瘦高個兒不慌不忙，鼓起腮幫子噴出一口罡氣，便將兩根竹筷剖作百根竹絲。他再擺開右手，那百根竹絲竟彼此糾繞，結成竹索，由一抹紫光牽至李墨生。李墨生才將喝了一口酒，還未及抹去唇邊酒液，便將嘴裡酒水朝那竹索猛瀵一氣。竹索遇了酒水，躥出幽藍火焰，一路飄向那三位儒生。瘦高個雙手行白鶴指訣，乍然躍起，回身甩出兩道氣盾，一道蕩開火焰，一道衝向李墨生，將他手中酒壺震至客棧外頭，摔得粉碎。李墨生猝不及防打了個踉蹌，虧得他右手把住門框，才未叫門檻絆倒。
掌櫃的見勢不妙，忙挪出櫃台，堆出滿臉褶子，說：“各位大爺好言好語。都說君子動口不動手，何必呐。”
蘇榮湊到顧乘風耳邊，低語道：“看來睿親王當真要謀反了。”
左儀說：“這些人膽敢公然議論南淮皇帝的不是，若無人撐腰，我是不信的。不過起兵造反事關重大，就算那睿王已作籌謀，也不該如此張揚才是。”
鹿連城道：“仙姑莫非是認為，這些儒生明麵上是睿王的人，背地裡卻為另一股力量所驅？”
“凡塵這些權勢之爭我哪裡懂？”左儀壓著嗓子，故作輕鬆道，“其實人間百態，莫說這些大事了，便是再小不過的男女之事，也令我費解。譬如有婦之夫總該本分些才是，再有旁的心思，豈不害人害己？可惜這花花世界總有這樣那樣的誘惑，凡夫俗子情不自禁也罷了，怕就怕修行之人也失了定力，那便不妙了。”
蘇榮聽出左儀話中有話，睨了鹿連城一眼。鹿連城還要分辯，樓下又打鬨起來。那肥頭大耳者同八字須合力推出一道陰柔至極的掌氣，李墨生雙臂一揮，撥起一張木桌，再行威靈指訣，化出一束電光，護著木桌，迎向那道掌氣。
八字須冷笑道：“你使的是白澤觀法門，莫非你也拜在撼天虎韓中直門下？”
李墨生道：“白澤觀乃仙家三派之一，你這些仙門小技若當真習自撼天虎韓中直，足見白澤觀有些弟子也不過混日子罷了。”
八字須道：“你好大的口氣。”
瘦高個兒行真武指訣，將一股純陽真元調入雙手，道：“我們哥兒幾個本不想惹麻煩。你偏不識好歹，便休怪我們不客氣。”話音未落，一青一赤兩束劍氣便由他雙手射出。
眼看那劍氣就要刺中胸口，李墨生咬破左手指頭，以鮮血淩空一揮，化出一麵血遁。那劍氣登時為血遁所俘，一麵魔光閃耀，一麵顫顫巍巍，試圖掙脫血遁之法。與此同時，李墨生再拿血指畫出一麵符籙，將其煉作金珠，以七寶騫林指訣推向那三人。
付晚香看得仔細，走近顧乘風，嘟囔一聲：“他這道符籙像極了都天屠龍符，天地二柱卻有所改動，符膽也並非出自都天屠龍符，倒神似我母親的絕塵符。”付晚香“絕塵符”三字未脫口，李墨生那顆金珠已爆作金粉。三人顏麵沾染了金粉，即刻紅腫一片。
肥頭大耳者撓著腮幫，嚷道：“你這卑鄙小人，看我如何收拾你。”
瘦高個兒一把抓住其胳膊，道：“莫要上當。”隨即雙臂開展，左手行劍指訣，右手行三清指訣，同時將一股寒涼的真元運至膻中，分作一陰一陽兩束，各導入左右手心勞宮穴。
另二人見狀，各行天罡指訣，真元送入印堂，罡氣卻逼至雙腕，再行五品蓮花印，將罡氣緩緩運入那瘦高個兒體內。那瘦高個再行玄武指訣，一波耀目的銀華便由他天靈蓋一瀉而下，銀華所到之處現出細密的裂紋，裂紋闊開些，肌膚便朝四處散開，化出赤頭馬蜂，烏壓壓排成陣列，撲向李墨生。
