赤眉藥仙道：“我夫君近來脈息日漸衰弱，恐怕活不到明年了。我所以下山入凡，隻因我師父天璣道長說我命中有這一段情緣，需了卻情緣方才大悟，再行修煉更得大道至理，飛升天界指日可待。其實我也並不圖飛升天界，隻在這凡塵百年、聚散之間，真正明白了什麼是天地無垠，什麼是宇宙無邊。我已下定決心，待我夫君身故，便隨師太入彭澤鐘鳴島修行，隻是不知師太可願意收容我？”
不言師太大喜過望，道：“你能來我島中修行，我自然是求之不得的。其實這些年來，我也頗感寂寞，對於當年與阿青決裂一事竟多少有些後悔了。本來各人有各人的立場，各人的所作所為在各人的立場也自然大有道理，可是我時時回憶，不免覺得當初我欲與單雲岐聯手，將三派合一的想法恐怕是大錯特錯的。就算單雲岐沒有騙我，我也當真從黃玉笙手上奪下了掌門之位，難道我就沒有半點私心麼？三派合一這想法固然有利於仙界大統，可是我一旦執掌重明觀，要踐行三派合一之事，哪有那麼容易？說到底，其時黃玉笙在主，我在客，我隻從客位去思度這些問題，總歸是想當然了。等我做了主位，再去看這等問題，我又如何肯定我做得比黃玉笙更好呢？所以歸根結底，究竟錯的是我，還是阿青，誰也說不出個道理來。當年黃玉笙的種種做法，我的確大為不滿，可是我不滿的究竟是她的做法還是黃玉笙其人，連我自己也心存懷疑。其實阿青阻攔我竊取神水，也是為我考慮的。她怕我成為重明觀的罪人，我又如何不知？我所以不領她的情，實在是因為我不願服輸。自然，輸了便輸了，莫說我們還身在仙家，便是凡夫俗子，輸贏又算得了什麼？可是我一想到黃玉笙和許燕飛得意的模樣，總要找個承罪之人，我又不願承認自己錯了，自然忍不住去怪罪於阿青。我也知道，我這分明是怪人不知理，自己犯了錯偏要賴彆人，可是再回頭一想，我所以怪阿青，無非因為阿青與我最是親近，我隻有歸咎於她，一方麵原諒了自己，一方麵又不擔心開罪於她。說到底，是我自己無用罷了。”
赤眉藥仙道：“師太這番話真真是肺腑之言，其實在我聽來，師太不是無用，隻是身而為人，難免俗性凡心，師太能三省吾身，在我跟前吐露心聲，已是大道得悟之人了。我們入了仙門的，仙家道理誰又不懂？可是明白道理是一回事，全心入道，摒棄俗性又是另一回事。我自問仙資過人，當年偶遇我夫君，動了凡心，本來並無離山的打算。我以為修道習法之要義，正是以道證道，以法得法的。所以天璣道長叫我返俗歸凡，我一時並未徹悟。後來在這塵世間見過尋常百姓，聽過世間疾苦，我才明白，所謂大道，其實最忌以道證道，以法得法，唯有隨心隨性，反是道法之根。也正因如此，我對天命之說其實一直存疑。我曾經以為，道既在物又在我，這一百多年，我卻越來越覺得，道隻在物，並不在我，反是天命，它才是既在物又在我的。許多仙友隻論天命，卻從不細細思量何為天命，實在可惜。仙山弟子往往容易以為天命隻在物，受宇宙之規，天地之矩驅之馭之。可是果真如此，我們何苦去奔波勞累呢？天命若不在我，我生有何歡死有何懼？一切為與無為有有什麼意義呢？自然，為便是無為，無為便是為，可是這恰恰說明，為與無為正在這彼此成全之中才有意義，而這意義，恰恰是天命在我的力證。”
不言師太會心一笑，說：“當初天璣將你帶上丹霞山，我便聽聞玄鶴宮多了一位仙資極佳的弟子。方才你這番話，實在精妙絕倫，我往年的許多困擾，隻因方才你一席話，便多有解答了。其實仔細想來，仙道之奧義未必與那魔道奧義截然相反，倒更有可能是殊途同歸的。且不說彆人，單說出身你們玄鶴宮的那位仙人玄凰聖君。他如我一般，也是被逐出師門的，不論是為了什麼原因，身為仙山大弟子卻遭師父除名，總歸是醜事一樁。換作他人，此後也該收斂些才好。可是他棲身崆峒山，反由著性子，姘頭接二連三不說，後來竟煉出五麝神鼎這等邪門法器來。偏偏此等不端之人，反飛升天界，得了太乙金仙之位。所以世事難料，你方才說以道證道，以法得法最是禁忌，我也深有同感。”
不言師太提及五麝神鼎，赤眉藥仙便順其話頭問道：“師太可知，那五麝神鼎數月前曾由一位姑娘帶出了東海？”
不言師太道：“這件事我確有耳聞，不過具體的來龍去脈我卻不知。隻是五麝神鼎前些時日又回了東海，我倒是肯定的。”
赤眉藥仙道：“實不相瞞，那位將五麝神鼎帶出東海的，正是我姨甥女付晚香。”
“莫不是你姊妹同付千鈞的女兒？”
