“姑娘家的，還能留什麼要緊的東西？不過是些胭脂水粉、幾件衣裳。看得出是大戶人家的小姐，那衣裳都用著頂好的絲帛。”掌櫃說，“莫非當真是出走的大家閨秀？我也覺著奇怪，姑娘家孤身一人投店，卻是大戶人家的打扮。”
常朝雲問：“她是何時離開的？”
掌櫃又撓他臉上的痦子，虛著雙眼，道：“還真有好幾日了，我記得頭日白天裡下了雨。”說到此處，他陡然眼睛一亮，揮著手指，說：“嗬，我想起來了。頭天還有個大爺住店，領了一匹臟兮兮的馬。那位大爺住了一夜，第二日也不見了蹤影，隻帶上了行李，卻留下了他那匹馬。我以為他過兩天回回來，起先把那馬兒養著，後來等不到他，便將馬兒賣了。”
常朝雲又問：“那男人是何麵貌？”
“那倒未見著。他戴著鬥笠，簷口拉得低，臉上還蒙了黑布，哪裡看得著哦。”
蘇榮聽這掌櫃所言，想到顧乘風以分光六陽**傳與她的訊息，對於付晚香的處境有了幾種猜測。常朝雲不動聲色，又問了掌櫃幾句話，這便對蘇榮、鹿連城道：“天色也晚了，既然來了客棧，我們今晚便在此處下榻吧。”
為節省計，三人住了一間房。蘇榮和常朝雲睡木榻，鹿連城問掌櫃要來一張破破爛爛的草席，就地而眠。翌日天不亮，三人離了客棧。常朝雲領著蘇榮、鹿連城一路向北，才飛了小半個時辰，三人幾乎同時發現地麵熒熒一片，似有仙魔二道鬥法。三人旋即化身為影，俯衝遁入熒光近旁三棵衝天的杉樹。
散出熒光的是一麵百尺見方的八卦陣。那陣中太極兩儀圖一半焰氣騰騰，一半寒氣森森。陣中是個黃毛小兒，梳著羊角髻，身披金甲，手腕足踝掛著金鈴，隨其身姿運動叮叮作響。這金鈴的聲響也頗有法力，將焰浪寒波推向四麵八方，方圓一裡之內，草木皆亡。八卦陣外圍，東西兩側各有一眾邪魔。病魔領著玉沉舟、鐵筆書生及地魔二弟子綠瞳靈官、四弟子芸姑和五弟子留夷妙人守著東側；西側是妖、陰二魔及各自的弟子扶風聖君、八麵佛。
常朝雲現出真身，飛到蘇榮遁形的樹梢，道：“此地不宜久留。”
蘇榮亦現出真身，說：“這些邪魔又在覬覦萬年靈芝的九陽靈珠。我身為重明觀弟子，怎可見死不救？”
鹿連城飛來，摟著樹乾道：“那陣中的小兒便是萬年靈芝？”
常朝雲冷笑道：“你們倆，一個孤陋寡聞，連萬年靈芝都不認得；一個道行不足五十年，空有一把白龍劍，還未能完全駕馭。就憑你們兩個，如何救他？便是你喚來你大師兄，單是應付妖、陰二魔，你們幾個已經毫無勝算了。那萬年靈芝自人形大成，雖因超脫五行，練得萬靈歸宗的無上法門，到底未入仙位，與這些邪魔鬥法，尚不占便宜。你們要救他，豈非癡人說夢？”
“縱然如此，我們也不能一走了之。”蘇榮道，“萬年靈芝有不死之身，這些邪魔對付他，隻是為了得他身上的寶物。我們守在此處，靜觀其變。若這些邪魔將他擄去，我們也好及時搭救。”
鹿連城道：“我聽嶽母說過，世上有一株萬年靈芝。當年黑龍巨獸橫行之際，九天玄女的拂塵墜沒澤地，曆經萬年滄桑，澤地成林，拂塵借朽木方才重見天日，化出這株靈芝來。這靈芝生而能語，修煉三百年而生雙腿，再修三百年而生雙臂。四肢初成，其周身沐月華便生玉露瓊漿，那瓊漿再曆日華錘煉，百年可成九陽靈珠。”
蘇榮道：“不錯，當年我們重明觀祖師婆婆為鎮兕虎神君身受重創。幸好歸途中偶遇萬年靈芝，得他九陽靈珠，方仙根複元，日後才修脫凡胎，飛升大羅金仙。單這一點，我們重明觀便立了門規，無論正室、冊外，抑或靈官童子，隻要知悉萬年靈芝受難，絕不可坐視不管的。”
