“這虎斑雪蟾因生於鳳鳴穀，所以天性凶猛，奇毒無比。凡人莫說叫活蟾咬上一口，單是觸及它的肌膚，便有性命之憂。仙家三派，隻有我們玄鶴宮的蒼南咒中，有專破其毒性的法門，配合五絕冰蒺，可煉冰蒺雪蟾珠。隻可惜冰蒺雪蟾珠需以真元催動，化入奇經八脈，大司馬道行太淺，不可服用。所以我們玄鶴宮才決定將這雪蟾獻與大司馬，大司馬練功之時將它吸入任督二脈，奇效自現。”
“你說這虎斑雪蟾奇毒無比，我方才觸過，莫非也中了毒？”
站在一旁的翁紹澤笑問：“大司馬可留意這虎斑雪蟾頭頂那突出的白瘤？雪蟾活時，通體虎斑花紋，死後半個時辰，頭頂才會變白。隻要頭頂變白，它周身的劇毒便自行化解了。”
天權道長接著說：“沒錯。這虎斑雪蟾一旦死去，便成了仙家聖品。它雖不可延年益壽，也不可增進修為，偏有滋養經脈之效，對我們修行之人，最是大補。對凡夫俗子，也有固本培元之功。”
翁紹澤補了一句：“大司馬雖有慈靈泉水，然而那泉水再神通，並不能解大司馬仙根之患。唯有我們玄鶴宮這幾隻虎斑雪蟾，可助大司馬穩固經脈，以彌仙根之不足。”
至賢大司馬方才眉開眼笑，翁紹澤一番話，朝他臉上潑了一瓢冰。十二位藩王和數十郡縣官員無不麵麵相覷，都從至賢大司馬臉上看到了慍色。天權道長也知道弟子說錯了話，忙笑道：“大司馬無須擔心仙根之患，依我看，大司馬雙目炯炯，紅光滿麵，仙根還穩當得很。”
賓客齊了，宴席也備好了，神秀殿內三百餘人這便湧往神秀殿側廳用膳。東廳容一百餘人，有大司馬一家子、天權道長及翁紹澤、十二位藩王及眷屬，其餘二百多人則在西廳用膳。大司馬一家子同十二位藩王共坐在長長一張桌邊。至賢大司馬坐在北端，兩名宦官為他奉菜，一名宦官試毒，兩名侍女斟酒。餘下諸人坐在長桌兩側，每人配一位奉菜的宦官、一位斟酒的侍女。藩王家眷則分三撥，圍在另三張長方桌邊。饌品一樣樣擺上來，共三十六道，分十八道肴俎、九道珍蔌、九道果脯。
西廳酒品都是上好的稻米酒，甘甜怡人，東廳酒品除稻米酒，還有葡萄美酒。至賢大司馬和他兩位公子隻飲葡萄美酒，且各有一盞犀角酒樽，至賢大司馬所用的是麒麟樽，兩位公子用辟邪樽。天權道長及弟子不可飲酒，一些俗修的仙門中人也不喜酒品，至賢大司馬想得周到，專門備了青梅茶，供這些人飲用。
午飯吃到一半，殿外忽然有人通傳：“聖旨到！”東西兩廳的人紛紛放下餐具，挨個走到殿外，站成好幾排，恭候由上尹城送來的聖旨。傳旨的是個頭發花白的三品宦官，攜著聖旨，由兩位大司馬的家臣領著，大步流星地走過廣場，上了階梯，打開聖旨。
眾人皆跪，那宦官便扯開喉嚨，誦道：“應天順時，受茲明命。太後足疾又作，朕不便離宮為卿賀壽。大司馬一門世受國恩，恪忠儘職，實國之肱骨，邦之棟梁。想我西梁建業之初篳路藍縷、曾為北魏、南淮所欺，幸廣成大司馬雄才大略，佐君除佞，經綸大展，方得兩百餘年盛世。反觀北魏之衰，南淮之糜，殷鑒昭然。為嘉愛卿家門世勳，朕特賜良田千畝，錦帛萬匹。奉被。詔書如右，符到奉行。丁醜年三月十八日下。”至賢大司馬接過聖旨，那傳旨宦官笑道：“皇上對大司馬可是一片厚愛啊。”
至賢大司馬道：“我們身為臣子，為皇上太後分憂，是我們的本分。皇上如此厚待，本司馬日後自當鞠躬儘瘁。太後足疾複發，皇上隻管儘孝，大小事務有我在，皇上是不必操心的。”言畢，他將傳旨宦官請進東廳，用完午膳，這便把眾人引入後花園去了。
後花園有兩座又大又高的閣樓，一座閣樓是浴池，一座閣樓專供歌舞欣賞。眾人落座，絲竹再起，十八位舞姬便由閣樓外飛袖而入。她們身材樣貌如一，著繞衿裙，黑地紅章，舞態妖嬈多姿，麵頰上的胭脂清香四溢。各人座次同他們在神秀殿內並無分彆，隻是給傳旨宦官多添了一座，安排在晉王身側。除了大司馬一家子以外，照例是前三排才有案幾。案幾上酒飲也好，水果也罷，比宮裡的有過之而無不及，也怪不得那傳旨宦官連讚“大司馬府上的蜜瓜才有這等滋味”。