掌櫃的、跑堂的都抱頭縮在牆角，原先倚在欄杆邊的看客們也各自躲進房去。蘇榮、柳濁清、付晚香預備運氣，以防那蜂陣來襲，顧乘風卻低聲道：“不打緊的，這蜂陣火候不足，傷不了我們。
這三人修為不精、法力低微，顧乘風自然看得出，可他們此刻布下的陣法看似簡單，實則大有乾坤。天下蜂陣雖眾，無外乎兩類，一類有蜂陣之形，亦有蜂陣之實，以蜂毒襲擊，為瘴法演變，一類空有蜂陣之形，無蜂陣之實，蜂陣中蘊含五行之變，以元氣傷人，為符法演變。眼前這三人的陣法為瘴法演化而來，雖因三人修為不濟而威力不足，對付李墨生卻是綽綽有餘的。偏巧李墨生經方才十餘回合，自以為摸清了對方底細，略有些輕敵，那蜂陣才剛發起攻勢，他便吃了大虧，右臂右肩叫毒瘴所侵，頓時疼痛難忍。
顧乘風眼看李墨生不敵那三人，悄悄運一絲真元，凝在右手中衝穴內，也化作一隻赤頭馬蜂，輕彈出去。這馬蜂飛向樓下，混在蜂陣裡，除了顧乘風，誰也瞧不出來。它穩穩當當地繞至李墨生腦後，和在一窩嗡鳴不息的蜂群中。顧乘風右手一擺，這馬蜂便疾速穿過蜂群，徑直衝向李墨生後頸。
這馬蜂還未觸及肌膚，已化作金色遊絲，正對李墨生風府穴灌入其體內，沿他經脈化入血魄。他方才中了蜂毒，真元、罡氣潰散自不必說，血魄也已見虛虧之相。照原先的情勢，三個儒生再多攻他兩個回合便要分出勝負來了。那一絲真元於顧乘風自己，不過九牛一毛，於這場法鬥，卻擔了秉軸持鈞之功。三儒生原以為勝券在握，方才幾個回合使了全力，再拖下去，真元一旦虧空，再精妙的陣法也成無源之水、無本之木了。那八字須堅持不住，撤下真元，滿堂的馬蜂頓時聚回原位，由足至腿再至軀乾、腦袋，合出那瘦高個兒的真身。他隨即吐了一口黑血，扶著肥頭大耳者，對李墨生道：“莫非你師父竟是丁賢梓？”
李墨生笑答：“我師從何人與先生並無關係。不過有幾句話，無論先生愛不愛聽，我還是要說。當今聖上再多不是，百姓到底活得安穩，你們投靠誰是你們的事，我自然管不著，然而民富於安、貧於亂，福於和、禍於戰，我勸你們還是順勢而為，少生事端才好。”
八字須道：“真是笑話，你我各事其主，所謂順勢而為，自然你有你的看法，我有我的見地。你說我們多生事端，更是滑天下之大稽。我隻知窮則變，變則通，通則久。若當今皇帝為聖主明君，我們又何必大費苦心，力求變革？”
“諸位且聽我說個故事。”李墨生道，“我聽聞邑州城外有一戶米姓人家，家中有母子二人，良田近百畝，還算得殷實。這米家同錢家有一樁娃娃親，錢家女兒樣樣都好，偏生得貌醜。米家主母嫌棄錢家女兒，使了百般計較，總算退了這門親。後來她托人說媒，相中了一位姑娘，那姑娘出身商賈之家，姓金，有三位兄長，生得一副俊俏模樣，擅女紅又識字，米家主母起初是再滿意不過的。然而這兒媳娶回家中，毛病便出來了。既是幺女，難免嬌養了些，除了女紅，做起其餘活計，是又拖推拉拉，又乾不出樣子來，若責罵她幾句便哭哭啼啼，小姐脾氣全來了。米家主母看這兒媳，越看越不滿意，奈何已經娶進門，總不好平白無故休了她。”
