“然而此事想來，卻頗為蹊蹺。西梁國師乃西梁皇帝、太後之親信。西梁國師既然與朱弼文暗通書信，朱弼文卻挑唆皇兄發兵西梁，思來想去，大概是西梁皇帝想借我國與北魏的兵力前後夾攻，借機迫使那位至賢大司馬交出兵權。否則，哪有西梁國師鼓搗彆國出兵攻打西梁的道理？又興許，是那西梁國師做了叛徒，倒未可知了。本王還是覺得，此時貿然起事甚險。西梁鐘家由廣成立業至今已三百年，要那鐘至賢放權，恐怕沒這麼容易。”睿親王打擺在木幾上的一串葡萄摘了一顆，喂進嘴，說，“這其中會不會有詐？”
雙陽道：“西梁皇帝勾結他國勢力反攻本國，聽起來雖然荒唐，依學生之見，卻荒唐得有理。”
王妃伸手，兜在睿親王嘴邊，接住葡萄籽和葡萄皮；睿親王則直勾勾盯著雙陽，問：“如何有理？”
“王爺莫非忘了，上個月鐘至賢百歲大壽遇刺之事？”
“本王自然記得。不過那西梁皇帝年紀雖不大，斷不會如此蠢笨，當真派刺客於眾目睽睽之下殺了鐘至賢。且不說那些刺客有無能耐殺掉鐘至賢，就算刺客當真殺了他，他還有兩個兒子，其子若借此機會謀反，索性自己當皇帝，豈不失算？由此可見，密謀刺殺者另有其人，甚至有可能，正是鐘至賢自己。”
雙陽笑道：“王爺英明，果然看得深想得透。那麼王爺細想一下，若王爺是那西梁皇帝，又會如何看待此事呢？從此往後，與鐘至賢的關係，是更為信任，還是多了幾分忌憚呢？”
睿親王蹙眉一想，道：“必然對那鐘至賢更為忌憚了。”
雙陽道：“如此看來，那西梁皇帝要坐穩自己的皇位，冒個險，又有何不可？”
“此話怎講？”
“西梁皇帝此舉，真真要冒的險，隻有兩處。一是亡國之險，二是與那至賢大司馬決裂之險。可是學生倒以為，這兩險是壓根就不存在的。且說北魏，自其太宗皇帝以來，因子嗣不興，為君者多昏庸無能，故行雙弼之製（筆者注：弼指輔臣。我國曆史上各朝多為丞相製，所謂雙弼之製是筆者杜撰的一種政治形態）。現在這小皇帝雖很有些誌氣，奈何體弱多病，兩個皇子又先天愚笨，朝政幾乎由丞相和鎮國將軍二人把持著。儘管如此，丞相卻時時刻刻壓了鎮國將軍一籌。此次北魏與西梁開戰，雖然傳聞都說是因為北魏丞相刺殺了西梁國的和親公主，我卻以為，密謀刺殺的是北魏的鎮國將軍。那西梁皇帝和太後也必然不會相信刺殺和親公主的是北魏丞相。武將要立威，除了挑動戰事，可有它方？然而那北魏丞相權傾朝野，豈會由著鎮國將軍借戰事立威？我國縱然出兵攻打西梁，雖集兩國之力，確實足以滅了西梁，可是王爺想想看，萬一西梁被滅，那北魏鎮國將軍豈非名垂千古？北魏丞相一貫強勢，多半要中途主和，那北魏皇帝是出了名的窩囊廢，還不是丞相說什麼便是什麼。站在西梁的立場看，隻要北魏撤了軍，我南淮國孤軍作戰，反要顧忌戰事久拖，國庫空虛。屆時我軍為攻，西梁軍士為守，守易攻難，西梁國又哪來亡國之險呢？自然，一旦我國參戰，西梁局勢必然緊張。西梁國的一帝多藩之製雖利於鐘家攬權，可是關鍵時刻，未必不是鐘家的絆腳石。西梁與北魏交戰，兩國實力強弱分明，鐘至賢調兵遣將不會有難處。可是若我國出兵，鐘至賢必須調動全部藩王手下的兵力前後禦敵，問題是，那些藩王會不會全力以赴？西梁諸藩王明麵上都是鐘至賢的人，私底下卻各懷心思。據我觀察，至少有七八位藩王對鐘至賢是頗為不滿的。若西梁局勢緊張之際，西梁皇帝主張議和，鐘至賢其人剛愎自用，絕不會答應，然而那些各自肚腸的藩王，會不會紛紛倒戈，就很難說了。依常理，西梁皇帝忌憚鐘家兵權在握，是不敢與之決裂的。然而大難臨頭，鐘至賢的兵權再大，到底敵不過各藩王的私心，那西梁皇帝和太後稍使些手段，倒由不得鐘至賢飛揚跋扈了。王爺莫小瞧了西梁太後，此人心思縝密，堪為女中豪傑。照學生看來，西梁國師勾結朱弼文說服皇上出兵定是那太後的計謀，看起來愚蠢，卻是置死地而後生的絕招哩。”