兩支舞跳罷，舞姬退出去，又來了一位歌姬，身後隨了八個舞姬，各提一把短劍。歌姬稍矮，頂著紗笠，舞姬高她小半個頭，全戴著麵具。九人剛上場，顧乘風便察出異響，抬頭看看，湊到付晚香耳邊道：“屋頂上有人。”
能藏匿許久才叫顧乘風發現，足見屋頂上的人很有些法力。而且顧乘風能有所察覺，天權道長及翁紹澤也必然察覺到了。歌姬唱著“隰有萇楚，猗儺其枝，夭之沃沃，樂子之無知”，舞姬分作兩列，四人持劍舞到歌姬身前，四人則留在歌姬身後。當那歌姬唱到“隰有萇楚，猗儺其實”，在她身前舞劍的四人忽然劍鋒齊轉，朝至賢大司馬飛躥而來。晉王大呼“刺客刺客”，話音未落，隻見五道輝光從閣樓頂棚探下，全奔著至賢大司馬。至賢大司馬並不動彈，犀角杯舉在唇邊，神色怡然，似乎置身事外。晉王和靈王同行的家將化作赤影，撲向至賢大司馬，與至賢大司馬的貼身家將一道，以肉身煉化金盾，擋住四位舞姬的劍氣。天權道長向師侄使去眼色，翁紹澤隨即運氣，右手一揮，便將一股罡氣掃向從天而降的五人。翁紹澤這股罡氣威力了得，對付那四位舞姬是綽綽有餘的，卻不料那伏在屋頂的五人中間，偏有一人修為頗深，竟將那罡氣擋住，又回敬了翁紹澤一股掌氣。翁紹澤一時不忿，將真元化入雙腕陽池穴，左手行劍指訣，右手行三山指訣，彈出兩束真元，在遠端結為冰鐘，將那五人罩住。
閣樓中餘眾四散之際，兩隊共十二名錦衣家將湧進來，各執一把弓，將銀箭搭在弦上，對準四名舞姬。那四名舞姬見狀，各飛躥成影，眨眼功夫將那十二名家將的銀箭折去箭頭。與此同時，懸在房梁下的冰鐘自大門飛出閣樓，削去門框一角纖巧繁複的雕花，掠過一座假山，飛向湖麵。隻聽一聲巨響，那冰鐘四分五裂，先前困在當中的五人現出真身，各自點水騰空，返至岸邊。
翁紹澤早候著他們，更有三位道行尚可的俗修者從旁相助。那五人剛站穩腳跟，雙方便各顯神通。顧乘風抓著付晚香的手，隨散在閣樓外觀戰的眾人看這雙方鬥法。那五名刺客有高有矮，從身形看有男有女，卻統一黑衣蒙麵，單露雙眼雙手。他們所使的法門各有不同，獨獨為首者所使法門竟像極了葉氏父子與付晚香，脈息是白澤觀一派的，路數類似白澤觀法門，卻多少有些不同。
顧乘風盯著那人，悄聲問付晚香：“你看那人的法門，與你的法門竟如出一轍。”
付晚香道：“莫非他們是白澤觀弟子？”
顧乘風笑道：“那五人，三個是玄鶴宮法門，一個是我們重明觀法門，獨此一人，所用法門路數雜而不亂，是以白澤觀法門為基礎加以變化的。依我看，他該師承你父親。”
二人說話的當口，殿內十二位家將已把四名舞姬包圍起來。餘下四名舞姬和那歌姬則被後入閣樓的幾名家將反剪雙臂，縛在一旁了。那十二位家將雖道行不濟，卻各有兩道玄鶴宮的符籙，一道冰火神雷符，一道坎離雙花符。
冰火神雷符在玄鶴宮四大符籙中僅次於乾天九死符，然而單論法力攻勢，卻是玄鶴宮一眾符籙中最拔尖的。那四名舞姬雖有數十年道行，在冰火神雷符麵前，占不到半點便宜，唯有合純陰罡氣強行抵抗，才未叫冰火神雷符傷到肉身。可是久拖下去，罡氣總有竭儘的時候，若無外援，十二位家將隻需把坎離雙花符運於銀箭之上，射中四人雲門穴，封其真元，她們也隻得束手就擒。至賢大司馬到底見過世麵，起身繞過案幾，仍端著他的犀角杯，抿嘴展眉，露出饒有興致的表情。
傳旨宦官方才在一旁嚇得半死，此刻回過神來，問至賢大司馬：“這些刺客究竟是何人？”
至賢大司馬笑道：“公公莫急。不管是什麼人，總歸逃不出我這司馬府。”