“你說這些廢話所為何事？”瘦高個兒問。
“且聽我說完嘛。”李墨生笑道，“說來也巧了。那位金家小姐才嫁入米家半年，忽染惡疾，不出半月便死了。米家主母本來就嫌棄這兒媳，現下一死，她又打起精神來，叫媒人給自己兒子尋了個姓權的女人，模樣生得不醜，又並非嬌生慣養，按理說總該滿意了。剛娶回家來，米家主母隻見她手腳利索，乾起活來一個頂倆，滿眼裡都是歡喜。不料天長日久，這位兒媳的缺點也漸次顯露，口無遮攔便罷了，偏有一副潑辣脾性，米家兒子奈她莫何，成日吵嚷打鬨，不得安生。後來勉強過了三五年，這位兒媳肚子沒有動靜，好歹叫米家主母抓到由頭，將她趕出家門。再後來呐，那米家主母為兒子找了個能生養的女人。說是個鰥夫的女兒，姓侯，模樣不差、脾性也溫和，才入家門便有了身孕，次年生了個小子。可是孩子生下來，米家主母又嫌棄這兒媳了。一嫌她懶惰如豬，不僅農活不乾，連燒火洗衣這般活計也喚她不動，二嫌她食量驚人，尋常漢子要讓她三分，她還挑鹹剔淡。總之回頭一想，米家主母竟懷念起那錢家的娃娃親來，逢人便道，若當初應了那門親，眼下自己也該享清福了。”
說到此處，李墨生搖頭長歎，繼續說：“人人都有貪心，這本無可厚非。可是放縱貪婪，以至於時時刻刻所想全在有無、好壞、得失，貪心便沒了止境，長此以往，眼睛裡必定滿是缺的、失的、壞的、劣的，有的、得的、好的、優的全然不見，豈不辜負了貪婪的初衷？你們對皇帝諸多不服，對國製諸多不滿，正如那位米家主母，嫌惡於一眾兒媳的短處。然而尺有所短，寸有所長，天底下又哪有十全十美之事呢？”
那瘦高個兒捂著胸口，道：“道不同不相為謀，你也不必說這些歪理。四季更迭、鬥轉星移方為自然，**之限，未見亙古不變者，你隻說什麼貪婪、**，卻不見宇宙萬象之序，實在貽笑大方。你既然說到順勢而為，我便要問你，什麼是勢，什麼又是為。你隻見風和日麗，卻不聞雷鳴雨嘯，你隻知花香果甜，卻不預葉落枝枯。勢者，實變也。你不思變，何以通天理，不通天理，何以為，何以不為？又說什麼順勢而為，又要因循守舊，竟不知自相矛盾的究竟是誰哩。”
李墨生還要說話，那瘦高個卻再道一聲“今日我們技不如人，敗在先生手下，輸的心服口服。先生點到即止，未大傷我們兄弟幾個，不失君子之風，在下也頗為敬佩。你我立場不同，再多爭執已無意義。不如就此作彆，往後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，種種是非曲直，且走著瞧吧。”言畢，那瘦高個兒自懷中掏出些碎銀，拋向躲在牆角的掌櫃，道：“這些碎銀賠與店家，該是足足有餘了。”
掌櫃的捧著碎銀，起身點頭哈腰，送走三位儒生，這便對李墨生道：“算我求求你，往後你要同這些外地人談經論道，且尋個幽靜去處吧。我們小本經營，可受不起這般折騰。”李墨生堆笑應和著，一麵四下掃了一眼，再朝二樓瞥去。顧乘風一眾早不見了。
