周桓王十三年春正月，料峭猶寒。陳桓公媯鮑病卒，遺命傳位於太子免。
桓公屍猶未冷，陳佗果然發動宮變，雇傭刺客暗殺太子，自己登位為君，取而代之。由此國人大嘩，眾臣分崩離析。陳佗前後謀劃十年，叛亂終於成功。
陳佗娶蔡女為妻，其妻風流成性，因而向丈夫介紹不少蔡國風流女子。陳佗喜歡風流，自篡位成功以後，就屢次微服前往蔡國，與諸相好女子**。
陳桓公庶子媯躍，母親也是蔡國人。舅父蔡侯名叫封人，偵知陳佗行跡，遂與外甥公子躍聯手，派人埋伏於途中，在陳佗到蔡國之時，將其襲殺。
陳佗自篡位為君，至被誅殺篡位，不過八個月而已，壽止四十八歲。公子躍由此終為父兄報仇，奪得君位，是為陳厲公，陳國第十四任君主。
陳佗因為認真造反，因而成功；又因為不認真為君，又被他人造反成功。
可見民間之事，最怕認真二字。
歲月流轉，風雲變幻。
周桓王十九年夏，鄭莊公有疾，自覺難起，乃召祭足至內，進行托孤。
鄭莊公：寡人有子十一人，世子忽之外，子突、子亹、子儀，皆有貴征。子突才智福祿，似又出三子之上。寡人意欲傳位於突，未知卿意何如
祭足：子忽久居儲位，屢建大功，國人信從。主公若廢嫡立庶，必動搖國本，釀成大亂。
莊公：卿乃體國之言。然子突誌非安於下位，若立世子忽，惟有逐子突於外。
祭足：知子莫如父，惟君命之。
莊公：若是如此，我恐鄭國自此多事矣，卿其謹慎，善輔子忽！
祭足：主公付臣托孤之重，臣敢不儘力！
莊公於是傳令，使公子突出京，居於外祖之家，宋國雍氏邑。公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族多仕於宋，宋莊公甚加寵任，公子突故被其父置於外祖之國。
五月夏，莊公薨逝，世子忽即位，是為鄭昭公。乃使諸大夫分聘各國，傳遞國書。
鄭昭公繼任為君，因不放心子突，專使祭足聘宋，因便觀察子突行狀。
子突在宋未久，便以思念母親雍姞為由，與雍氏外祖商議歸鄭之策。雍氏告於宋公，宋公許諾為之計較。適逢祭足行聘至宋，宋公暗喜，計議已定。
宋公於是喚過南宮長萬，命其埋伏甲士於朝，暗做預備，專聽號令行事。
祭足入朝，聘行禮畢，尚未起身，南宮長萬忽率甲士趨出，將祭足拘執，囚於軍府。祭足疑懼，坐不安席。正在這時，太宰華督攜酒親至，與祭足壓驚。
祭足：我有何罪，為宋公所擒
華督：先生勿懼，隻須答應我寡君一事，便即放你歸國。
祭足：未知何事，需要在下效勞
華督：今有貴國子突，乃我國雍氏外甥，無罪被驅逐在外，我寡君甚為憐憫。公子忽生性柔懦，不堪為君，先生若能行廢立之事，助子突即位，寡君願世修姻好，惟先生圖之！
祭足：寡君之立，先君所命。某安敢以臣廢君，得罪天下諸侯
華督：雍姞寵於鄭國先君莊公，母寵子貴，不亦可乎且弑逆之事，自平王東遷以來，何國無有惟力是視，誰加其罪吾國寡君之立，亦有廢而後興。子必行之，寡君當任其無咎；子必不從，寡君將命南宮長萬為將，發車六百乘，納公子突於鄭。出軍之日，必先斬先生以祭軍旗，子其思之。
祭足聞此大懼，轉思自己即便不從，徒然枉死，也是與事無補，於是隻得應諾。
祭足：惟將軍之計是聽。
華督：既是如此，子須立誓書盟，以免反悔。
祭足：皆依將軍便是。
於是祭足撰寫盟書，簽字畫押已畢。華督滿意而歸，還報宋公。
次日早晨，宋公召喚祭足入宮，使與子突相見；又召雍氏，將廢忽立突之事說明。三人歃血定盟，宋公自為司盟，太宰華督蒞事，並為見證。
子突立誓：此番若能奪位成功，必割三城與宋國。此外奉獻白璧百雙，黃金萬鎰；每歲輸穀三萬鍾，以為酬謝之禮。
宋公：子突之誓，還請祭足署名為證。且子突為君，亦須將國政儘委於祭足，方可。
子突：惟命是聽，不敢有違。
宋公：還請祭足與宋國聯姻，將己之愛女許配雍氏之子雍糾；並帶雍糾歸國成親，仕以貴國大夫之職。
祭足：臣亦惟命是從。