睿親王輕快地點著頭，問常庭嶽：“不知常將軍對雙陽所言有何看法？”
常庭嶽笑道：“雙學士所言極是。不過還有一點，雙學士倒漏了。北魏國內尚不齊心，兩國合力起初興許有些同心對敵的勁頭，戰事一長，互相猜忌是難免的。王爺不要忘了，北魏與我們南淮過去也是拉扯不斷的。所以最近這幾十年相對和睦，皆因西梁中興罷了。一旦兩國合力迫使西梁節節敗退，二國難免為戰利爭執，對戰策略也難免生出矛盾來。西梁未滅而北魏、南淮自亂，三邦交戰，還不知哪方大勝，哪方吃虧哩。由此可見，那西梁皇室，真真是不簡單喲。”
睿親王道：“那麼依諸位的意思，皇上有意出兵，我還真該推上一把咯？”李幼桓道：“隻要王爺首肯，我即刻請奏皇上，出兵西梁。”
“我倒覺得，王爺的顧慮，自然有王爺的道理。”楊沐白道，“王爺顧慮的是，萬一朱弼文是皇上的人，整件事都是皇上設的局。那朱弼文既無主戰之意，皇上也無出兵之心。從頭到尾皇上不過虛晃一招，借此機會清辨忠奸罷了。不知學生猜得對或不對？”
睿親王撇嘴一笑，雙陽與李幼桓麵麵相覷。常庭鈞看看哥哥，對楊沐白道：“我這位義父行事穩重，楊先生此言也未必沒有道理。”
李幼桓道：“王爺多慮了。就算朱弼文是皇上的人，慫恿皇上出兵，卻是西梁國師的主意。我想，大不了是皇上與那西梁太後有什麼交易，絕不至於隻為了試探王爺便作這出戲。況且朱弼文當真背叛了王爺，皇上又何須來試探王爺呢？”
“那麼我這皇兄一早便看出來我想趁亂奪他皇位了。”睿親王說得輕描淡寫，好像在談論一件無關緊要的事，咽下一口葡萄，又問李幼桓，“丞相，你說朱弼文私通西梁國師，既然通信內容並無斬獲，你又如何肯定，是那西梁國師叫他上柬皇兄，攻打西梁的？”
李幼桓道：“除了一名貼身護衛，我還在朱弼文身旁安插了一個侍妾。那侍妾在他枕邊旁敲側擊，探出的秘密也不少了。這件事王爺大可放心，沒有確證，我是不會瞎猜的。”
顧乘風、蘇榮二人窺到此刻，調元運氣，相視一看，化作兩道虹光，離開此殿。二人再四下搜尋一番，掌中符籙並無異樣，不到一個時辰便在花園上空彙合，朝王府東麵飛去。
出了王府，蘇榮道：“這些凡人成日裡勾心鬥角，卻不知宇宙萬物皆歸乎天命，實在可笑。”
顧乘風不以為然，反問：“那麼你說，究竟什麼是天命？”
“有道是：勇於敢則殺，勇於不敢則活；此兩者，或利或害（筆者注：此句出自《道德經》）。天命不可知、不可預，世人便以為命不在天，甚而恣意妄為，膽敢說什麼我命由我，殊不知命數之大忌恰在一個敢字。”蘇榮搶先一步，落在王府門外不遠處一棵馬尾鬆上，繼續說，“敢則爭，爭則多事，多事則不安不定，既然不安不定，又談什麼我命由我呢？凡人你爭我奪，恰好因為他們不知天命，看不透敢之不安，更不懂勇於不敢則活的智慧。天下之難，莫過於爭，天下之難，又莫過於不爭。怎麼師兄還不明白這個道理？”
左儀領著柳濁清、付晚香飛到蘇榮身旁，棲在一根橫枝上，問道：“你又在說什麼？連師兄也不明白？”
蘇榮笑道：“沒什麼大不了的。”
左儀問：“你們可在王府發現葉公子？”
顧乘風搖頭，蘇榮道：“葉公子是沒發現，不過，王府裡頭倒是熱鬨得很。”
