道，這三年又更是下了大力氣……花費資源已然是顏時登選擇一勞永逸做法的十倍，但真正效果，卻還是比不上當初就做出正確選擇。
不過縱使如此，也已然是讓淮安在江淮之地的州府中躍居上遊，真正可稱得上一句‘政通人和’。
這自然是政績，可董祖誥情況特殊，牽涉到上書死諫魏忠賢的大案，如今保住性命、貶謫淮安知府僥天之幸，在魏忠賢朝中一手遮天的背景下，自然是升遷無望，這些政績也沒有什麼用處。
董祖誥心態倒也豁達，不同於曾經的顏時登，治理地方是求政績、往上走，他本心隻是造福鄉裡，實現自我滿足。
——插句話，董祖誥是淮安人，通常來說，就是外放知府也是不能在鄉梓地的，但那不是通常情況麼？這些規矩在大夏開國初年、前些朝，自然是被嚴格執行的，如今卻已然漸漸鬆弛，更何況當初魏忠賢有意成全，這些規矩自然全都是放屁了。
說了淮安，再說京師朝局，魏忠賢把持朝政，遵照洪泰帝遺留囑托，堅定執行逮著‘京師王公貴族、江淮大族’羊毛薅的原則，供給遼東軍餉，再加上提拔有能力將領配合，遼東防線穩如泰山，死死將韃子擋在關外，不得寸進。
遼東韃子受災，大夏各地同樣在受災，所幸，魏忠賢壓著加稅的聲音，積極賑災，如今紅薯又早已在大夏推廣開來，百姓有一口吃的，餓不死，有條活路，就不會造反。