眾人密謀約盟已畢，公子突與雍糾皆都詐作商賈，駕車跟隨祭足，返回鄭國。
九月朔日，子突等眾人進入鄭都，皆都藏於祭足家中。祭足到此地步，不得不反，但又暗思複國奇計。尋思已定，便派家人上書鄭公，偽稱自己有疾，不能趨朝。
子忽心懷關切，命諸大夫俱至祭府問安。祭足埋伏死士百人於壁衣之中，命家人請諸大夫至內室相見，與眾人密議。
祭足：實話相告諸公，某非身患疾病，乃為國事而憂。先君寵愛子突，曾暗囑宋公助之。我若不從，宋將率車六百乘，輔突伐鄭，故請諸公商議，何以當之
諸大夫麵麵相覷，不敢置對。
祭足又道：欲解宋兵，惟有廢立可免。公子突見在我家，諸君從否，願一言而決！
高渠彌撫劍挺身而起：相君此言，實乃社稷之福，吾等願見新君！
眾人聞罷高渠彌之言，疑其早與祭足有約，又窺見壁衣有人，各懷悚懼，齊聲唯唯。祭足乃呼公子突至，納之上坐，祭足與高渠彌領先下拜。諸大夫無奈，隻得拜伏於地。
祭足拿出預先寫就表章，逼令眾人在上署名，眾臣又不敢不從。
翌日一早，祭足病愈，率領眾臣上朝，呈獻眾人聯名表章，陳奏昭公。
祭足：宋人以重兵護送公子突至鄭奪位，臣等不能再奉事公子，望乞恕罪。
宋昭公覽奏大怒，正欲拍案而起，卻見奏簡末尾夾帶布條。抽出觀之，乃是祭足所作密劄，內有數語。
祭足密劄：當初主公繼立，實非先君之意，皆臣主之。宋公囚臣以納子突，臣思身死無益，隻得暫許。主公不若從權，暫時避位，容臣乘間再圖迎複。若違此言，有如日殞。
鄭昭公觀罷密杞，自知孤立無助，乃放棄君位，獻出璽印，然後出宮，單車出奔衛國。
九月己亥日，祭足奉公子突即位，是為鄭厲公。
朝中大小政事，由此皆決於祭足。於是隻得話符前言，奏請厲公，封雍糾以大夫之職，並以己女許配雍糾，謂之雍姬。雍氏原是鄭厲公外祖家表兄，所以厲公異常寵信重用雍糾，在朝中僅亞於祭足。
厲公即位，公子亹、公子儀恐被殺害，於是皆棄國逃亡，子亹奔蔡、子儀奔陳。
宋公聞說子突已登君位，便遣人致書來賀，就便索取所許三城，以及白璧、黃金、歲輸穀數。厲公此時卻又不舍，便召祭足計議。
厲公：當初急於得國，以此恣其需索。今若依其所討償付，則我府庫空矣。況我嗣位之始，便失三城，豈不貽笑鄰國
祭足：依臣之見，可以緩兵之計應之。
厲公：何為緩兵之計
祭足：三城不可割讓，可先以三城貢賦，代輸於宋；白璧、黃金之數，姑且與其三分之一；歲輸穀數，今歲不付，可以來年為始許之。
厲公從奏，便作回書，令來使還報宋公。使者還報，宋莊公大怒，又遣使往鄭國坐地討索，必欲如約，否則便以兵戈相加。
祭足：宋公受我先君大德未報，今恃立君之功，貪求無厭。當初華督弑君而立子馮，先君與齊、魯並受賄賂，玉成其事。魯受郜鼎，我國受其商彝。今不如以商彝還宋，使宋公追想前情自愧；再分頭往齊、魯二國，告立新君，且訴宋人忘恩背德，索賂不休之事。
鄭厲公：任由賢卿安置。
祭足遂具厚禮，遣使分至魯、齊二國。
魯桓公慨然允諾，當親至宋國息解紛爭，鄭使自回。
齊僖公向以敗戎之功，感激子忽發兵相助，此時見子突遣使來求，不由大怒。
齊僖公：鄭君何罪，輒行廢立寡人當親率諸侯，相見於城下！
於是不受鄭國禮幣，鄭使狼狽逃回，向鄭厲公複命。
魯桓公既允鄭使幫忙，遂遣公子柔前往宋國，訂期相會。宋莊公與魯侯會於扶鍾，魯侯代鄭國稱謝，並求寬減補償數額。宋公聞此，怫然不悅。
宋莊公：鄭子突受寡人之恩至深，今歸國篡位，便欲負諾，寡人豈能忘情金玉之物，或以府庫不充為辭，若三城交割，隻在片言，何以不決
魯桓公：鄭君懼失故業，遺笑列國；故願以賦稅代之，聞已納粟萬鍾，有何不可！
宋莊公：二萬鍾粟，原在歲輸數內，與三城無涉，況所許諸物，皆未及半。明公既替鄭子突出頭，早為寡人圖之！
魯侯見此，知道話不投機，隻得怏怏而罷，遣使還報祭足。
祭足聞報，便請鄭伯遣大夫雍糾，齎捧商彝來見魯侯，再請其斡旋。
