崇祥元年一月，淮安。
方家，如方父、方母、二兒子方羲，都從海外回來，一大家子倒是熱鬨，又逢新年，改元新的年號，每個人都有著對新的一年的美好期盼。
家中，每日往來拜年的客人絡繹不絕，門庭若市，有廠坊船隊的管事、有西巷胡同中的鄰居、有馬、邵、段三家的人……許多來客有自知之明，上門送上禮物，也不坐就走了，隻有少數需要方臨親自招待。
方臨招待了兩天，後續不太重要的客人，就交給方父、方母、還有大兒子方泰了，自己躲了個清淨。
後院書房，他來回踱步，這些天心中始終有著一縷不可對外人說的憂慮：“信王登基，年號崇祥，可是對應前世時空的崇禎，這是……宿命麼？”
“若是按照前世曆史軌跡，崇禎登基不過二三月，魏忠賢就是倒台，這是大明動亂的先兆，這個時空亦是會如此麼？”
方臨神色複雜，要說魏忠賢，對彆人如何且不說，至少對他，算是不錯的了。
“張瑞安守孝期滿，將至京師，可助魏忠賢一臂之力，希望……能有所改變吧！”
這三年間，張瑞安守孝期間，方臨與對方也有書信交流。
當初張母之事，張瑞安也有猜測，故而離京扶靈前，才對魏忠賢有所叮囑，也就是之前說的防備文官針對天順帝。
而這守孝三年，充足的時間，也足夠他想通一切了。
書信中，方臨已看出張瑞安的誌向：堅持自己認為正確的事情，的確會如張母所說‘精忠報國’，但卻不會‘愚忠’，和那些墮落腐朽的文官沆瀣一氣，而是選擇站在魏忠賢一邊，因為這對大夏時局有利，於國有益！
如今天順帝駕崩，崇祥帝登基，京師動蕩，正是天翻地覆之時，張瑞安前些日子就馬不停蹄趕赴京師。
對方欲挽天傾，對此，方臨是支持的，他也和張瑞安說了，若是事不可為，可以考慮通過自己這邊，去往海外。
這條承諾的後路，不僅是對於張瑞安，對魏忠賢同樣有效。
“如此，也算償還了魏忠賢人情，同時，這也是一個機會，一個吸收魏忠賢手下人才的機會。”
方臨可是知道，魏忠賢手下雖然大半不是什麼好東西，但還是有些頗有能力的人物，不然也辦不成事。
“依附魏忠賢的那些文官，大概是看不上我的，正好我也看不上他們，哪怕少數有能力的文官，我也看不上，因為既然‘屈身從賊’，道德方麵恐怕是有著瑕疵。”
“不過，那些武將不同，我卻是瞧得上的，這也是如今我這邊海外基地，相對稀缺的人才。”
方臨看得透徹：“若是魏忠賢倒台，文官集團重新把持朝政，反攻倒算，因為大夏一貫以來優待文官的潛規則（這是文官集團主政時默認的潛規則，魏忠賢把持朝政時自然不適用，但等文官集團重新把持朝政，必然不會破壞這種對自己有利的規則），那些依附魏忠賢的文官大概率能逃得一命，不過文官向來輕賤武夫，對視作大頭兵的武將恐怕就不會手下留情了。”
“這些武將，在政治鬥爭中淪為耗材太可惜了，不如來我這裡，將來能多殺些韃子，也算是有價值。”
……
京師。
魏忠賢來到一處隱秘小院，見得一人，對方正是張瑞安。
“今日，咱家見得陛下，請辭司禮監掌印太監、東廠都督之職，陛下拒絕，還挽留咱家……”魏忠賢說著，神色稍緩。
“此必為麻痹廠公之舉。”
張瑞安篤定道：“先前一二月，陛下驅除廠公安插在宮中的宦官，其後，又令廠公提拔的首輔請辭……已然削去廠公大半勢力，廠公若是再心懷僥幸，死期將至矣！”
魏忠賢聽聞此言，沉默不語，他把持朝政多年，對人心如何能不了解？隻是至今仍懷著僥幸心理，不願意和崇祥帝對上……此時張瑞安揭開這個冰冷現實，讓他不得不直麵這個問題。
這一二月間，崇祥帝上台，首先拿下了當初因為天順帝落水，他派去保護對方的太監，替換上了自己人；然後，又令他提拔的閣老致仕，換上了文官集團的人；這讓他大為不安，今日試探崇祥帝，請辭司禮監掌印太監、東廠都督之職，對方卻是拒絕、挽留……
這麼說吧，因為先帝之子，又有天順帝臨終托付，麵對崇祥帝爭取權利，魏忠賢一退再退，不然，他把持朝政這麼多年，盤根錯節、根深蒂固的勢力，怎能在短短一兩月，就被瓦解大半？
也就他真無反心，若是換一個武將、權臣，在崇祥帝剛剛開始動作，恐怕就落水、暴斃了。
“長公可有教我？”
“我有上中下三策，隻看廠公決斷。所謂上策，一切症結在於陛下，隻要……”
張瑞安神色冰冷，做了個下切的動作。
哪怕如今，魏忠賢在接連退讓之下，勢力被削去大半，仍能讓崇祥帝……這也是崇祥帝麵對魏忠賢請辭，要拒絕、挽留，麻痹魏忠賢，不敢撕破臉的原因。
魏忠賢聞言，眯起眼睛看向張瑞安，臉色一下子陰沉下來，似乎如一頭擇人而噬的猛虎蘇醒，可以說，比起近來麵對崇祥帝步步緊逼的拙劣、懦弱表現，這才是真正‘九千歲’的風采：“長公，你可知你在說什麼？”
“自然知道。”
張瑞安俯仰無愧，坦然和魏忠賢對視，盯著對方眼睛道：“當今陛下不是先帝，亦不是世宗皇帝（洪泰帝廟號），視廠公如眼中釘、肉中刺！廠公還看不明白麼？如今形勢，不是廠公死，就是當今陛下亡！”
他道出這個冰冷本質。
“廠公也不用為此內疚、自責，陛下沒有接受儲君教育，易受奸人蒙蔽，實不是為君人選。”
“若是我所料不錯，先帝臨終前，必有交代，要陛下對廠公重用，可觀如今陛下所為，誓要對廠公動手，自斬羽翼，如此昏聵糊塗，坐在那個位置，是禍非福。”
張瑞安想到和方臨書信交流中，方臨提出一個觀點‘能力越大，地位越高，權利越大，責任越大’，由這個觀點倒推，承擔不起那個責任，沒有那個能力，就不配擁有那般地位、那般權利！