“那九陽靈珠當真有此等神效？”鹿連城問。
“那是自然。九陽靈珠乃五行之外的神物，雖為仙界聖丹，邪魔妖靈亦可受益。師父說，兕虎神君的護法明王中，修為最高者原為境、天、人三魔，神魔隻在其四，但是數百年前，神魔擄獲了萬年靈芝，由他眼中強行煉出五顆九陽靈珠，登時魔靈陡進，成了明王之首。”蘇榮道，“不過要捉住萬年靈芝，絕非易事。它不在五行之中，平日裡遁沒在林野山間，除非星象大變，它仙根受陰炁所阻，才會偶爾現身，浴日月華精。想來近日太行山一帶陰炁蓬勃，又恰逢天象之變，叫這些邪魔算準了萬年靈芝會在此處現形。本來師父已經算出仙界大難在臨，若叫這些邪魔擄去萬年靈芝，後果不堪設想。”
蘇榮言畢，朝常朝雲瞥去一眼。常朝雲道：“你看我做甚？你隻管放心，我師父從不參與這些紛爭，我雖為魔界中人，除了我師父和師祖，並不為魔界其他人等效力。你們兩個要救那萬年靈芝，我絕不從中作梗。”
蘇榮道：“我們仙界莫不道你師父有清蓮風骨，她雖為魔體，仙家卻不與她為敵。你知道分寸便好。”三人又觀戰半個時辰，那萬年靈芝終於支撐不住，氣散元潰，叫諸魔擒獲了。萬年靈芝既不在五行之中，要困住它自然也不容易。世間可縛之者，唯有三樣草木，分彆是崆峒山中那株玄凰木、天山上的苦黃藤以及雲夢澤一帶的無心草。玄凰木見不得日月輝光，苦黃藤又封在玉竹峰頂，皆不可采用，陰魔便擇無心草中五行俱全者，取其花蕊撚索。妖魔將萬年靈芝縮形化影，以無心草索捆縛起來，煉成一顆通體熒光閃耀的明珠，又施下霹靂神火咒封住無心草，握在手心。
病魔攜弟子及綠瞳靈官、芸姑、留夷妙人飛抵妖魔身側，笑道：“籌謀多年，功夫總算沒有白費嗬。”
陰魔道：“若不是妖魔坐鎮，恐怕此番也不會如此順利。”
妖魔大笑道：“我們捉得萬年靈芝一事，萬不可叫他人知曉。隻消一年半載，我們三魔稱霸魔界，便指日可待。”
病魔睄一眼綠瞳靈官，歎道：“可惜地魔仍在九天九地歸元陣中，要不然……”
陰魔對病魔說：“也罷了。有他無他，並沒有太大關係。說起來，這次我們可擒獲萬年靈芝，多虧你算得太行山上空七曜同宮，萬年靈芝有七寶俱損之劫。否則以那萬年靈芝的道行，縱使七寶有虧，單憑我們幾個，要擒住他還是難以想象的。”
病魔道：“話雖如此，終歸還是因為我太行山極不起眼，仙界難得關注我這地方，魔界中人平日裡也看不上眼。若不然，一旦叫旁人發現萬年靈芝在我太行山一帶現身，恐怕再多籌謀也是惘然嗬。”
“病魔此言過謙了。你竟不知前幾日東海那位放出消息，說是有個女子連同重明觀五代大弟子顧乘風一起盜走她島上寶物，凡生擒此女者，皆有大賞。”陰魔道，“小妖們都把心思放在此處，便是途徑你太行山地界，恐怕也不會觀星占卜的。況且誰人不知，你的百毒瘴雖攻襲之力多有短處，卻有一套辯機九星禪，莫說我們魔界了，便是仙界法門，論觀天卜勢，能與之媲美者也不過一二。此次七曜同宮轉瞬即逝，你卻可提前半年算知，足見你辯機九星禪的威力。”
妖魔對眾小妖道：“我們此次捉得萬年靈芝，切不可叫他人知曉。誰走漏風聲，我定叫他形神俱滅。可明白了？”
扶風聖君道：“師父大可放心，我向來守口如瓶，也不同他人有許多密切來往，就怕有些人口無遮攔，成事不足敗事有餘。”