“正是。”赤眉藥仙歎道，“我妹妹已為付千鈞所害，晚香是她唯一的血脈，現在卻下落不明。方才我與蘇榮攀談，聽她說，晚香現在可能在冥火金尊手上，然而言辭間她又不太肯定，說是因為此事全由付千鈞弟子陳汝陽一人所言，其中多有自相矛盾之處。我總覺得，晚香一直在付千鈞手上。隻是此前，付千鈞還是西梁國師，我都沒能尋到晚香下落，現下付千鈞又因投敵賣國之罪逃離了京城，也不知逃去何處了，再要尋晚香更是艱難。師太弟子眾多，又消息靈通，若探知晚香下落，務必告訴我才好。”不言師太道：“你這姨甥女兒如此神通，竟從狄櫻眼皮子底下奪走五麝神鼎，我想她仙澤也不淺了。除非……”
赤眉藥仙提著棋子，落不定棋盤，凝望不言師太，道：“我也是擔心她乃馬前覆水（筆者注：馬前覆水為觀音靈簽第六十四簽，下簽）之命，一生所求終要害及己身。”
不言師太和赤眉藥仙對弈的當口，蘇榮與鹿連城早已在城外一條河邊**一番了。這天月色寡淡，蘇榮躺在一株光禿禿的刺槐樹下，揪著鹿連城的手指，看向月亮，出了神。方才那奮不顧身的勁頭，這會子沒了蹤影。她甚至感到一絲罪惡，轉瞬間又稍許原諒了自己，將罪惡變成愧疚，對鹿連城道：“你對我們倆，究竟有何打算？”
鹿連城懶懶地偎緊大氅，鼻子湊在蘇榮懷裡，說：“你想我有什麼打算，我依你便是。”
蘇榮道：“你說這話好生敷衍。我從不喜歡逼迫人家的，若你依我的，總要你真心願意才行。我隻是覺得你一對孩兒才將下葬，想來薛蘄身為母親，此刻仍哀痛不已，你作為生父，此刻倒與我……”
鹿連城揚起臉來，說；“你此言真真傷了我的心。康兒和魯兒身故，我不止悲慟，還自責了好些時日。我又何須在你跟前痛哭流涕？我這一生，少時不得父母寵愛，自入贅薛家，也是得過且過，隻混著日子罷了。我與薛蘄的夫妻情分，其實全靠著兩個兒子勉強維係。你哪裡知道，我與你分彆的時候，實在是度日如年，今日與你相見，隻因情之所至……”
蘇榮道：“好一個情之所至。我初次見你，明知你乃有婦之夫，仍深陷其中，現在想來，我竟不知我所作所為究竟是對是錯了。連城，其實今日我得知你孩兒身故，也不知是何緣故，總覺得他們的死我要負責。”
鹿連城道：“康兒、魯兒死於邪魔之手，與你又有何乾？”
“話雖如此，隻要想到我與你所行之事有違倫常，我便依稀感覺，是我與你害了他們。”蘇榮坐起來，左手薅來一把雜草，擺在眼前，卻手指一斜，將雜草灑在身前，道，“可是連城，我試了又試，想過千萬種辦法將你忘記，每次想要忘掉你，竟對你更加思念了。”
鹿連城一把抱住蘇榮，道：“你放心好了，我絕不負你。”
蘇榮淌著眼淚，下頜擱在鹿連城右肩，說：“你不負我？你不負我便要負薛蘄。你不負我，我便要負師父，負同門，負重明觀。我現下不知該如何是好，你且告訴我，我該如何是好？”
鹿連城道：“世間萬象哪有十全十美的？我縱然負了薛蘄，薛蘄又何嘗沒有負我？我入贅她薛家，她卻心心念念她的老情人，我也是父母所生，也是有血有肉的男子，我不想負她，她又何曾替我想過分毫？”
蘇榮推開鹿連城，雙眸含淚，試圖在月色中看清他的眼睛，低聲道：“那麼你便直說，若我出了長白山，你打不打算跟我成親？”
鹿連城道：“那是自然的，隻是……”
鹿連城一說“隻是”，蘇榮登時涼透了心，道：“你也不必說了。我本未指望什麼，你又何必多做解釋？”
鹿連城道：“我與薛蘄畢竟夫妻一場，康兒和魯兒又屍骨未寒，我許諾於你固然容易，可是我要與你雙宿雙飛，也不是我一人說了算的。”
蘇榮道：“你說了不算，莫非她說了算？我真真把你看透了。”
蘇榮口口聲聲說看透了鹿連城，接下來兩日，每到夜裡，她還是情不自禁要來這小河邊與他幽會。一方麵，她恨自己不知廉恥，又沒出息，總能被鹿連城三言兩語說得心花怒放，一方麵她也在這小心翼翼中體察到危險迫近的氣息。萬一自己珠胎暗結，鹿連城又並無離開薛家，與她成親的決心，她不止仙途儘毀，在這蒼茫人世，恐怕也難得善終。然而轉頭想到自己與鹿連城難得相聚，她又將種種憂思拋諸腦後，隻管今宵有酒今宵醉了。
這夜蘇榮同鹿連城溫存許久，臨近子夜二人才分開。鹿連城收拾妥帖，先行一步，蘇榮看他飛遠了，這才梳好發髻，簪上發釵，準備回城。
才飛出一刻，她突感周遭有些許異樣，遂就近鑽入一片針葉林，在那樹叢間繞來繞去。旋即，一道銀白劍氣從地下遁出，直直攻向蘇榮。蘇榮雙手彈出雷釘數枚，那劍氣連連躲閃，雷釘便在不遠處炸開了。
蘇榮道：“何方仙友，非要與我為敵？”
那銀白劍氣刺向一棵鬆樹，顯出真身。蘇榮抱住一棵龍柏，定睛一看，不由得緊張起來，喃喃道：“是你。”
對方不是彆人，正是薛蘄，她與蘇榮四目相對，倒也神色平和，冷笑道：“好個仙山正室弟子，你們長白山竟是如此教你的麼？”
蘇榮一時理虧，支吾著：“你說這話，是什麼意思？”