蘇榮話音未落，鹿連城便由王府內化影而出，踩在一叢鬆針上。顧乘風問：“可有發現？”
“並無發現。你們呢？”鹿連城道。
顧乘風道：“我想葉家公子未必來過王府。”
鹿連城問：“何以見得？”
顧乘風道：“我起初以為他盜定元珠，必然是為了進王府。可是方才在王府裡，我突然想到，我與蘇師妹為了進西梁皇宮盜取七星荻羅，才由薛夫人那裡得知定元珠破解玄天金羅陣的秘密。葉家公子雖盜走定元珠，卻未必知道定元珠可破玄天金羅陣之法。那麼說不定他盜走薛夫人的定元珠，並不是為了硬闖睿王府，隻是將丹丸一股腦全盜去，也未講究所盜丹丸有何功用便是了。”
這時候，一股真元從天而來，脈息強勁，灌聲入耳：“你們想找到葉琮，隨我來便是。”這聲音是化在真元中傳入耳際的，由那真元的來路判斷，聲音來自正東向。顧乘風問眾人：“你們可聽到一名女子的聲音？”
左儀、柳濁清異口同聲：“聽到了，似乎由東麵傳來。”
付晚香對顧乘風道：“此人修為了得，我想應該不在你之下。”
柳濁清道：“她修為精深又如何，我們六人，難道還鬥不過她？”
左儀道：“你又懂什麼？所謂兵不厭詐，還是小心些為妙。”
顧乘風道：“我以天罡獵月檠煉化氣盾，大家藏在氣盾內，莫要輕舉妄動。”
言畢，顧乘風行慈尊印，將天罡獵月檠於雙掌間化作一粒紫珠，再拋入高空，足尖一蹬，騰上三丈有餘，以掌氣催動紫珠，使其膨作一團紫紅氣盾。餘下五人各自竄空而起，鑽入氣盾，朝東方飛去。
也不知飛出多遠，一抹異香忽然迎頭襲來，顧乘風四下俯瞰，付晚香卻因這異香疑竇叢生。她不禁嘟囔一聲：“這香氣好生熟悉。”這時，顧乘風右手行三清指訣，由伸直的三指射出三縷青光，正對樹叢中一條隱隱發亮的枝條。青光才剛觸及枝條，那枝條便化作輝光，衝向顧乘風一行。顧乘風、鹿連城、左儀、蘇榮都各自推出罡氣以應戰。那輝光卻無半點懼意，乍然散開十倍，將天罡獵月檠煉化的氣盾嚴嚴實實包裹起來。顧乘風忙行五品蓮花印，將真元導入雙手勞宮穴，默念火辰經。隻見其真元合二為一，起先化出纖絲百縷，隨顧乘風罡氣運轉，沿氣盾內壁而飛。顧乘風再以靈火燔天經將纖絲煉作六陽星火，封上自己玉堂、天突、雲門穴，雙臂一展，那星火隨即穿盾而出，破了氣盾外的輝光。輝光大半遭星火焚儘，餘下的聚作一道劍氣，落在一棵樟樹頂冠之上，現出真身。顧乘風隨之收回天罡獵月檠，領五人落在一棵銀杏樹頂。
“常姑娘。”顧乘風拱手行禮，不無恭敬地說，“想不到你竟有如此修為，若投身仙家，前途無量嗬。”
“你們有本事自由進出睿王府，也不簡單了。可惜你同你那位師妹都聞過我的血魂香，不管你們怎樣屏息寧脈，還是逃不出我的鼻子。”
蘇榮不解，厲聲問道：“莫非你這血魂香中有毒？”
常朝雲笑道：“我也不怕告訴你們。若在血魂香中使毒，以你們的修為，怎會察覺不出？可正因血魂香無毒，你們嗅過以後並不會運氣阻滯。待血魂香深入印堂、膻中、命門三穴，便與你們經脈相融。除非你們修為在我之上，否則此後十裡之內，我都有辦法尋到你們。”
常朝雲說話的當口，付晚香已經想起，當日在北魏境內遇襲，她也聞過常朝雲身上的香氣。她湊到顧乘風耳畔，低聲道：“顧大哥，你可記得那日胡楊樹林中一群妖人偷襲我。刺客靠近時便有此香氣？”
常朝雲動了真元，偷聽到付晚香的話語，哈哈大笑，道：“不錯，那日行刺你這文琲公主的，的確有我。”
鹿連城聽罷大驚，上前一步，對付晚香說：“你當真是國師之女？如今西梁、北魏交戰皆因你而起，不曾想，你還活著。你竟不知，嶽母聽聞你客死他鄉，有多傷心。”