殿外鬥法不過一刻鐘，由岸邊鬥到湖心，由水上鬥至小島，明麵上各有長短，實際上勝負已決。雙方所以僵持著，無非那行刺的五人同心協力，藏著破綻，勉強支撐罷了。可是這勉強的支撐，並不能緩解五人真元之虧、罡氣之散，一人沉不住氣，則五人俱敗。這一點，顧乘風看得出來，翁紹澤也看得出來。翁紹澤所以遲遲不出法器，也是看準了五人修為平平，若他們知難而退，倒免了些是非。不曾想這五人竟如此愚鈍，不肯領他人情，非要以卵擊石。不過如此一來，翁紹澤倒少了顧慮。總之拖下去，那五人迷途知返更好，當真要一條死路走到黑，那也是他們咎由自取，與人無尤。
又鬥了一刻鐘的法，那五人終於敗下陣，叫幾位俗修者封了大穴，帶進閣樓來。而閣樓內，與大司馬家臣鬥法的四位歌姬早被符籙禁製了法力，跪在至賢大司馬案幾邊了。歌姬的麵具一一摘下，司馬府管事即刻衝過來，撲通一聲跪在至賢大司馬跟前，哭道：“大司馬，這批舞姬是老奴兩個月前從嶽王府挑來的，一共二十四人。可老奴從未見過這四人呐！”
晉王道：“既然舞姬是從嶽王府挑來的，嶽王總該給個交待才好。”
嶽王夫人不等至賢大司馬發問，道：“大司馬，王府裡歌舞姬來來去去的，我心裡自然有數。這四人確非我府上舞姬。若早知今日有人膽敢冒充舞姬，行刺大司馬，我們嶽王府親自派人將舞姬送來饒城倒好了。”
至賢大司馬並不言語，隻打了個手勢，家將們便將方才舞劍的另四人和那位歌姬的麵具揭下。嶽王夫人細細端詳那五人，對至賢大司馬說：“這五人確是我府上歌舞姬。”
至賢大司馬彎腰，放下犀角杯，踱到五個黑衣蒙麵的刺客跟前。他雙手背於身後，步子輕巧，嘴角邊漾著微笑，從左至右走了四步，又從右至左走了四步。嶽王額頭沁汗，與夫人對了一眼，再看不遠處跪在地上的管事。他因過於肥胖，將衣裳後擺撐得異常飽滿，此刻跪著，身子前傾，那屁股又圓又寬，乍看去，像極了孝子賢孫耐心堆填的土饅頭。至賢大司馬突然立定了，杵在最左邊的黑衣蒙麵刺客麵前，稍彎腰，拿指尖抹開蒙麵的黑布。隨即，他又踱到第二個刺客跟前，相同的動作重複一遍，如此這般重複著，直到五個刺客的臉全清清楚楚展露出來。付晚香眼尖，一下子便認出右起第二人是父親付千鈞最小的弟子孫笛。她攥緊衣袖，身子一顫，顧乘風問她：“怎麼了？”
付晚香未開口，靈王大聲嚷道：“這不是國師的弟子，人稱鬥月星君的孫笛嗎？”
傳旨宦官一聽，上前幾步，確認那刺客是孫笛，錯愕不已，對至賢大司馬說：“大司馬，此事實在蹊蹺。國師乃皇家心腹重臣。這孫笛雖拜在國師門下，我想，此次行刺大司馬斷不是國師的主意，否則……”
至賢大司馬哈哈大笑，道：“我們鐘家三代承皇家恩澤，皇上太後絕不會加害於我。”他向貼身家將使了個眼色，那家將心領神會，聚真元於雙腕陽池穴，再行五品蓮花印。隻見紅光數十道自他五指射出，四散開來，封了九個刺客脖頸部的天突、天鼎、廉泉穴，使他們不得言語。至賢大司馬接著說：“這些刺客定是受了北魏細作的唆使，才如此膽大妄為，行刺本人。”
晉王道：“大司馬言之有理。國師對皇上太後忠心耿耿，豈會縱容弟子，行刺大司馬？想那北魏人奸詐狡猾，這招離間計騙得了彆人，又怎能蒙蔽大司馬？”
嶽王道：“如此看來，我也真是糊塗。文琲公主既克死北魏，兩國必有一戰。大司馬百歲壽誕何等大事，我早該想到那些北魏人會有所行動。若多加防範，此事本可避免。”
至賢大司馬笑道：“嶽王莫要自責，人非聖賢孰能無過呢？”
傳旨宦官鬆了口氣，歎道：“想不到那北魏惡賊竟如此下作。”
“所謂兵不厭詐。兩國交惡，哪還講什麼下作不下作的？”靈王道，“況且那北魏近百年來國力衰落，要想贏我們西梁，也隻能使這等伎倆了。”