入夜後，幾聲雷響引來了陣雨。雨水淅淅瀝瀝下了兩刻卻陡然停住，雷聲便隨之遠去了。顧乘風和鹿連城修煉完畢，早早睡下。至半夜，顧乘風為異響驚醒，側耳細聽，發現那異響由屋頂傳來。他翻身坐起，化作暗影躥至臨近一棵大樹，伏在枝丫間，望著客棧黑黢黢的屋頂。屋頂上一個黑衣人蠕動，似一團黑雲，打屋頂一角移至另一角。顧乘風以為那黑衣人是個竊賊，隨手摘下一片樹葉，朝那黑衣人削去。樹葉由法力驅動，如一支飛鏢，正中黑衣人。怪的是，那黑衣人為樹葉命中，單是輕輕一顫，並無其他異狀。顧乘風方才雖隻是略施小技，尋常凡人叫那樹葉擊中，不至損傷，卻要疼上半日。那黑衣人受得住樹葉上的法力，足見此人有仙門法術護體。
顧乘風還不願現身，那黑衣人卻朝他衝來，雙手一揮，推出兩掌。顧乘風足尖一點，飛向高處，那黑衣人兩掌力道尚可，然而罡氣匱乏，隻折斷了兩根細枝。顧乘風看出此人修為有限，生怕重傷了他，隻以一成元氣同他交手。二人鬥了三個回合，那黑衣人突然開口，道：“你究竟是什麼人，昨日晌午以真元助我的，可是你？”
顧乘風已猜到黑衣人是李墨生，笑道：“你憑什麼說助你一臂之力的是我？”
李墨生扯下兩把樹葉，摶身退去數尺，以兩縷真元衝開手中的樹葉。那兩把樹葉合作一股，對準了顧乘風的胸口。顧乘風右手行三清指訣，左手行劍指訣，引一苗磷火於左手中衝穴，憑一絲真元將磷火頂作點點火星，同那股衝來的樹葉糾結起來。李墨生道：“你輸與我的真元，五行之中金、火盛極而土弱，雖有純陽之性，卻剛柔並濟，仙門中甚是罕見。我修為遠不如你，這點本事還是有的。”
顧乘風道：“我卻不解了。三更半夜你偷偷摸摸來此處所為何事？”
李墨生落在樹梢，說：“我略懂些岐黃之術。昨日你輸我的真元雖精純蒼勁，卻有一絲不易察覺的異象，似乎中過毒瘴，並未儘除。若不防微杜漸，我怕這瘴氣來日會深入血魄，那便不妙了。”
顧乘風拱手笑道：“原來如此，看來我竟以小人之心度君子之腹了。”
李墨生隨顧乘風回了客房，鹿連城早候著，未待顧乘風點亮油燈，已將一梭劍氣拋出。顧乘風眼疾手快，將那劍氣抓在手中，揉作碎粉，道：“鹿兄弟，是我。”
鹿連城道：“如何還有一位朋友？”
顧乘風指頭一彈，點亮桌上的油燈，鹿連城一看李墨生的臉，勉強笑了笑。李墨生看看鹿連城，又看看顧乘風的臉，咕噥一聲：“這位俠士好生麵善，我似乎在哪裡見過？”
顧乘風這才想到，眼下他以真麵目示人，便是南淮國的緝犯，索性坦白道：“我也不隱瞞了，我是重明觀弟子，也是官府通緝的要犯。”
李墨生恍然大悟，道：“我想起來了，緝令上說你與一位俠女乃北魏細作，葉大人一家便因與你們私通而遭大禍。”
“葉氏一門正因在下遭難。”言畢，顧乘風抬手指著躺在窗邊榻上的葉琮，又說，“實不相瞞，這位奄奄一息的公子便是葉大人的兒子。”
李墨生搖頭道：“欲加之罪何患無辭。我想葉大人遭難是遲早的事，隻是碰巧你們二人牽涉其中，便叫他人抓了機會。”說到此處他又凝望顧乘風，問道：“隻是我有一事不解。我與你們並不相識，昨天你們為何要出手幫我？”