雍糾：賢公，此乃宋國故物，見請賢公代為納還宋公，以當三城之償。更進白璧三十雙，黃金二千鎰，亦求君侯善言解釋！
魯桓公情不能已，隻得再約宋公於穀邱相會，呈上白璧、黃金如數，並替鄭國歸還商彝，以當三城之贖。宋公見是當初本國賂贈鄭莊公之物，勃然變色，佯為不知，言語支吾。魯桓公回國，自秋至冬，並不見宋國回音。
鄭國卻因宋使督促財賄，又遣人來求魯侯。魯侯又約宋公，宋公隻遣使致書。
宋公書：寡君與鄭自有成約，君勿與聞。
魯侯大怒：此賊無禮至甚，幾次三番，駁我麵皮。魯為諸侯之首，何必低三下四！來呀，速修國書，與鄭伯約定，合兵伐宋！
宋莊公屢拒魯侯講和，料必終有一戰，乃遣公子遊前往齊國結好，訴以子突負德之事，請求互為聲援。使者未返，邊境急報入都，說魯、鄭二國興兵來伐，前鋒將近睢陽。
宋公大驚，遂命南宮長萬為將，猛獲為先鋒，出車三百乘迎敵。
兵至瞧陽，兩下排開陣勢。魯侯、鄭伯並駕而出，單喚宋君答話，宋公懷慚不出。
南宮長萬見對陣麾蓋飄揚，知是魯、鄭兩國君主皆出，遂顧謂先鋒猛獲。
南宮長萬：常言有雲，君辱臣死。子有萬夫不當之勇，擒龍捉虎之力，今不乘機建功，更待何時
猛獲：喏。
南宮長萬即命吹角擂鼓，猛獲麾車直進。
對陣兩將齊出，乃是魯將公子溺，鄭將原繁，各駕戎車迎住。
猛獲單車對敵二駕，全無懼怯，往來衝撞。戰鼓響處，魯將秦子、梁子，鄭將檀伯三將複又俱上，圍裹上來。猛獲力不能加，被梁子一箭射著右臂，束手受縛。兵車甲士，儘為鄭軍俘獲。魯、鄭聯軍乘勢衝擊，宋軍兵退二十裡，方才紮住。
南宮長萬敗了一陣，羞愧難當，次日再次出兵，乃命長子南宮牛為先鋒，引車三十乘搦戰，誘敵深入，自率主力包抄。日出日落，兩軍激戰一日，宋太宰華督率軍出城接應。
鄭軍激戰整日，又遭生力軍來襲，便即不支。隻聽鼓響如豆，一支軍馬飛至，卻是魯國公子溺，引部將秦子、梁子前來助戰。兩下混殺一場，不分勝敗，各自收兵還營。經此兩戰之後，宋軍折損極多，漸顯不敵。宋莊公後悔不迭，隻待公子遊請得齊師前來助陣，冀獲全勝。隻在此時，公子遊飛車回營，入帳來報。
公子遊：報主公，齊侯正發兵攻打紀國，未暇前來助宋。
宋莊公：如此奈何
公子遊：齊侯並雲，宋國若肯出師助齊伐紀，獲勝後便來相助伐鄭。
宋莊公：我此處兵勢未解，正在危急，如何再去助他
正說話間，門軍入帳，施禮奏報。
門軍：猛獲將軍回營，正在帳外候見。
宋莊公：這卻奇哉！令喚入來。
猛獲：敗將參見主公。
宋莊公：卿前日被鄭軍所獲，正欲設法相救，未得其便。今勝負未分，激戰正酣，卿卻怎得回來
猛獲：不用再戰矣。鄭、魯二侯因說不願結下深仇，故放我回來。今兩國已經撤兵，並令我報請主公，望就此罷戰，休再刀兵相見。
宋莊公：此事卻是奇哉怪也。魯、鄭聯軍正處於上風，將要大勝，何故忽作此狀
南宮長萬：此事易知。必是齊國攻紀，魯侯不能坐視，欲要撤軍回救；魯軍若撤，鄭必勢孤，不能獨與我為敵。二國兵撤，故放猛獲將軍回來，是明以告我，勿躡其後也。
猛獲：將軍神算，料個正著，便如親眼看到，親耳聽到一般。
宋公聽罷，再次諤然。急使人出去探查，不移時回來報告。
斥候：報主公！魯、鄭兩國敵兵儘已出境，往紀國方向而去。
宋莊公：如此讓他去罷，歸師勿追。
太宰華督：二國回兵救紀，齊軍處境則大為不妙。若據子遊之言，齊侯既許助我攻鄭，此時我國解困，亦當助齊攻紀。
宋莊公：太宰之言是也，未知哪位將軍帶兵前往
南宮長萬：不才小臣願往。
宋公遂發兵車二百乘，以長萬為帥，仍命猛獲為先鋒，星夜前往紀國，相助齊兵。
長風獵獵，旌旗橫卷。宋兵行不數日，探馬來報。
斥候：報南宮將軍！前麵將至紀城。城東十五裡外，遍紮連營三座，中間是齊國旗號，左為燕營，右為衛寨。城西十五裡處有兩座連營，左為鄭國旗號，右為魯國旌幟圖騰。
南宮長萬：既是如此，我軍便往城東，去與齊軍彙合。