八麵佛怒喝：“扶風，你說誰呐？”
扶風聖君鼻子一哼，道：“可憐淨空舍人，竟因你幾句話稀裡糊塗丟了性命。竟不知是誰說出那些話，又進了凜梅仙的耳朵。凜梅仙是個醋壇子，如何忍得那檔子事？”
八麵佛還要爭辯，陰魔卻狠狠瞪了他一眼，說：“扶風聖君此言雖有失偏頗，也是好意提醒你，你不領情，還與他頂嘴，師父平日的教誨你竟忘了？”八麵佛知趣地看看陰魔，垂頭不語。陰魔接著說：“你與杜梟娘、三修和尚走得近，我原縱著你，未曾管束。不過你也要聽明白了，此次我們俘得萬年靈芝實在不易，你若泄與杜梟娘他們知曉，妖魔要取你性命，我也救不了你！”
病魔輕笑道：“我想八麵佛吃一塹長一智，不會再犯糊塗了。眼下還是將萬年靈芝儘快藏好，以免旁生枝節。”
妖、陰二魔又言語幾聲，這便隨病魔飛入太行山中。蘇榮正欲尾隨其後，叫常朝雲一把抓住，道：“你莫小瞧這個病魔，他除了長於觀星，還擅用奇門陣法，你冒然入山，還未靠近桃花穀，已叫他發現了。”如此，蘇榮三人這便遁地而行，入得桃花穀內，方借一株千年梅樹，藏身其中。
蘇榮三人入穀時，穀內除去守山的小怪，隻有病、妖、陰、地四魔的弟子，並不見病、妖、陰三魔的蹤跡。等了半日之久，三位護法明王方由穀內西北向化遁光而出，現出真身後，又立在桃花穀入口近處的石亭邊，客客氣氣閒扯片刻，妖、陰二魔才攜弟子離開了桃花穀。
他們前腳剛走，綠瞳靈官便道：“那陰魔好歹也是魔尊的護法明王，在妖魔麵前卻極儘吹捧拍馬之能事，真真令人作嘔。”
“陰魔和妖魔幾時正眼瞧過我們太行山和你們莫乾山的人。”言及此處，鐵筆書生轉而對病魔道，“師父，此次萬年靈芝現身，你聯手妖魔和陰魔，我擔心到時候不僅竹籃打水一場空，還可能……”
病魔回身道：“我不同他們聯手難道還有彆的選擇？地魔尚為九天九地歸元陣所困，況且便是我與他聯手，對付萬年靈芝也是絕無勝算的。陽魔雖有懸空道人、白夜叉、厲魘尊使三名得力弟子，奈何她為人多疑，同她合作，實在自討苦吃。天、境二魔呢，太過強勢，我若告訴他們萬年靈芝現身於太行山一帶，他二魔必合力霸占，一杯羹也不會分與我。”
芸姑道：“師伯怎忘了，還有一位……”
“我們跟那位眼下還是保持距離為好。若為了一個萬年靈芝，叫他人知曉我們與這位暗通有無，我們太行、莫乾二山來日還如何立世？再說妖、陰二魔雖然狡詐，我們倒不必擔心叫他們占太多便宜。他們畢竟忌憚天魔和境魔，對於我們處處還有依賴，你們看，他們俘虜了萬年靈芝，甚至不敢帶回自己洞府去哩。”鐵筆書生道：“那我們何不先下手為強，儘早從那萬年靈芝身上煉出九陽靈珠來。”
病魔道：“你能想到的，妖魔和陰魔如何想不到？妖魔在捆縛萬年靈芝的禁索上施了法咒，哪能輕易解開？下個月十五他們會來我們桃花穀，趁大陰之時淬煉九陽靈珠。他們當真犯了糊塗，妄圖獨霸玄珠，那便休怪我將萬年靈芝送入仙界三山了。這萬年靈芝於仙家三派皆有仙恩，他們倆盜走了萬年靈芝的道行，便看他們鬥不鬥得過仙界弟子，守不守得住九陽靈珠了。”
玉沉舟道：“這麼說，我們隻要守住萬年靈芝便可高枕無憂了。”
“妖魔性子一向跋扈，他千辛萬苦擒獲萬年靈芝卻將靈芝藏在我桃花穀，你們真當他是信任我，把我當兄弟了？他把萬年靈芝放在我這裡，不過擔心此事走漏風聲，萬一天、境二魔找他討要，他不給，勢必吃大虧，他給了，又要損折麵子。放在我這裡，豈不省心？所以隻要有天、境二魔製衡妖魔，我也不怕他和陰魔從我這兒搶走萬年靈芝，更不怕他們獨吞。”言及此，病魔眉頭一皺，道，“不過最近有件事，我一直擔心。”
鐵筆書生與玉沉舟幾乎異口同聲，問：“師父擔心何事？”
“按天象推測，不出半年，天地間必將乾坤大變。隻是此次星象不同尋常，乃逢五星連珠與血月淩空同夜而現。五星連珠之時陰盛陽衰，血月淩空則陰陽逆轉，屆時究竟是魔漲道消，還是道長魔消實在難定。我們有匿身之法，按仙界以往的策略，他們不會來我們太行山白費功夫，不過為防萬一，還是提早做些準備才好。”
病魔等人言語的當口，常朝雲已帶領蘇榮、鹿連城遁地而行，來到桃花穀北角。表麵上看，桃花穀由七個大小不一的山穀以地道相連，然穀底還有兩處空穴，是由桃花穀北角一口枯井作為入口的。
三人至枯井邊現出身形，常朝雲對蘇榮、鹿連城道：“你們莫以為病魔法力遠遜於境魔和我師祖天魔便可小瞧他。當年兕虎神君斷指而生十大護法明王，唯獨病魔生來便帶了一樣魔界至寶，名叫回光鏡。此鏡亦金亦木、亦冰亦火，為五行俱全、陰陽和合之物，形如鐲，雖有鏡名，卻無鏡麵。若法門不運，正反兩麵都看不出什麼稀罕之處來，然而一運法門，這回光鏡便閃閃發光，正麵可照己身，觀往昔悲歡離合，反麵可照宇宙萬物，觀古今滄桑變換。你們眼前這口枯井正是這回光鏡所化。”
言畢，常朝雲默念一句心咒，將兩屢真元化作紫紅曳光，導入右手關衝、中衝二穴，淩空大書一個萬字符，再將符文納回右手關衝、中衝二穴之內，點向蘇榮和鹿連城玉堂穴，道：“我在你們身上種了天尊活佛印，希望可以騙過回光鏡，順利進入地宮。”
三人齊化劍氣，由枯井入內。那枯井看來並不打眼，卻足有百米之深，儘頭略有些亮光，是地宮內的磷火。入得地宮，隻見四壁人骨嶙峋，頭蓋骨隨處可尋，黃綠磷火便從其眼窟窿內透穿而出。地宮入口附近逼仄昏暗，走過一條彎曲的隧道，視野逐漸開闊，地宮也越發深了。半空浮著頭蓋骨，頭蓋內透出白光，雖無眼珠，三人行在地宮當中，卻覺著這些懸浮的頭蓋骨各個都盯著他們看。
他們又走了百來米，前方出現三個岔道。先擇左麵的岔道走，可見岔道內儘是些活人的屍骨，越往內走，血腥氣越重。直至儘頭，眼簾內閃出一口六足圓鼎，鼎下燃著藍幽幽的磷火。藥香和屍臭自鼎內溢出，蘇榮不禁捂鼻，道：“這汙濁之處定是妖怪煉化內丹的場所。”三人遂原道折回，至岔道口，擇中路而行。
行數丈，便見萬千蛛絲由頭頂垂落，仿佛細密的根須，擋住三人視野。那蛛絲也是怪哉，才拿手指碰觸，便彈出藍紫火花，將蛛絲燒得劈啪作響。然而蛛絲起了火，並未見少，竟是一麵燃燒一麵生長，火焰熄滅後，又還了原貌。
常朝雲笑道：“不過是障眼法。”
三人隨即遁光而行，穿過蛛絲，來到一片異境。
眼前人骨堆疊成柱，骨柱成林，粗的一人還抱不過來，細的僅與碗口相當。骨柱上百足熒蟲爬來爬去，間或撐起尾刺，釋出青黃色流毒，好不駭人。常朝雲囑咐蘇榮、鹿連城莫挨那骨柱上的熒蟲，三人小心翼翼穿行於人骨林，越往深處去，骨柱越發壯觀，最細的比木桶還要粗些，粗者怕是七八人也難以圍抱了。除去百足熒蟲，骨柱上又多了些蜘蛛絲，叫熒蟲光亮照拂，顯出慘淡的色澤。蘇榮起了好奇心，稍湊近些，不細看還好，一細看，這便發現蛛絲之下竟然有一張人臉，口鼻尚有氣息，輕輕吹開蒙在臉上的蛛絲。